Porzucili mnie na ranczu, gdy miałam dwanaście lat. Siedem lat później wrócili po fortunę dziadka wartą setki milionów dolarów…

– Jakie sprawy?

– Testament, prawa do nieruchomości, udziały w spółkach i umowy licencyjne.

– Czy rodzice o tym wiedzą?

Marian spojrzała na mnie ponad okularami.

– Twój dziadek nie życzył sobie, żeby informacje o jego majątku były rozpowszechniane bez potrzeby.

– A co będzie z ranczem?

– Wszystko zostało opisane w dokumentach.

– A z ludźmi, którzy tutaj pracują?

– Twój dziadek wyraźnie zaznaczył, że ich los jest dla niego ważny.

Nie byłam zadowolona z tych odpowiedzi.

– Dlaczego nie może mi po prostu powiedzieć, co zaplanował?

Marian zamknęła teczkę.

– Myślę, że powinnaś zadać to pytanie jemu.

Zapytałam. Dziadek jednak nie chciał rozmawiać o szczegółach.

– Zostawiłem instrukcje – powiedział.

– Ale ja chcę wiedzieć, co się stanie, kiedy cię zabraknie.

– Wszystko będzie dobrze.

– Nie możesz tego wiedzieć!

Po raz pierwszy podniosłam na niego głos.

Henry milczał przez chwilę.

– Masz rację. Nie mogę. Ale mogę zadbać o to, żebyś nie została bez pomocy.

Nie odpowiedziałam. Byłam zła, przestraszona i zmęczona. Chciałam wiedzieć, co będzie z domem, ranczem, końmi, pracownikami i wszystkim, co znałam od dzieciństwa.

Nie wiedziałam, że dziadek przygotował dla mnie znacznie więcej, niż mogłam sobie wyobrazić.

Przed zimą jego stan gwałtownie się pogorszył. Coraz częściej spał, mniej jadł i miał problemy z oddychaniem. Ruth spędzała przy nim coraz więcej czasu.

Pewnego listopadowego poranka obudziłam się, ponieważ w domu panowała niezwykła cisza.

Weszłam do salonu.

Henry siedział w swoim ulubionym fotelu. Miał zamknięte oczy, a na kolanach leżał koc. Obok stał kubek herbaty, którego nie zdążył wypić.

– Dziadku?

Nie odpowiedziałam sobie na to pytanie. Podeszłam bliżej i dotknęłam jego dłoni.

Była zimna.

Zadzwoniłam po lekarza. Potem po dom pogrzebowy. Następnie zadzwoniłam do Ruth, która przyjechała tak szybko, jak mogła.

Kiedy wszyscy wyszli, usiadłam obok fotela.

Przez wiele godzin nie potrafiłam się ruszyć.

Patrzyłam na człowieka, który przez siedem lat był moim domem, rodziną i całym światem.

Miałam dziewiętnaście lat. Nie byłam już dzieckiem, ale nagle znów poczułam się jak ta dwunastolatka z walizką na werandzie.

Tym razem jednak nikt nie miał po mnie wrócić.

Pogrzeb odbył się dwa dni później. Przyjechali pracownicy rancza, kilku dawnych przyjaciół dziadka, sąsiedzi i przedstawiciele firm, które korzystały z jego technologii.

Miguel płakał, stojąc przy grobie. Ruth trzymała mnie za rękę. Peter Holloway przyjechał z Portland i przez cały czas pozostawał w pobliżu.

Moi rodzice nie pojawili się.

Nie zadzwonili nawet z kondolencjami.

Nie było też Briana.

Po ceremonii wróciłam do domu i usiadłam w warsztacie. Rysunek, który zrobiłam jako dziecko, nadal wisiał nad stołem. Obok znajdował się patent dziadka.

Dotknęłam ramki.

– Nie wiem, co mam teraz robić – wyszeptałam.

Wtedy zadzwonił telefon.

Na ekranie pojawiło się imię matki.

Przez chwilę patrzyłam na nie bez ruchu. Diane nie kontaktowała się ze mną od prawie dwóch lat. Nie zadzwoniła, kiedy zaczęłam studia. Nie zadzwoniła, kiedy wróciłam na ranczo, żeby opiekować się chorym dziadkiem. Nie zadzwoniła, kiedy dowiedziała się o jego śmierci.

A teraz nagle chciała rozmawiać.

Odebrałam.

– Iris? – Jej głos brzmiał miękko, niemal czule. – Kochanie, tak mi przykro.

Nie odpowiedziałam.

– Wiem, że to dla ciebie trudny czas. Powinniśmy byli być tam z tobą.

„Powinniśmy byli być tam przez ostatnie siedem lat” – pomyślałam.

– Dlaczego nie przyjechaliście na pogrzeb? – zapytałam.

– Mieliśmy problemy z podróżą.

– Tata nie mógł wziąć wolnego?

– Iris, nie chcę się teraz kłócić.

Westchnęłam.

– Dobrze. Czego potrzebujesz?

Po drugiej stronie zapadła cisza. Potem matka zmieniła ton.

– Słyszałam, że dziadek zostawił dokumenty u prawniczki.

– Tak.

– Czy wiesz, kiedy odbędzie się odczytanie testamentu?

– Nie wiem. Marian Voss ma się ze mną skontaktować.

– Rozumiem.

Znów cisza.

A potem padło pytanie, które na zawsze zapamiętałam.

– Iris, czy wiesz, ile to wszystko jest warte?

Poczułam, jak coś we mnie zamarza.

Nie zapytała, czy jadłam. Nie zapytała, czy spałam. Nie zapytała, czy ktoś pomaga mi poradzić sobie z pogrzebem.

Zapytała o pieniądze.

– Nie rozumiem – powiedziałam.

– No wiesz, ziemia, patenty, ranczo. Twój dziadek miał wiele inwestycji. Brian i ja rozmawialiśmy o tym i pomyśleliśmy, że powinniśmy wiedzieć, jak wygląda sytuacja.

– Brian też chce wiedzieć?

– Oczywiście. Jesteśmy rodziną.

Zaśmiałam się krótko, bez cienia radości.

– Rodziną?

– Nie zaczynaj, Iris.

– Nie pamiętasz, kiedy ostatnio rozmawialiśmy?

– Byłaś pod opieką dziadka.

– Zostawiliście mnie tam, kiedy miałam dwanaście lat. Nie wróciliście po mnie. Nie przyjechaliście na moje urodziny. Nie interesowaliście się moją szkołą. Nie przyjechaliście nawet wtedy, kiedy dziadek umierał.

– To nie jest takie proste.

– Dla mnie było bardzo proste. Miałam dwanaście lat i czekałam na samochód, który nigdy nie wrócił.

Matka westchnęła.

– Byliśmy młodzi. Mieliśmy problemy finansowe i małżeńskie. Nie potrafiliśmy poradzić sobie z tobą i Brianem jednocześnie.

– Z Brianem potrafiliście.

– Nie bądź niesprawiedliwa.

– Nie jestem niesprawiedliwa. Po prostu pamiętam.

Rozłączyłam się.