Na przyjęciu wyciągnąłem rękę, żeby powitać nowego prezesa, który okazał się byłym teściem mojego syna. Spojrzał na mnie i powiedział: „Nie podaję ręki facetom, którzy wspominają o porażce”. Wszyscy wokół się roześmiali. Zachowałem spokój i odparłem: „Więc właśnie przegrałeś kontrakt wart 2 miliardy dolarów”. Uśmiech zniknął z jego twarzy, gdy kieliszek z winem wyślizgnął mu się z dłoni.

David otworzył kartkę obok swojej teczki. Podpisałem swoją rekomendację i wniosek o zwołanie posiedzenia zarządu, po czym oddałem mu długopis. „Powiedz swojemu prawnikowi, że nie zezwolimy na egzekucję w obecnych warunkach” – powiedziałem. „I przekaż materiały naszym dyrektorom”. David skinął głową. Dyrektor Richarda cicho zadał mu pytanie dotyczące zarzutów wobec Daytona. Nie odpowiedział od razu. Nie miałem uprawnień, by decydować, co zrobić z tym milczeniem, i nie miałem zamiaru uspokajać go na widowni. Podziękowałem kelnerowi za pomoc i odszedłem od stolika.

Richard dogonił mnie przy drzwiach. Bez małego kręgu wokół siebie wyglądał na mniej pewnego swojej postawy. „Mógłbyś to zrobić prywatnie”. Zawahałem się. „Próbowaliśmy”. Przez chwilę jego wyraz twarzy sugerował, że może mówi coś szczerego. Zamiast tego zerknął na teczkę Davida. „Twoi inwestorzy mogą to postrzegać inaczej”. „Niektórzy tak”, powiedziałem. „Zasługują na szansę”. Wydawał się bardziej przejęty tym niż kłótnią. Wiedział, jak radzić sobie z gniewem. Potrzebował kogoś mniej skłonnego do przyznania się do kosztów, a mimo to pójścia dalej.

Deszcz na zewnątrz ustał. Chodnik odbijał światła hotelu, a parkingowy trzymał parasol, którego już nie potrzebował. Podczas gdy Michael odwoził mój samochód, zadzwoniłem. Odebrał, przekrzykując cichy brzęk naczyń. „Wszystko w porządku?” Powiedziałem mu, że komisja zbiera się następnego ranka i zostanie poproszony o przedstawienie swoich ustaleń. Zamilkł. Potem zapytał: „Co się stało w recepcji?”. Spojrzałem na zegarek Sary, na jego porysowanej tarczy migotała smuga światła. „Udawałem, że dostałem odpowiedź na moje pytania”.

Nie zapytał, czy Richard o nim wspominał. Może wiedział. Może po prostu znudziło go robienie miejsca temu człowiekowi. „Dokończę raport” – powiedział. Powiedziałem mu, żeby najpierw zjadł. „Zjem”. „Coś oprócz ciasteczek?” Zapadła cisza, a potem pierwszy szczery śmiech, jaki usłyszałem od niego przez cały tydzień. „Tak, tato. Cokolwiek oprócz ciasteczek”. Po odłożeniu słuchawki wsiadłem do samochodu, nie odpalając go. Nic nie było ustalone. Utrudniłem wszystkim następny dzień. Mimo to, po raz pierwszy od tygodni, mogłem odetchnąć bez poczucia, że ​​zostawiłem ważne zdanie niedokończone.

Tego ranka, zanim skończyłem kawę, dwóch akcjonariuszy zadzwoniło do mnie. Jeden był wściekły, drugi przerażony. Wysłuchałem obu. Nie było sensu udawać, że cena zakupu nie ma znaczenia. Niektórzy inwestorzy byli z nami od czasu naszej pierwszej ekspansji. Inni mieli własne zobowiązania i żaden z nich nie był zainteresowany moim osobistym poczuciem sprawiedliwości. Powiedziałem im, że zarząd przeanalizuje nowe informacje i że wyjaśnimy naszą decyzję. Po drugiej rozmowie stałem przy kuchennym blacie, patrząc na tosta, którego nie tknąłem, i zdałem sobie sprawę, że ulga nie jest tym samym, co pewność.

Obecnych było wszystkich dwunastu dyrektorów, w tym dwóch za pośrednictwem wideo. Patricia przewodniczyła spotkaniu, ponieważ słusznie uznała, że ​​muszę przedstawić swoją argumentację bez konieczności kontrolowania sytuacji w sali. David przedstawił dokumenty dotyczące transakcji i oczekujące zatwierdzenia. Nasz zespół finansowy wyjaśnił konsekwencje zamknięcia, w tym poniesione już opłaty i konieczność samodzielnego sfinansowania planowanych zakupów sprzętu. Następnie porównaliśmy zapewnienia Richarda z planem integracji. Nikt się nie odzywał przez chwilę po pojawieniu się strony Dayton na ekranie. Ci ludzie byli przyzwyczajeni do czytania twardych liczb. To, co ich zaniepokoiło, to różnica między tymi dwoma kontami.

Thomas Reed, reprezentujący jednego z naszych głównych inwestorów, odchylił się na krześle. „Kupujący ma prawo dostrzegać wzrost efektywności, którego my nie dostrzegamy” – powiedział. „A Danielu, musimy przyznać, że mamy problem rodzinny”. Czułem, że wszystkie oczy są na mnie zwrócone. „Tak” – odpowiedziałem. „Właśnie dlatego omawiamy analizę operacyjną z działem finansowym i operacyjnym, i dlatego Patricia przewodniczy temu spotkaniu”. Thomas stuknął raz długopisem. „Czy przedstawiłbyś tę samą sugestię, gdyby nie było Michaela?” Zerknąłem na felieton Daytona. „Chyba tak. Ale nie powinieneś mi wierzyć na słowo. Zapytaj go o tę pracę”.

Michael wszedł z Denise Walker i naszym dyrektorem finansowym. Jego szary garnitur wyglądał mniej naturalnie niż kurtka z materiału roślinnego, ale jego dłonie były pewne, gdy podłączał laptopa. Zaczął od wskazania trzech proponowanych zmian, które popierał. Zamawiającemu udałoby się obniżyć koszty zakupów. Część prac administracyjnych dałoby się skonsolidować. Jedna linia produktów zostałaby przypisana do innego zakładu. Obserwowałem, jak Thomas przestał się odchylać. Michael oddał plan należny mu, a cała sala musiała się bardziej skupić, gdy dotarł do części, która była błędna.

Przedstawił zgody klienta wymagane do przeniesienia produkcji z Dayton. Wyjaśnił, ile czasu zajmie instalacja i walidacja nowego sprzętu, gdzie w zakładzie macierzystym brakuje mocy produkcyjnych i dlaczego niektóre przewidywane oszczędności znikną, gdy weźmie się pod uwagę te fakty. Denise posłużyła się niedawnym zamówieniem klienta jako przykładem wiedzy posiadanej przez doświadczonych operatorów. Nie było sensu nazywać Richarda nierozsądnym. Daty i wymagania załatwiły sprawę. Michael kiedyś poprawił kwotę w naszym własnym oszacowaniu. Przeprosił, dokonał korekty i poszedł dalej. Widziałem, jak Patricia robiła notatki.

Thomas zapytał, czy Michael twierdzi, że firma nie mogłaby funkcjonować bez niego. Michael pokręcił głową. „Powinien móc. Spędziłem ostatnie trzy lata, upewniając się, że mój zespół nie potrzebuje mnie w każdym pokoju”. Podszedł do listy zadań projektowych. „Ale ten plan zwalnia wiele osób naraz i deleguje uprawnienia, zanim ich zastępcy zrozumieją, na czym polegają. Możesz mnie zastąpić. Nadal musisz poradzić sobie z przeniesieniem”. Powiedział to bez goryczy. Po raz pierwszy usłyszałem, jak bardzo był pewny siebie, że nie będzie bronił się emocjonalnie.