„Végre egy vacsora a drámakirálynő nélkül.” A férjem ünnepelt, miközben az orvosok az egészségemért küzdöttek. Nem is sejtette, hogy szeptember 30-a mindent megváltoztat.

A kórházi ágyamban megnyitottam a banki alkalmazásomat. Végigpörgettem a tranzakciókat: élelmiszerek, számlák, előfizetések, néhány kisebb kertészeti kiadás, és most 186 dollár vacsorára.

Végre megtaláltam Joan házának havi lakbérét.

Időben leemelték a számlámról, mintha az életem kötelező része lenne, ugyanolyan elkerülhetetlen, mint az adók vagy a jelzáloghitel törlesztőrészlete.

Megnyitottam az e-mailemet és megtaláltam a szerződést.

Egyszer olvastam.

Aztán a második.

És a harmadik.

A szerződés nem határozatlan időre szólt, ahogy Kyle néha javasolta. Szeptember 30-án lejárt. Ha nem akartam meghosszabbítani, írásban kellett felmondanom, a szerződésben foglaltak szerint.

Hét hét.

Ennyi idő van hátra a szerződés lejártáig.

Hat éven át azt feltételeztem, hogy a támogatásunk addig tart, amíg Joannak szüksége van rá. Azt mondogattam magamnak, hogy ezt az ígéretet nem szeghetem meg, mert az azt jelentené, hogy az utcára dobom a családomat.

Soha nem jutott eszembe, hogy a döntés nem teljes mértékben Joanon múlott.

Aláírtam a szerződést.

Kifizettem a pénzt.

A jogi felelősség engem terhelt.

Mégis a nő, aki abban a házban lakott, amiért fizettem, drámakirálynőnek nevezett, miközben a fia ünnepelte a távollétemet.

Alig aludtam aznap éjjel. Minden alkalommal, amikor lehunytam a szemem, Kyle mosolyát láttam a képen. Nem értettem, hogy az a férfi, aki valaha fogta a kezem apám temetésén, hogy írhatott ilyet, tudván, hogy kórházban vagyok.

Másnap reggel Dr. Reed további vizsgálati eredményekkel jött hozzám.

„Javulnak az elektrolitszintjei” – mondta. „Továbbra is figyelemmel szeretném kísérni Önt. Rendszeresen kell ennie, több vizet innia, és korlátoznia kell a szervezetére nehezedő stresszt.”

– Értem.

– Van otthon valaki, aki segíteni fog Önnek a hazabocsátása után?

Haboztam.

– Van egy férjem.

Az orvos úgy nézett rám, mintha hallott volna valamit a hangomban, amit nem mondtam ki hangosan.

„Ez jó. Azonban kérlek, ne hagyd figyelmen kívül a tüneteket, ha újra jelentkeznek. Az egészséged nem múlhat azon, hogy egyedül sikerül-e mindent túlélned.”

Amikor elment, hosszan néztem a csukott ajtót.

Tíz órakor Joan telefonált.

A neve felvillant a képernyőn, és egy pillanatra elgondolkodtam, hogy válaszolok-e. Végül megnyomtam a zöld ikont.

– Megan, beszélnünk kell – jelentette be köszönés nélkül.

Nem kérdezte meg, hogy érzem magam. Nem kérdezte meg, mit mondtak az orvosok.

– Jó reggelt, Joan – feleltem halkan. – Miről?

„A tegnap estéről. Kyle azt mondta, nagy ügyet csináltál belőle.”

Ránéztem a telefonra.

– Nem beszéltem Kyle-lal.

„Ezért hívlak. Nem büntethetsz mindenkit örökké a hangulatoddal. Csak azért, mert túlhajszolt vagy, nem kell megállnia az egész világnak.”

Egy pillanatig nem tudtam kimondani a szavakat.

– Joan, elájultam a munkahelyemen. Kórházban vagyok.

„Tudom. Kyle mondta nekem.”

– És mégis azt írtad, hogy boldog voltál, mert nem voltam az asztalnál.

„Ó, ne kezdd már. Vicc volt.”

„És Kyle megjegyzése? »Hónapok óta ez volt a legjobb este.« Az is vicc volt?”

Csend volt a vonal túlsó végén, de csak egy pillanatra.

– A fiam nagy nyomás alatt van – mondta végül Joan. – Állandóan kritizálod, állandóan pénzt kérsz tőle, állandóan emlékezteted arra, hogy mit tettél értünk. Talán végre el kellene gondolkodnod azon, hogy miért nem akar senki veled időt tölteni.

Szavai jobban megütöttek, mint be akartam vallani.

Nem azért, mert hittem nekik. Mert az évek során különböző verzióikat hallottam róluk, és fokozatosan elkezdtem azon tűnődni, hogy vajon tényleg én vagyok-e a probléma.

– Pihennem kell – mondtam.

– Persze. Mindig meg kell pihenni, ha valaki elmondja az igazat.

Letette a telefont.

Néhány másodpercig a fülemhez tartottam a telefont, hallgattam a csendet. Aztán letettem az asztalra, és éreztem, hogy könnyek folynak végig az arcomon.

Nem csak Joan miatt sírtam.

Sírtam, mert hirtelen rájöttem, hogy Kyle családjában a kedvességemet csak akkor fogadták szívesen, ha mindenféle elvárás nélkül érkezett. Fizethettem, segíthettem, feláldozhattam a saját szükségleteimet, és több felelősséget vállalhattam. De abban a pillanatban, amikor egy kis törődésre volt szükségem, teherré váltam.

Brooke dél előtt megjelent.

Egy papírpohár kávéval és a vállán lógó kézitáskával lépett be a szobába. Nagy napszemüveget viselt, pedig bent voltunk, és szőke haja gondosan volt formázva.

– Hé – mondta, mintha otthon látogatna meg, nem pedig a kórházban.

– Szia.

Letette a kávét az asztalra.

– Anya azt mondta, mérges vagy a fotó miatt.

– Dühös vagyok, mert a férjem figyelmen kívül hagyta a hívásaimat, amíg kórházban voltam, majd üzenetet írt, hogy ez volt a legjobb estéje hónapok óta.

Brooke grimaszolt.

– Kyle néha hülyeségeket ír.

„És te? Te is drámakirálynőnek tartasz?”

Nem válaszolt azonnal. Levette a szemüvegét, és forgatni kezdte a kezében.

– Nem akarok ebbe belekeveredni.

„Már most belekeveredsz a dolgokba. Ott ülsz az asztalnál, ahol úgy döntöttek, hogy a szenvedésemet vicces tréfatémaként lehetne számon kérni.”

– Nem tudtam, hogy ennyire rossz.

– Küldtem egy üzenetet Kyle-nak.

– Talán nem látta.

– Brooke, aktív volt a Facebookon.

Összeszorította az ajkait.

„Figyelj, Megan. Mindannyiunknak megvannak a maga problémái. Anya aggódik a pénz miatt, én jobb munkát próbálok találni, Kyle pedig köztünk őrlődik. Néha csak egy estére van szükségünk veszekedés nélkül.”

– És mire van szükségem?

Brooke látható zavarral nézett rám.