Tizennégy évnyi szolgálat után kirúgott, miután kiképeztem az unokaöccsét. Két héttel később, hajnali háromkor az unokaöcs felhívott, és így sírt: „A nagybácsi nem veszi fel, és az emberek fuldoklanak odabent!”

– Miért?

Kivettem az aktatáskámat a kocsiból, és a feljegyzés egy példányát az asztalra tettem.

Monnique lassan olvasta. Amikor befejezte, megkeményedett az arca.

– Kenan, tudják, hogy ezek a dolgok veszélyesek?

– Tudás.

— És mégsem javították meg a telepítést?

– NEM.

Félretette a dokumentumot.

„Biztonságba kell helyezned az összes másolatot. Az összes üzenetet. Az összes jelentést.”

– Tudom.

– És ne menj vissza oda egyedül, ha történik valami.

Ránéztem.

– Nem fogom.

A következő két hétben megpróbáltam visszaterelni az életemet a helyes útra. Elküldtem néhány álláspályázatot, interjút tartottam egy ipari hűtőrendszerekkel foglalkozó cégnél, és elkezdtem rendszerezni az évek során felhalmozott dokumentumokat.

Rodney kétszer is üzenetet írt nekem a kompresszor paramétereiről. Egy másik alkalommal azt szerette volna megtudni, hogyan kell értelmezni a szokatlan nyomásingadozásokat a leolvasztási ciklus alatt.

Röviden és tényszerűen válaszoltam, nem azért, mert segíteni akartam volna neki, hanem mert tudtam, hogy még mindig dolgoznak az üzemben olyanok, akiknek nincs befolyásuk az elbocsátásomról szóló döntésre.

Már nem férhettem hozzá a létesítményhez, és nem vállalhattam többé felelősséget az állapotáért. Mégis aggódtam Bennyért, Marissaért és az éjszakai műszak többi tagjáért.

Hajnali 3:04-kor, pontosan két héttel a szabadulásom után, Dakota felhívott.

És most az üzem felé autóztam, hallottam a zihálását a telefonban, és az épületből kiszaladók sikolyait.

Érkezéskor éles, irritáló szagot éreztem, még mielőtt megláttam volna az első vészvillogókat. Azonnal becsuktam az autó ablakait és kikapcsoltam a légkondicionálót. A főépülettől távol parkoltam le, elkerülve az esetleges szennyeződést.

Hat munkás állt a kerítésnél, narancssárga biztonsági lámpák világították meg őket. Ketten közülük köhögtek. Marissa szeme vörös volt, Benny pedig a szája elé tartotta a kezét, próbálva kontrollálni a öklendezőreflexét.

Dakota felém futott.

– Kenan!

Megállítottam, mielőtt túl közel ért volna.

– Ne gyere közelebb. Maradj ott, ahol vagy. Hol vannak a megmentők?

– Úton vannak. Felhívtam a 911-et.

– Rendben. Mindenki elhagyta az épületet?

– Igen. Kétszer is ellenőriztük a listát.

Csak akkor láttam, mennyire remegnek a kezei.

– Azt hittem, Benny nem fog kijönni – mondta. – Láttam az ablakon keresztül. Nem válaszolt, amikor hívtam.

– De elment?

Dakota bólintott.

„Marissával kisegítettük a kijárathoz. Aztán továbbfutottunk, pont úgy, ahogy te tanítottál.”

A vállára tettem a kezem.

„Jól tetted. A többit most bízd a mentőszolgálatokra.”

Néhány perccel később megérkeztek az első tűzoltóautók az útra. Utánuk egy speciális vegyi mentőcsapat is érkezett. A mentők felvették a megfelelő védőfelszerelést, és a veszélyes anyagok kiömlésének elhárítására vonatkozó eljárásoknak megfelelően megkezdték a munkát.

Az incidensparancsnok, Alvarez kapitány, miután az egyik embere tájékoztatta, hogy évek óta a létesítményben dolgozom.

– Ismered ezt a növényt?

„Minden fővezetéket, minden kompresszort és minden szeleprendszert. Rajzolhatom a berendezés elrendezését.”

„Kérem, tegye meg. De az épületbe nem léphet be.”

– Értem.

Terítettem egy darab papírt az autó motorháztetejére, és elkezdtem felvázolni a motorház elrendezését. Bejelöltem a nagynyomású tartályt, a fővezetékeket, a kompresszorok helyét, és azokat a területeket, ahol a mentőknek különös óvatossággal kell eljárniuk.

A kapitány kérdéseket tett fel, én pedig a lehető legpontosabban válaszoltam. Nem találgattam. Ha valamit nem tudtam, azt egyenesen megmondtam.

Aztán egy fehér kisteherautó fényszórói jelentek meg az úton.

Már azelőtt felismertem az autót, hogy megállt volna.

Rodney kiszállt és felénk indult, arca eltorzult a dühtől. Tökéletesen vasalt inget és sötét dzsekit viselt, mintha egy ügyféllel találkozna, nem pedig egy komoly vegyi vészhelyzet helyszínén.

Amikor meglátott engem Alvarez kapitány mellett állni, egy pillanatra megállt.

Aztán rám mutatott az ujjával.

“Mit keresel itt? Már nem vagy ennek a cégnek az alkalmazottja!”

Szembefordultam vele.

– Dakota hívott be.

– Ki adott engedélyt a gyárba való belépésre? – morogta. – Csináltál valamit a létesítményben?

Mielőtt válaszolhattam volna, Alvarez kapitány közénk lépett.

„Kérem, nyugodjon meg. Jelenleg mentési műveleteket végzünk. Ön a létesítmény tulajdonosa vagy a vezető képviselője?”

„Rodney Concincaid vagyok, vezérigazgató. És szeretném tudni, miért van a volt alkalmazottam az üzememben.”

A kapitány egyenesen a szemébe nézett.

„A volt alkalmazottjuk segített nekünk meghatározni a berendezés helyét, mielőtt embereink beléptek volna a veszélyes zónába. Az ő információinak köszönhetően óvatosabban tudunk eljárni. Most szeretném tudni, hogy miért nem aktiválta az üzem az automatikus leállási értesítést.”

Rodney kinyitotta a száját.

– Biztosan rendszerhiba.

— Működött az ammóniaérzékelő rendszer?

– Természetesen.

A kapitány arckifejezése nem változott.

— Tesztelték a közelmúltban az eszközöket?

Rodney az épület felé nézett.

– Nincs nálam semmilyen dokumentáció.

„Akkor kérem, ne akadályozzák a mentési erőfeszítéseket. Szükségünk lesz a teljes karbantartási feljegyzésekre, teszteredményekre és a legutóbbi riasztásokról szóló jelentésekre.”

Rodney összeszorította az állkapcsát.

– Ezek belső vállalati ügyek.

– Nem akkor, amikor emberek élete forog kockán.

Abban a pillanatban egy fényvisszaverő mellényes nő közeledett felénk. Bemutatkozott, mint az éjszakai műszak vezetőjelöltje, Teresa Miller. A kezében egy tabletet tartott.

„Kapitány, előzetes jelentést kaptunk a megfigyelőrendszertől. A detektor utolsó jele a hiba előtt megjelent, de az automatikus értesítés nem érkezett meg. A riasztórendszer manuális üzemmódban volt.”

Rodney azonnal felé fordult.

– Ki adott engedélyt az ilyen információk megosztására?

Teresa elsápadt, de nem sütötte le a tekintetét.