„Voltak orvosaid. Sophie-nak csak egyetlen esélye volt megjavítani a ruháját.” Anyám 124 000 dollárt lopott el tőlem, miközben az életemért küzdöttem. Nem tudta, hogy öt tanú tudja az igazságot.

– Én is – felelte Mia. – De én sehova sem megyek.

Másnap reggel véradást szervezett barátai körében a lovas központban. Tudta, hogy a gyógyszerei miatt nem adhat személyesen vért, de mindenkit felhívott, akit ismert. Hét ember jelent meg az adománygyűjtő központban. Danny, aki általában könnyedén lapátolt nehéz szénabálákat, elájult a tű láttán, és amikor magához tért, az első dolog, amit kérdezett, a vacsoráról volt.

Mia a könnyein keresztül nevetett, amikor később elmesélte nekem ezt a történetet.

„Azt mondta, mivel megmentette az életedet, a kórháznak legalább egy szendvicset kellene adnia neki.”

Míg a barátnőm küzdött értem a kórház folyosóján, a családom posztolt képeket a ruhám illesztéséről.

Az egyiken Sophie fehér ruhában állt a tükör előtt, míg Brenda megigazította a fátylát. Derek átkarolta menyasszonya derekát. Az édesanyja a következő feliratot írta a kép alá: „Hercegnőnk életének legfontosabb napja gyorsan közeledik! A család mindig összetart.”

Később megnéztem azt a fotót, és azon tűnődtem, vajon bármelyiküknek eszébe jutott-e egy pillanatra is, hogy lélegeztetőgépen fekszem.

Amíg eszméletlen voltam, anyám ismét felhívta a kórházat. Ezúttal azt mondta a személyzetnek, hogy Derek összegyűjti a holmijaimat, és a távozásomig tárolja őket. Egy kórházi alkalmazott ellenőrizte a személyazonosságát, majd átadta neki a táskáját, a kulcsait és a telefonját.

Nem tudom, mit mondott neki az anyja. Csak annyit tudok, hogy pár nappal később vettem észre, hogy a telefonom már nincs úgy biztonságban, ahogy hagytam.

Amikor végre visszanyertem az eszméletemet, az első dolog, amit éreztem, a fájdalom volt. A második a szomjúság. A harmadik pedig egy félelem, amit nem tudtam megnevezni.

Megpróbáltam megmozdítani a karomat, de a csuklóm lefagyott. Egy pillanatra azt sem tudtam, hol vagyok. Aztán csöveket, monitorokat és egy nővért láttam, aki az ágy fölé hajolt.

– Nyugi – mondta. – Kórházban vagy. A műtét sikeres volt.

Meg akartam kérdezni, mi a baj, de annyira fájt a torkom, hogy csak rekedt hang jött ki a torkomon.

„Most nem kell beszélned. A legfontosabb, hogy velünk vagy.”

Amikor Miát beengedték a szobába, leült az ágyam mellé és megfogta a kezem.

– Halálra rémítettél – suttogta.

Megpróbáltam mosolyogni.

– Anya?

Mia elnézett. Elég volt ennyi.

– Nem jött el – mondta végül. – Tudta, milyen súlyos az állapotod.

Könnyek szöktek a szemembe. Nem akartam sírni. Minden mozdulat fájt, de nem a fizikai sebek voltak a legrosszabbak abban a pillanatban.

– Miért?

Mia összeszorította a száját.

„Azt mondta az orvosnak, hogy Sophie-nak ruhapróbára van téve. Hogy orvosok jártak hozzád.”

Nem tudtam elhinni, hogy ezeket a szavakat tényleg kimondták. Valami magyarázatot akartam találni anyámnak. Talán pánikba esett. Talán félreértette az orvost. Talán valaki kiforgatta a szavait.

Elkértem Miától a telefonját, és hazatelefonáltam.

Az anya a negyedik csengés után vette fel.

„Ó, végre! Tudtam, hogy felébredsz. Mindannyian annyira aggódtunk.”

– Miért nem jöttél?

– Mi az?

„Tudtad, hogy meghalhatok. Miért nem jöttél be a kórházba?”

Rövid csend támadt a vonal túlsó végén.

„Drágám, ne kezdd el. Sophie-nak csak egyetlen esélye volt megjavítani a ruháját. Nagyon fontos nap volt ez számára. Orvosok vigyáztak rád.”

Lehunytam a szemem.

– Meghalhattam volna.

„De élsz. Nem értem, miért próbálod most áldozatként játszani. A húgod rengeteg stresszen megy keresztül az esküvője előtt.”

– Anya, most nem akarok beszélni.

„És azt akarom, hogy ne legyél ilyen önző. Mindannyiunknak fel kell készülnünk.”

Letettem a telefont.

Mia szó nélkül leült mellém. Nem próbált üres közhelyekkel vigasztalni. Egyszerűen fogta a kezem, én pedig addig sírtam, amíg már nem volt erőm.

Két nappal később, amikor végre elég magamhoz tértem ahhoz, hogy használjam a telefonomat, úgy döntöttem, ellenőrzöm a bankszámlaegyenlegemet. Fizetnem kellett néhány hamarosan esedékes számlát. A banki alkalmazás nem engedett bejelentkezni. A jelszavam nem működött, és a hozzáférés visszaszerzéséhez további ellenőrzésre volt szükség.

Felhívtam a forródrótot.

Miután megerősítette a személyazonosságomat, a tanácsadó egy pillanatnyi türelemre kért.

„Két nagy átutalást látok a számládról” – mondta végül.

– Milyen átutalások?

„Az első hatvanezer dollárról szólt. A második hatvannégyezer dollárról. Mindkettőt Mrs. Brenda Vance számlájára utalták.”

Egy pillanatra nem kaptam levegőt.

– Mikor?

— Csütörtök reggel.

Csütörtök reggelre lélegeztetőgépre voltam kötve. A karomat sem tudtam önállóan mozgatni, nemhogy bejelentkezni a bankszámlámra vagy átutalásokat engedélyezni.

– Ellenőriznéd, hogyan hagyták jóvá őket?

„Elfogadhatom a tranzakciós jelentését, és a biztonsági osztály áttekinti a dokumentációt. Azonban látom, hogy mindkét tranzakciót elektronikusan jóváhagyták.”

– Nem helyeseltem őket.

A tanácsadó hangnemet váltott.

– Akkor azonnal biztosítanunk kell a fiókot.

Kértem, hogy blokkolják a hozzáférésemet, változtassák meg a bejelentkezési adataimat, és indítsanak hivatalos vizsgálatot. Feljegyeztem a feljelentési számot. Amikor letettem a telefont, annyira remegett a kezem, hogy majdnem kiesett a kezemből a telefon.

Százhuszonnégyezer dollár.

Minden megtakarításom.

A pénz, aminek otthont, biztonságot és függetlenséget kellett volna adnia nekem, néhány óra alatt eltűnt, miközben eszméletlenül feküdtem.

Felhívtam anyámat.

– Mit csináltál a pénzemmel?

Nem kérdezte, mennyi pénzről beszél. Nem színlelt meglepetést. Azonnal válaszolt:

– Átutaltam a számlámra.

– Miért?

– Sophie-ért.

– Százhuszonnégyezer dollárt loptál el tőlem!

– Ne használj ilyen szavakat. Ez családi pénz.