„Nincs rajta a listán, asszonyom.” Apám törölt a haditengerészeti nyugdíjazási ünnepségéről, mert még mindig azt hitte, hogy én vagyok a kiábrándító lány, aki „számítógépekkel dolgozik”. Aztán anya bevallotta, hogy nem akarja, hogy ellopjam a figyelmet a bátyámtól. Nem vitatkoztam. Visszamentem az autómhoz, és kinyitottam a csomagtartót. Bent az ünnepi egyenruhám volt.

Edmund panaszkodott, hogy a pulyka száraz.

Sasha kétszer is írt neki SMS-t desszert közben.

Mosolyogva nézte a telefonját.

Nem szóltam semmit.

Az időbélyeg most előttem ült Reed tárgyalóasztalán.

20:43

12 600 dollár.

Luxus szállodai csomag.

„Személyes?” – kérdeztem.

„Úgy néz ki.”

„Céges ügy?”

„Nincs megbeszélés. Nincs ügyfél. Nincs konferencia.”

Reed lapozott egy újabb oldalt.

„Van egy e-mail törlési minta is.”

Persze, hogy volt.

A törvényszéki könyvelőnk visszaszerezte az archivált üzeneteket Sasha és Roland Ashford, Edmund nagybátyja között.

Roland már két éve erőltette az építőipari cégét az ashfordi projektekbe.

Figyelmeztettem Edmundot.

Gyanúsnak nevezett.

Egy Sasha-tól visszaszerzett e-mail így szólt:

Miután C kikerült, könnyebb lesz a jóváhagyás. E pedig hallgat rá, amikor úgy gondolja, hogy az ötlet az övé.

C.

Az én voltam.

A mondatra meredtem.

Fájt?

Persze.

Aztán az érzés elmúlt és hasznossá vált.

„Nyomtasson ki mindent.”

Reed rám nézett.

– Szándékodban áll szembeszállni vele?

“Nem.”

“Jó.”

„Elküldöm az igazgatótanácsának.”

„Ez sokkal rosszabb.”

Pontosan.

Másnap reggel Edmund megjelent a városi házamban.

Gyapjúkabátban állt a verandán, összeszorított állal, zsebre dugott kézzel.

Körülnézett az utcán.

„Ez a tiéd?”

“Jó reggelt.”

„Ez a ház a tiéd?”

„A nagymamám hagyta rám.”

„Sosem mondtad nekem.”

„Sosem kérdezted meg, hová mentem, miután eljöttem a házadból.”

A tekintete elsiklott mellettem a folyosóra.

„Beszélnem kell veled.”

“Körülbelül?”

„Sasa.”

Nekidőltem az ajtófélfának.

Végül.

– Mi a helyzet az igazi partnereddel?

Az arca megfeszült.

Aztán olyasmit mondott, amire már három éve vártam.

„Azt hiszem, hazudott nekem.”

4. RÉSZ

Edmund csak azután jött koldulni, miután a bizottsága megtalálta a bizonyítékot.

Beengedtem.

Nem azért, mert sajnáltam őt.

Mert 12 fok volt, és nem kellett a szomszédok élőben közvetíteniük a második kört.

A konyhámban állt, és a megkarcolt tölgyfaasztalt bámulta.

– A nagymamám vette ezt egy hagyatéki árverésen – mondtam.

Zavartan nézett.

“Mi?”

„Úgy bámulod.”

„Próbálom megérteni, miért nem tudtam erről semmit.”

– Ez egy veszélyes kérdés.

Leült.

Állva maradtam.

„A testület megkapta a dokumentumokat” – mondta.

„Tudom.”

„Te küldted őket.”

„Az ügyvédem tette.”

Megfeszült az állkapcsa.

„Sasha azt mondja, Roland azt mondta neki, hogy ezeket a kiadásokat jóváhagyták.”

„Néhányan igen.”

„Néhányan nem voltak.”

“Helyes.”

„A bejelentkezési adataimat használta.”

“Igen.”

„Mióta tudtad?”

“Két nap.”

Rám meredt.

– Nem hívtál fel?

Nevettem.

Az kiszökött, mielőtt megállíthattam volna.

„Egy másik nőt jelentettél be igazi partneredként, és felajánlottál nekem egy lakást, hogy eltűnjek. Miért hívnálak fel?”

Mindkét kezével megdörzsölte az arcát.

Amióta Edmunddal találkoztam, most először kevésbé hasonlított vezérigazgatóra, és inkább egy másik emberre, aki valaki más konyhájában ülve rájön, hogy a szobában vannak olyan kijáratok, amelyeket nem ő irányít.

„A bank azzal fenyegetőzik, hogy szigorítja a hitelkeretet.”

„Dokumentációt kértek.”

„A Milwaukee-i csoport elhalasztotta a bezárást.”

„Módosított kockázati feltételeket kértek.”

„A nyugati parti beszállítók megvonták tőlünk a prioritási státuszt.”

“Helyes.”

Felnézett.

„Az te voltál.”

“Nem.”

„Cecília.”

„Ez üzlet volt.”

Kávét tettem elé.

Nem nyúlt hozzá.

„Ezek a kapcsolatok a családomon keresztül jöttek létre. Nyilvánosan kijelentetted, hogy semmilyen érdemi szerepem nem volt a sikeredben. Ők komolyan vettek téged.”

Az leszállt.

A bögrére nézett.

Aztán rám.

Ezúttal nem volt válasza.

De a legrosszabb dokumentum még nem érkezett meg hozzá.

Reed kézbesítette aznap délután.

Egy válási megállapodás.

És ehhez tartozott az a pénzügyi nyilatkozat is, amire Edmund anyja soha nem számított volna.

5. RÉSZ

Barbara titkolózási pénzt ajánlott, mielőtt rájött, hogy semmire sem van szükségem.

Barbara másnap egy fekete Mercedesszel érkezett.

Nincs időpontfoglalás.

Nagyon márkás.

Belépett a sorházamba, körülnézett, és azonnal rájött, hogy rosszul mért fel engem.

„Ez a tiéd?”

„Úgy tűnik, a családodban senki sem tesz fel további kérdéseket.”

Összeszorult a szája.

Úgy ült a nagymamám kanapéjának szélén, mintha a kárpit ragályos lenne.

„Edmund hatalmas nyomás alatt van.”

„Sasha jól tud bánni a nyomással.”

„Muszáj gyerekesnek lenned?”

„Muszáj kiszámíthatónak lenned?”

Barbara kinyitotta a táskáját, és egy borítékot tett az asztalra.

„Módosított javaslat.”

Nem nyúltam hozzá.

“Mi az?”

„Kétmillió dollár. Kölcsönös titoktartás. Semmi becsmérlés. Azonnali válóper beadványa.”

Mereven bámultam.

A csendet érdeklődésnek vélte.

„Nagyon kényelmesen elsétálnál.”

„Már az is vagyok.”

Összeráncolta a homlokát.

Átcsúsztattam a saját mappámat az asztalon.

Benne volt a Reed által készített vagyonkimutatásom.

A sorház.

A bizalmi érdekem.

Alapítványi kártérítés.

Harlow Capital részvényei.

Befektetési számlák.

Anyám hagyatéka.

Barbara elolvasta az első oldalt.

Aztán a második.

Az arca megváltozott.

„Mennyibe kerül ez?”

„Elég annyi, hogy a fiad lakásajánlata imádnivaló volt.”

A keze megállt a mozgásban.

Folytattam.

„A kilencedik oldal az érdekes.”

Az az oldal bemutatta az Ashford Development mögött álló Harlow által támogatott hiteltámogatást.

Barbara felnézett.

„Ti finanszíroztátok őt?”

„Támogattuk őt.”

„Meddig?”

„Évek.”

Nyelt egyet.

Aztán megpróbálkozott egy utolsó trükkel.

„Elrejtetted ezt.”

“Nem.”

Előrehajoltam.

„Egyszerűen abbahagytam a magyarázkodást olyan embereknek, akik soha nem figyeltek oda rám.”

Csörgött a telefonja.

Ellenőrizte.

Bármit is olvasott, az arcáról letörölte a maradék vért.

„Mi történt?” – kérdeztem.

Felállt.

„Edmund felfüggesztette Sashát.”

Mosolyogtam.

„Akkor javulni kezd a napod.”

Barbara felkapta a táskáját.

De a péntekre tervezett igazgatósági ülés csak rontott a helyzeten.

6. RÉSZ