„Péntekig kiköltözhetsz, ugye?” A nővérem megmutatta nekem egy 650 000 dollár értékű ház tulajdoni lapját. Apám azt állította, hogy én magam írtam alá. Ekkor fedeztem fel, hogy valaki meghamisította az aláírásomat.

Letettem a telefont, és Paige-re néztem.

– El kell menned.

A mosolya eltűnt.

– Figyelek?

– Menjetek ki! Mindketten!

Apa egy lépést tett felém.

– Ne merészelj kidobni a szüleim házából!

„Ez már nem a te otthonod, amit parancsolnod kell. És ha még egyszer megpróbálsz megfélemlíteni, hívom a rendőrséget.”

Néhány másodpercig bámultunk egymásra. Aztán Grant felkapta a kabátját a szék támlájáról.

„Meg fogod bánni ezt” – mondta.

Paige követte, de az ajtóban ismét megfordult.

– Pénteken úgyis megkapjuk a kulcsokat.

Amikor becsukódott az ajtó, beleroskadtam a székembe. Annyira remegett a kezem, hogy alig bírtam tartani a telefont. Bebámultam a konyhába, ahol nagymama sütit sütött, nagypapa újságot olvasott a reggeli kávéja mellett, én pedig, gyerekként, a házi feladatomat írtam az asztalnál.

Valaki többet akart elvenni tőlem, mint pusztán ingatlant. Megpróbálta elvenni tőlem az utolsó helyet is, ahol még éreztem a jelenlétüket.

Lauren még aznap este megérkezett. Magával hozott egy laptopot, egy aktatáskát és egy kinyomtatott kivonatot az ingatlan-nyilvántartásból.

„A helyzet komoly” – mondta, miközben velem szemben ült. „De ez nem jelenti azt, hogy vesztettünk. Épp ellenkezőleg, az, ahogyan ezt a tranzakciót lebonyolították, néhány nagyon konkrét kérdést vet fel.”

Felém fordította a képernyőt.

A dokumentumot okiratként vették nyilvántartásba, amely a tulajdonjogot a vagyonkezelői alapról Paige Callahanre ruházta át. Az aláírás dátuma az előző péntek volt. A bejegyzés tartalmazott egy közjegyzői számot és a dokumentumot hitelesítő személy nevét is.

„Volt pénteken a közjegyzőnél?” – kérdezte.

– Nem. Pittsburghben dolgoztam. Kulcskártyával tudok belépni az irodába, vannak időpontjaim a naptáramban, és vannak munkatársaim is, akikkel napközben találkoztam.

– Jó. Tartsa meg ezeket az információkat.

Lauren ráközelített egy részletre a dokumentumból.

„Ez az aláírás gondosan kidolgozottnak tűnik, de nem azonos a korábbi dokumentumokon szereplő aláírásával. A hitelesítéssel is van egy probléma. Az okiraton szereplő közjegyző néhány hónappal ezelőtt beszüntette működését.”

– Szóval valaki meghamisította az aláírásomat, és egy már nem dolgozó közjegyző adatait használta fel?

— Egyelőre azt mondhatjuk, hogy a dokumentum súlyos szabálytalanságokat tartalmaz. A bíróságon és az illetékes hatóságokon múlik majd, hogy ki a felelős.

– És a ház?

„Sürgősségi biztosítéki kérelmet nyújtunk be, és megtámadjuk az ingatlan-nyilvántartási okiratot. Felveszem a kapcsolatot a anyakönyvvezetővel, hogy megtudjam, milyen bizonyítékokat nyújtottak be. Azt is ellenőriznünk kell, hogy megpróbált-e valaki hitelt felvenni a házra, vagy továbbértékesíteni.”

E szavak hallatán hideg futott végig a gerincemen.

–Paige nem adhatja el csak úgy a házat, ugye?

„Ha a dokumentum érvénytelennek bizonyul, az állítása megtámadható. De nem akarlak megnyugtatni anélkül, hogy minden részletet ellenőriznék. Az ingatlancsalások bonyolultabbak lehetnek, mint amilyennek látszik.”

Lauren megkért, hogy ne keressem meg közvetlenül a nővéremet. Minden üzenetet bizalmasan kezeljek. Minden beszélgetésnek lehet jelentősége.

Másnap reggel üzenetet kaptam Paige-től.

„Ne csinálj ebből háborút. Apa azt mondja, féltékeny vagy, mert végre kezdem rendbe tenni az életemet. Rendbe tehetjük ezt családilag. Költözzetek ki, és mi álljuk a költözés költségeit.”

Egyszerűen csak annyit válaszoltam: „Semmilyen dokumentumot nem írtam alá. Kérem, minden további ügyben forduljon az ügyvédemhez.”

Kevesebb mint öt perccel később apám felhívott.

„Megőrültél?” – kiáltotta. „Ügyvédeket hívsz, fenyegeted a húgodat, és tönkreteszed a jövőjét!”

– Ki készítette elő ezt a cselekedetet?

– Nem tudom, miről beszélsz.

„Paige azt mondta, hogy van ügyvédje. Mi a neve?”

– Nem emlékszem.

– Megint nem emlékszel?

„Claire, ne kényszeríts arra, hogy válasszak közted és a húgod között.”

Majdnem felnevettem, pedig gombóc volt a torkomban.

„Nem kell választanod. Csak hagyd abba, hogy segíts neki lopni tőlem.”

Csend lett.

– Vigyázz a szavaidra – mondta végül.

– Azt hiszem. Ezért beszélek egy ügyvéddel.

Letette a telefont.

Két nappal később Lauren felhívott új információkkal. Benyújtott egy sürgősségi lakásbiztonsági kérelmet, és értesítette az illetékes hatóságokat a feltételezett hamisításról. Az anyakönyvi hivatal átadta a regisztrációval kapcsolatos dokumentumok másolatait. Ezek között volt a személyazonosító okmányom szkennelt másolata is, amelynek igazolnia kellett volna a jelenlétemet az okirat aláírásánál.

A személyi igazolvány régi és homályos volt, de a fotó rólam készült néhány évvel ezelőttről. A személyi igazolvány száma részben el volt takarva.

„Honnan szerezte valaki a régi lemezeidet?” – kérdezte Lauren.

Az örökségről szóló dokumentumokra gondoltam, amik már hetek óta a nagyszüleim házában hevertek. A banki borítékokra, a számlakivonatokra és a személyi igazolványaik másolataira gondoltam.

És akkor eszembe jutott még valami.

Miután a nagymamája meghalt, Paige megkért, hogy szkenneljek be néhány családi dokumentumot, hogy megőrizhesse az otthonukkal kapcsolatos fényképeket és iratokat. Ezt a laptopomon tettem meg, majd elküldtem neki a mappát.

Akkoriban nem láttam benne semmi gyanúsat.

Most ez az apró szívesség egészen más értelmet nyert.

– Paige hozzáfért néhány dokumentumhoz – mondtam.

Lauren nem válaszolt azonnal.

„Ez fontos információ. De ne vonjunk le következtetéseket, amíg nincsenek bizonyítékaink.”

Pénteken, azon a napon, amikor Paige azt mondta, hogy el kell mennem otthonról, egy teherautó motorjának hangjára ébredtem. Kinéztem az ablakon, és láttam, hogy egy fehér furgon parkol az épület előtt. Két munkásruhás férfi szállt ki belőle, és elkezdték lepakolni a szerszámosládákat.

Paige néhány perccel később megérkezett krémszínű kabátban és csizmában. Miles is elkísérte. A kezében egy kulcscsomót tartott, és rámosolygott az alkalmazottakra.