Negyven vendég előtt gúnyolta ki az elsősegélynyújtó képzésemet – aztán megérkeztek a mentőszemélyzetek.

Néhányan Nalin felé fordultak. Ehelyett Eric felemelte a táskámat. „A feleségem nemrég elvégzett egy szigorú elsősegélynyújtó tanfolyamot a közösségi házban.” Nevetés futott végig az udvaron. Én az asztalom mellett maradtam. „Szóval, ha bárki szálkát, enyhe szédülést vagy kontrollálhatatlan figyelemszükségletet tapasztal, kérjük, jelentse Marának.” Ezúttal hangosabb volt a nevetés. Anyám, aki Austinból jött, eltakarta a mosolyát a szalvétájával.

Rebecca Eric nevét suttogta, de a férfi folytatta. Kinyitotta az erszényt, és elővett egy szorítókötést. „És úgy tűnik, ez a kis szíj gyakorlatilag különleges erőkhöz tartozik.” Egy férfi a bár közelében megszólalt: „Tedd fel, Eric.” Eric lazán az alkarja köré tekerte, és pózolt. A színpad felé indultam. „Add ide a felszerelést.” A hangom halk volt, de Nolan hallott benne valamit. Az arckifejezése megváltozott. Eric eltartotta tőlem a szorítókötést.

„Gyerünk, mutasd be. Ez nem játék.” „Akkor taníts minket, Ragtapasz ezredes.” Néhányan automatikusan felnevettek. Mások lesütötték a szemüket. Ettől a becenévtől változott meg számomra az este. Nem azért, mert viccből ezredesnek nevezett. Nem tudta, hogy véletlenül a valódi rangomat használta. Azért változott meg, mert a nyilvános megaláztatást választotta, miután négyszemközt megkértem, hogy hagyja abba. Elvettem a mikrofont a másik kezéből.

„Add ide a felszerelést, Eric.” Egy pillanatra a társaság egy olyan verziómat látta, amit soha nem engedett meg nekik. Nem emeltem fel a hangom. Nem mosolyogtam. Egyszerűen csak adtam egy utasítást azzal a várakozással, hogy követni fogják. Megmozdult a keze, mielőtt utolérte volna a büszkesége. Aztán a figyelő vezetőkre pillantott, elvigyorodott, és a szorítókötést a tasakba dobta. „Nos, a válság megoldva.”

Visszavittem a készletet az asztalomhoz. Anyám közelebb hajolt. „Nem kellett volna kínossá tenned.” Rámeredtem. „Kinyitotta az orvosi felszerelésemet a színpadon.” „Ünnepel. Hadd legyen meg neki a pillanata.” Ez volt a szabály a családomban, amióta az eszemet tudom. Más emberek pillanataihoz a hallgatásomra volt szükség. Az én pillanataimhoz bizonyítékra. A székem alá tettem a tasakot. A következő órában azon gondolkodtam, hogy elmegyek.

Minden alkalommal találtam okot a várakozásra. Anyámnak fuvarra volt szüksége a szállodájába. Rebecca aggódónak tűnt, és valahol a dühöm alatt ott bujkált a makacs remény, hogy Eric talán odajön, leül mellém, és bocsánatot kér anélkül, hogy kényszerítenék. Soha nem tette. Vacsora után Calb és két másik tinédzser elkezdett habszivacs focilabdát dobálni a medence közelében. Az udvaron széles kőlépcsők vezettek le egy alacsonyabb gyepre.

Az egyik oldalon egy díszes, hegyes végű vasrács állt. Érkezésünkkor vettem észre a veszélyt. Azt a pincért is észrevettem, aki egy koktélasztalt arrébb húzott az alacsonyan fekvő biztonsági kötél elé, így a zuhanás kevésbé volt látható. A helyzetfelismerés nem félelem. Az a szokás, hogy megkérdezzük, mi árthat az embereknek, mielőtt egyáltalán ártana. Felálltam, hogy arrébb tegyem az asztalt. Pontosan abban a pillanatban Calb hátraszaladt a focilabda után.

Sarka a koktélasztalnak csapódott. Megpördült, átszakította az elmozdult kötelet, és lezuhant négy kőlépcsőn. A kezében lévő üveg szilánkokra tört, amikor az alsó pihenőre ért. Fél másodpercig senki sem mozdult. Aztán Rebecca felsikoltott. Calb megpróbált felállni, de összeesett. A vér gyorsan szétterjedt khaki nadrágja jobb szárában, magasan a térde fölött. Már mozdultam is. Megragadtam a piros erszényt, és lehuppantam mellé.

Egy csipkézett üvegszilánk mélyen a comb belső részébe vágott. Fényes vér lüktetett az ujjai között. „Calbs, nézz rám!” A tekintete találkozott az enyémmel, tágra nyílt és fókuszálatlan volt. „Itt vagyok.” Nolan letérdelt velem szemben. „Mondd, mire van szükséged.” „Hívd a 911-et. Hangosítsd ki, aztán irányítsd a tömeget.” Azonnal engedelmeskedett. Felfelé vágtam az anyagot. A seb túl magasan volt ahhoz, hogy egy hagyományos szorítókötés elférjen felette, de az ágyék közelében elég hely volt, ha óvatosan helyezkedtem el.

Először gézt tömtem a sebre, és erősen lenyomtam. Calb felkiáltott, és megpróbálta eltolni a kezemet. – Tudom – mondtam. – Utálhatod ezt. Nézz rám tovább. Eric lejött a lépcsőn. – Mi történt? – Maradj távol! – parancsolta Nolan. Eric nem törődött vele, és leguggolt mellém. – Nem kellene várnunk valakire, aki kiképzett? Felnéztem. – Kiképzett vagyok. Talán a hangom miatt. Talán a vér miatt.

Elhallgatott. A vérzés nyomás alatt lelassult, majd újra felerősödött, amikor Calb lába elmozdult. Magasan a combjára helyeztem a szorítókötést, meghúztam, és addig forgattam a szélcsend-szorítót, amíg a pulzálás meg nem szűnt. Calb felsikoltott. Anyám azt mondta: „Mara, fájdalmat okozol neki.” „Lehet, hogy szorosabbra kell húznia” – tette hozzá Eric, bár fogalma sem volt, hogy ez igaz-e. Rögzítettem a szélcsend-szorítót, és megjelöltem az időt a pánton. „8:17, pulzus?” – kérdeztem Nolantől.

Remegő ujjakkal ellenőrizte a szerkezet alját. „Nem érzek semmit.” „Jó.” A szó többeket is megrémített, de Nolan megértette. Újra felmértem Calbot. A bőre sápadt volt. Túl gyorsan lélegzett. Laposan tartottam, védtem a hűvös esti levegőtől, és megkértem Rebeccát, hogy beszéljen hozzá, miközben én figyeltem a tudatállapotában bekövetkező változásokat. A diszpécser megkérdezte, hogy elállt-e a vérzés. „Igen” – mondtam.