Tata napisał do mnie SMS o 2 w nocy, rozwiewając wszystko, co znałam: „Złap siostrę i uciekaj! Nie ufaj matce”. Więc tak zrobiłam – i to, co zobaczyliśmy za oknem… wciąż mnie prześladuje.

Jestem agentem specjalnym Rowan Blake. Twój ojciec poprosił mnie, żebym go powiadomił, gdyby coś mu się stało.

Wpatrywałem się w litery, aż przestały pływać.

Ivy złapała mnie za rękaw koszuli.

“Lyra, czy to naprawdę prawda?”

Nie wiedziałem.

Nie wiedziałem nic więcej, musiałem po prostu udawać, że wiem.

Na zewnątrz, niedaleko automatu, znajdował się telefon publiczny.

Wziąłem Ivy za rękę i poprowadziłem ją w stronę drzwi.

Ze spuszczoną głową, rozgląda się po parkingu.

Gdy wyszliśmy na zewnątrz, nocne powietrze uderzyło mnie w twarz, ale mnie sparaliżowało.

Wybrałem numer sztywno.

Połączenie zostało odebrane po drugim dzwonku.

„Jestem agentem Blake’iem.”

„Jestem Lyra” – powiedziałam. „Mój ojciec mnie przysłał”.

Jego głos natychmiast się zmienił, stał się wyraźnie napięty.

„Gdzie jesteś? Czy jesteś bezpieczny? Ostatnia wiadomość od twojego ojca brzmiała, że ​​jesteś w niebezpieczeństwie”.

Poczułem, że moje kolana lekko się uginają.

Ivy objęła mnie w talii, żeby utrzymać równowagę.

„Co się dzieje?” zapytałem. „Jakie niebezpieczeństwo?”

Powoli wypuścił powietrze, jakby dobierając każde słowo.

„Twój ojciec współpracuje z nami od miesięcy. Ujawnił przekręt finansowy związany z nieruchomościami twojej matki. Pranie brudnych pieniędzy na dużą skalę, oszustwa, ludzie na szczycie hierarchii. Pomógł nam zebrać dowody”.

Poczułem, jak ziemia się przechyla.

„Moja matka też tam jest?”

„Tak. A dziś wieczorem jego personel odkrył, że twój ojciec przekazywał dokumenty do naszego biura. Sygnał SOS, który ci wysłał? Wysłał go kilka minut przed atakiem na niego w hotelu.”

Zaatakowany.

To słowo utkwiło mi w pamięci.

“On?”

„Tak” – powiedział stanowczo Blake. „Uciekł, ale został ranny. Jest w areszcie ochronnym. Najpierw szukał ciebie i twojej siostry”.

Zamknąłem oczy i pozwoliłem, by ulga mnie zalała.

Ivy zaczęła cicho płakać, chowając twarz w stercie bluzy z kapturem.

„Musimy go do nas przywieźć” – kontynuował Blake. „Agenci są w drodze. Pozostań w widocznym, dobrze oświetlonym miejscu. Nie wracaj do domu. Nie kontaktuj się z matką”.

Jego ostatnie zdanie wywołało u mnie dreszcz.

Nie trzeba mnie było przekonywać.

Firma taksówkowa miała małe stanowisko po drugiej stronie ulicy, naprzeciwko centrum handlowego.

Zapłaciłem z góry drżącymi rękami, a kierowca gestem pokazał nam, żebyśmy wsiedli na tylne siedzenie jego wysłużonego sedana.

„Gdzie?” zapytał.

Podałem mu adres oddalony o dwie przecznice od miejsca spotkania, które podał mi Blake.

Nie powiedziałem nikomu dokładnie, dokąd jedziemy, nawet pozornie niegroźnemu nieznajomemu.

Wyjechaliśmy z parkingu.

Ivy oparła głowę na moim ramieniu.

Moje serce wciąż biło szybko, ale na krótką chwilę pozwoliłem sobie odetchnąć.

Wtedy za nami eksplodowały światła reflektorów.

Jasny.

Szybko.

Zbyt blisko.

Kierowca przeklinał, regulując lusterko.

„Czy ci to odpowiada?”

Ale już znałem kształt pojazdu.

Srebrny SUV.

SUV mamy.

„On nas znalazł” – wyszeptałam.

Taksówka zadrżała, gdy SUV uderzył w nas od tyłu.

Ivy krzyknęła.

Złapałem go i pociągnąłem w dół, w kierunku siedzenia.

„Jedź!” krzyknąłem. „Proszę, jedź! On oszalał”.

Kierowca krzyknął i wcisnął gaz do dechy.

Sedan zadrżał, jakby nie był zaprojektowany do jazdy w sytuacjach awaryjnych, ale mimo to ruszył do przodu.

SUV przykleił się do naszego zderzaka.

Kolejny cios, tym razem mocniejszy.

Metal krzyczał.

Szkło brzęczało.

Mój telefon wysłał wiadomość, chociaż kilka minut wcześniej był wyłączony.

Nie czytałem tego.

Nie musiałem.

Wiedziałem, kto to był.

Trzecie uderzenie spowodowało poślizg.

Kierowca zmagał się z kierownicą zaciskając zęby.

„Pani, on nas zabije.”

„On nie próbuje z nami rozmawiać” – powiedziałem.

Mój głos był pusty.

„On próbuje nas powstrzymać.”

SUV skręcił w lewo i jechał prosto na nas.

Za kierownicą widoczna jest sylwetka matki.

Jego twarz, która zazwyczaj była spokojna, teraz była wykrzywiona i zdesperowana.

Poruszał ustami, gdy krzyczał coś, czego nie mogliśmy usłyszeć.

Szarpnął kierownicą w naszą stronę.

Taksówka zaczęła się kręcić, koła zgrzytały zębami, a świat rozmył się, tworząc ciemne linie i światła uliczne.

Wpadliśmy do trawiastego rowu z miażdżącym kości hukiem.

Poduszki powietrzne eksplodowały i mnie uderzyły.

Głowa kierowcy uderzyła w okno.

Ivy krzyknęła i przytuliła się do mojego boku.

„Ruszaj się!” – wysapałem. „Musimy się ruszyć!”

Drzwi od strony pasażera się zacięły, więc kopałem je, aż metal się wygiął i drzwi się otworzyły.

Najpierw wypchnąłem Ivy, a potem poszedłem za nią.

SUV mamy zatrzymał się z piskiem opon na krawędzi rowu.

Jego drzwi były otwarte.

Potykając się, ruszył w dół zbocza w naszym kierunku.

„Dziewczyny!” krzyknął. „Nie uciekajcie! Wasz ojciec kłamie. FBI też kłamie. Nie rozumiecie tego!”

Jego głos był dziki.

Zbyt dzikie dla niewinnej osoby.

To było zbyt dzikie dla kogoś, kto nie miał nic do ukrycia.

Złapałem Ivy i pobiegłem w kierunku kanału odwadniającego pod drogą.

Gdy wchodziliśmy do środka, błoto chlapało nam na stopy.

Metalowy tunel był zimny, odbijał się w nim każdy przestraszony oddech.

Za nami kroki matki były coraz bliżej.

„Lyro!” krzyknęła zdławionym głosem. „Jestem twoją matką!”

Ale prawda ostatecznie okazała się głośniejsza i to była jedyna rzecz, której ufałem.

Pełzliśmy, aż tunel otworzył się po drugiej stronie drogi.

W oddali wyły syreny.

Bliższy.

Bliższy.

Ivy i ja przedzieraliśmy się przez wysoką trawę, aż w końcu migające czerwone i niebieskie światła przecięły ciemność.