80 000 dollárt fizettem a fiam esküvőjéért, mielőtt az étteremvezető odasúgta: „Ne mondd el a feleségednek!”

„Láttad az arcát, amikor átadta a házikót? Komolyan azt hiszi, hogy hétvégéket akarok tölteni egy tónál, ahol fekete legyek vannak.”

„Ez egy igazi vagyontárgy, drágám. 6 hónapra meghirdetjük. 600 000-rel kevesebb, mint az ügynök, aki törleszti a diákhiteleidet és befizeti az előleget a torontói lakásra.”

– És a nagy?

„A nagy dolog a farm trust” – mondta Barbara. „A szövegben rejlik minden. Amikor Gregory apja létrehozta, akkor engedélyezte, hogy egy unoka születésekor szabadítsák fel. 1,8 millió dollár, és Gregory nem nyúlhat hozzá, de a Gyámok igen.”

Ismertem ezt a bizalmi vagyonkezelői alapot. Évekkel ezelőtt egyszer említettem Barbarának egy pohár bor mellett, egy régi hagyatéki dosszié lábjegyzetében. Blake-nek sosem mondtam el a feltételeket. Soha senki másnak sem.

Kayla grimaszolt, és megpaskolta lapos hasát.

„Hála Istennek senkit sem ellenőriztek. Még 6 hét, azt mondom, jelentkezem, és kezdődik a papírmunka.”

Megállt a szívem, majd fájdalmasan újraindult.

Nem volt baba. Nem volt terhes. Az unokám, akivel augusztus óta dicsekedtem a barátaimnak a golfklubban, akinek már indítottam egy kis megtakarítási számlát, nem létezett.

– És Blake? – kérdezte Barbara.

„Blake azt teszi, amit mondanak neki. Egy golden retriever jelzáloggal. Azt hiszi, hogy mindez Gregory érdekében történik.”

– Gregory érdekében van ez – mondta Barbara, és mindketten nevettek.

Aztán Barbara letette a poharát, és a hangja hivatalossá vált.

„Todd elkészíttette a meghatalmazást. Azt mondja, Dr. Whitlock felmérése fogja ezt biztosítani. Még néhány hét a Zopie klónnal az esti teájában. Annyira zavart lesz, hogy bármilyen képességteszten meg fog bukni, amit csinálnak vele. Szegény Gregory. Korai kognitív hanyatlás. Az ő korában ez állandóan előfordul. Aztán Blake-kel aláírjuk a szerződést, mint vagyonügyi ügyvédek. Todd pedig kezeli a könyvelést.”

Todd. Todd Powell, a pénzügyi tanácsadóm húsz évig, akit karácsonyi vacsorákra hívtam át.

– És ha a makacs vén kecske nem vállalja a vizsgát? – kérdezte Kayla.

Barbara egyenesen a kamerába nézett, anélkül, hogy tudta volna, hogy ott van.

„Már kétszer is elesett ebben a hónapban. Egy harmadik a házikó lépcsőjén senkit sem lepne meg.”

Ott ültem egy ottawai pincében, és a saját lélegzetem hangját hallottam a fülemben.

A tea, a ködös reggelek, az elveszett szavak. Barbara minden este kamillát hozott nekem, egy puszit adott a fejemre, és én arra gondoltam: „Mit tettem, hogy kiérdemeltem ezt a nőt?”

A videó véget ért.

Shawn megfordította a székét, és láttam, hogy sír. Egy 35 éves férfi csinos öltönyben, aki már tucatszor látta ezt, és még mindig nem hitte el.

„Nem tudtam, hogy először hívjam-e a rendőrséget” – mondta. „Attól féltem, hogy a pincért veszik bizonyítéknak, és te meg sem kottyansz. Nem akartam, hogy anélkül menj haza hozzá, hogy tudnál róla.”

Felálltam. A lábaim tartották magukat. Egy nagyon csendes, nagyon hideg dolog telepedett a mellkasomra. Ugyanaz, ami 30 évvel ezelőtt telepedett rám, amikor egy beszállító megpróbált csődbe vinni, és úgy döntöttem, inkább mindent elveszítek, mint hogy átverjenek.

„Kaphatok egy másolatot?”

„Egy meghajtón van, és Mr. Moore, én exportáltam az eredeti metaadatokkal, és felírtam, hogy ki és mikor nyúlt hozzá. A hash-kód rajta van a címkén. Ha bárki azt mondja, hogy hamis, van róla feljegyzés.”

Ránéztem.

„Csináltál már ilyet?”

„A sógorom nyomozó az ottawai rendőrségen” – mondta. „Megkérdeztem tőle, mit tegyen, mielőtt felhívtam önt.”

Megölelhettem volna. Elindultam autóval, és a mellzsebembe tettem, ahol úgy állt, mint egy kő.

„Mit fogsz csinálni?”

„Amit mindig tettem, amikor valaki megpróbált becsapni” – mondtam. „Elolvastam az egész szerződést, mielőtt aláírtam.”

Visszamentem a teherautóhoz. Nem vezettem haza. Elmentem egy Tim Horton’s parkolójába a Richmond Roadon, leállított motorral ültem, és két telefonhívást kezdeményeztem.

Az első az ügyvédemnek, Nicole Phillipsnek szólt, aki 15 évig kezelte a hagyatékomat, és arról volt hírhedt, hogy udvariasan tönkretette az embereket. Körülbelül 6 perc alatt mindent elmondtam neki. Ötig számolt, és csendben volt.

„Gregory, hol vagy most?”

„Egy parkolóban.”

„Jó. Ne menj még haza. Ne szállj szembe senkivel. Ne egyél és ne igyál semmit, amit Barbara ad neked. Hívom Elliot nyomozót.”

„Azt hiszem, Shawn Ellis sógora.”

„Kisváros. Légy az irodámban 40 perc múlva.”

A második hívás a saját háziorvosomhoz, Dr. Porterhez szólt, aki az ötvenes éveim óta ismer. Megkértem, hogy délután csendben, saját hatáskörben végezzen el egy teljes toxikológiai vizsgálatot egy vérmintán. Nem kérdezte meg, miért. Csak annyit mondott: „Gyere be most.”

Háromra adtam vért, vallomást tettem, és leültem Nicole tárgyalójában egy csendes, vállú, Mark Elliot nevű nyomozóval szemben, aki kétszer is végignézte a felvételt pislogás nélkül.

– Moore úr – mondta –, valódi bizonyítékai vannak. Összeesküvés, csalás, mérgező anyag beadása. De őszinte leszek: jelenleg két nő beszélget egy szobában, és egy férjükről, aki zavarban van. Egy védőügyvéd viccnek vagy részeg fantáziának nevezné. Szükségem van a Zopie klónra a szervezetében, a teában lévő drogra. És azt akarom, hogy tegyenek is valamit, ne csak beszéljenek.

– Szóval hazamegyek – mondtam.

Nicole letette a tollát.

„Gregory, nem teheted.”