„Skoro płacisz za kolację, mamo, pomyśleliśmy, że sprawimy, że to będzie niezapomniany wieczór”. Moja córka uniosła kieliszek, gdy jedenaście osób wzniosło toast za homara i drogie wino. Obiecała kolację dla trzech osób, a nie ucztę moim kosztem. Cicho się przeprosiłem i poszedłem do łazienki. Ale najpierw musiałem porozmawiać z kimś innym.

W sobotę poświęciłem trochę więcej czasu na przygotowania niż zwykle.

Wybrałam ciemne spodnie, miękki szary kardigan i wygodne buty.

Miałam przy sobie małą skórzaną torbę, którą Gene podarował mi z okazji naszej dwudziestej piątej rocznicy ślubu.

Pięknie się nosił przez lata. Skóra była teraz bardziej miękka, a szew na jednej krawędzi zaczynał zdradzać swój wiek.

Wciąż pamiętam, jak Gene mi to wręczył, zadowolony, bo wybrał coś, o co specjalnie nie prosiłem.

„Zawsze nosisz tę starą torbę ze zepsutą klamrą” – powiedział.

„To ma działającą klamrę.”

Takie było wyobrażenie Gene’a o romansie.

Jest to praktyczne, przemyślane i zazwyczaj towarzyszy mu jakiś żart.

Włożyłam klucze i telefon do torby i wyszłam z domu trochę wcześniej.

Podróż była całkiem przyjemna.

Przejechałem przez ruchliwe odcinki dróg, a następnie cichszymi, gdzie drzewa rosły wzdłuż chodników, a wieczorne światło rzucało cień na nawierzchnię.

Wyobraziłem sobie kilkanaście wersji naszych rozmów.

Może Priscilla by przeprosiła.

Może powinnam przeprosić za to, że podczas rozmowy o rejsie zabrzmiałam chłodniej, niż zamierzałam.

Może moglibyśmy porozmawiać o Gene’ie, o ogrodzie lub o czymś zupełnie przyziemnym.

Nie oczekiwałem cudów.

Chciałem tylko zobaczyć moją córkę.

Kiedy przyjechałem, parking przy restauracji był pełny.

Okrążyłem park dwa razy, zanim znalazłem miejsce z tyłu.

Wysiadając z samochodu, zauważyłem znajomy minibus zaparkowany kilka rzędów przede mną.

Należał do rodziców Donovana.

Irene miała wyblakłą naklejkę z napisem „studia” na tylnym zderzaku. Zauważyłem ją za każdym razem, gdy przyjeżdżała do nas, bo jeden róg był wytarty od lat.

Na chwilę zatrzymałem się przy samochodzie.

Dlaczego Irene i Bernard mieliby tu być?

Możliwe, że po prostu jedli w tej samej restauracji.

Mało prawdopodobne, ale możliwe.

Wtedy zauważyłem furgonetkę z naklejką firmy budowlanej na drzwiach.

Widziałem już tę ciężarówkę.

Należał do brata Donovana, Hectora.

Dwa miejsca dalej stała luksusowa limuzyna, której nie rozpoznałem.

Spojrzałem w stronę wejścia do restauracji.

Zaproszenie było dość konkretne.

Tylko my troje.

Wyjąłem telefon i jeszcze raz przeczytałem wiadomość.

Był tam.

Nie ma żadnego nieporozumienia.

Nie ma żadnych wskazówek, że mogliby do nas dołączyć inni krewni.

Mogłem zadzwonić do Priscilli z parkingu.

Mogłem zawrócić, wsiąść z powrotem do samochodu i pojechać do domu.

Dokładnie to samo myślałem.

Potem przypomniałem sobie te pięć miesięcy milczenia.

Gdybym odeszła, nie rozmawiając z nim, miałby kolejny powód, żeby powiedzieć, że to ja nie chciałam naprawić naszej relacji.

A część mnie nadal chciała wierzyć, że istnieje jakieś niewinne wytłumaczenie.

Być może Irene i Bernard przyjechali osobno i zatrzymali się tylko, żeby się przywitać.

Może Hector poznał kogoś innego.

Odłożyłem telefon.

Przyjechałem odwiedzić córkę.

Wszedłem.

Gospodyni przywitała mnie serdecznie.

Kiedy podałem jej imię Priscilli, sprawdziła rezerwację i się uśmiechnęła.

„Pani grupa już zajęła miejsca, proszę pani. To wszystko.”

Zaprowadził mnie do głównej jadalni.

Pary siedziały pod delikatnym światłem wiszących lamp. Rodzina dzieliła się przekąskami przy oknie. Kelnerzy wchodzili między stoliki z tacami z koktajlami i pięknie ułożonymi talerzami.

Poszedłem za nim na zaplecze, gdzie dwie szklane drzwi oddzielały główną restaurację od oddzielnej jadalni.

Otworzył drzwi.

I tam byli.

Jedenaście osób.

Nie trzy.

Jedenaście.

W pomieszczeniu znajdował się jeden długi, prostokątny stół, przy którym prawie wszystkie miejsca były już zajęte.

Priscilla i Donovan siedzieli razem na drugim końcu pokoju.

Irene i Bernard siedzieli na środku, oboje poruszając się swobodnie.

Hektor był tam ze swoją żoną.

Oprócz siostry Bernarda, którą spotkałem dwukrotnie na spotkaniach rodzinnych, były jeszcze dwie inne pary, których nie znałem.

Oznaczało to, że w momencie, gdy usiadłem, było już jedenaście osób.

Nikogo ta liczba szczególnie nie zaskoczyła.

Nikt zdawał się nie zauważać, że w ciągu ostatnich dziesięciu minut liczba wiernych w zgromadzeniu przypadkowo się powiększyła.

Wieczór był w toku.

Na środku stołu stała ogromna wieża z owocami morza: ogonami homarów, nogami krabów, ostrygami i krewetkami umieszczonymi na lodzie.

Na tacach do serwowania stały pokrojone w plastry steki, pieczone warzywa i ziemniaki z truflami.

Otwarto trzy butelki wina.

Spojrzałem na naczynia, na których je serwowano, a potem na córkę.

Priscilla szybko wstała.

“Mamo! Udało mi się!”

Jego głos był odrobinę za jasny.

Podszedł do mnie i krótko mnie przytulił.

„Zaczęliśmy martwić się ruchem ulicznym.”

„Nie było dużego ruchu” – powiedziałem.

Znów rozejrzałem się wokół stołu.

„Widzę, że lista gości uległa zmianie.”

Zaśmiał się nerwowo.

„Och, po prostu dorastało. Wiesz, jak to jest z rodziną”.

Czekałem.

Nie podał żadnego innego wyjaśnienia.

Donovan poklepał puste krzesło obok siebie.

„Chodź, Rosalind, usiądź!”

Spojrzałem na niego.

Nie miał spokojnego wyrazu twarzy osoby zaskoczonej, że jej rodzina nagle zebrała się w jednym pokoju.

Wydawało się, że wszystko przebiegało według systemu, który już znał.

Usiadłem.

Bernard był w trakcie opowieści o meczu golfowym i mówił tak głośno, że stojący najbliżej niego ludzie przestali próbować mu przerywać.

Irene pomachała do mnie ze swojego krzesła.

„Rosalind! Czyż ona nie jest piękna?”

„To na pewno coś” – odpowiedziałem.

Podszedł do mnie młody kelner z menu.

Nie mógł być dużo starszy od Priscilli, kiedy skończyła studia. Jego biała marynarka była schludna, a maniery przypominały kogoś, kto prowadzi bardzo elegancki stolik.