W marcu, w deszczową niedzielę, pojechaliśmy z Leną na rodzinny obiad. Padało od rana, a krople deszczu uderzały o szyby domu rodziców. Mama przygotowała pieczeń, ziemniaki, fasolkę i szarlotkę. Ojciec był wyjątkowo pogodny. Nalewał mi herbaty, pytał Lenę o pracę w klinice weterynaryjnej i opowiadał o nowym projekcie.

Lena ścisnęła mnie pod stołem za kolano.

Znałem ten gest. Oznaczał: „Coś się szykuje”.

Po obiedzie ojciec wstał i wyszedł do gabinetu. Wrócił z grubą, żółtą teczką. Położył ją obok mojego talerza.

– Mam dla ciebie małą przysługę.

Otworzyłem teczkę.

W środku znajdowało się dziewięć kompletów dokumentów dotyczących instalacji elektrycznych. Każdy zawierał adres nieruchomości, dane firmy ojca i formularze związane z pozwoleniami. W miejscu przeznaczonym na dane odpowiedzialnego elektryka pozostawiono puste pola.

Na pierwszej stronie ktoś przykleił żółtą karteczkę.

„BEN – PODPIS I NUMER LICENCJI”.

Przez chwilę nie wiedziałem, co powiedzieć.

– Co to jest?

Ojciec stuknął palcem w pierwszy dokument.

– Formalności. Blokują mi sprzedaż dwóch nieruchomości. Miasto chce kompletną dokumentację elektryczną. Wiesz, jak to działa. Urzędnicy potrafią utrudnić życie każdemu.

Przewróciłem kilka stron.

Oaklawn Avenue. Whittington Avenue. Park Street. Dom niedaleko Lake Hamilton. Rozpoznawałem część adresów z fotografii, które ojciec publikował w internecie.

– Kto wykonał instalacje? – zapytałem.

Micah nagle zainteresował się swoim talerzem.

– Ja – odpowiedział po chwili.

Spojrzałem na niego.

– Ty?

– Tak. Co w tym dziwnego?

– Masz uprawnienia?

– Nie potrzebuję ich do wszystkiego. Widziałem, jak to robisz. To nie jest fizyka jądrowa.

Odłożyłem dokumenty.

– Micah, instalacja elektryczna to nie montaż szafki. Musisz znać przekroje przewodów, zabezpieczenia, obciążenia, uziemienie, wymagania lokalnych przepisów. Musisz wiedzieć, co znajduje się za ścianą, zanim ją zamkniesz.

– Zrobiłem to dobrze.

– Jak sprawdziłeś ciągłość przewodów ochronnych?

– Normalnie.

– Co to znaczy „normalnie”?

– Ben, nie przesłuchuj mnie – rzucił.

Przewróciłem kolejną stronę. Zauważyłem, że siedem domów zostało już sprzedanych.

– Siedem nieruchomości ma nowych właścicieli?

Ojciec skinął głową.

– Tak. Dwie jeszcze czekają na sprzedaż.

– Czyli w siedmiu domach mieszkają już ludzie?

– Prawdopodobnie.

– Prawdopodobnie? Gordon, to nie są puste budynki. Tam mieszkają rodziny!

Ojciec pochylił się nad stołem.

– Właśnie dlatego potrzebuję twojego podpisu. Jesteś licencjonowanym elektrykiem. Wpiszesz numer uprawnień, podpiszesz dokumenty, a miasto będzie miało wszystko, czego potrzebuje.

– Nie.

Powiedziałem to spokojnie, ale stanowczo.

Ojciec zmarszczył brwi.

– Słucham?

– Nie podpiszę tych dokumentów.

– Dlaczego?

– Bo nie wykonywałem tych instalacji. Nie sprawdzałem ich. Nie wiem, czy są bezpieczne. Nie mogę poświadczyć czegoś, czego nie widziałem.

– Przecież możesz je obejrzeć później.

– Po podpisaniu? Nie. Najpierw trzeba przeprowadzić niezależne inspekcje. Jeśli będą potrzebne poprawki, trzeba je wykonać. Jeśli trzeba będzie otworzyć ściany, trzeba je otworzyć. Właściciele muszą zostać poinformowani o sytuacji.

Micah prychnął.

– Czyli chcesz, żeby ojciec stracił wszystkie pieniądze?

– Chcę, żeby nikt nie zginął przez źle wykonaną instalację.

– Przesadzasz.

– Naprawdę? Widziałem pożary spowodowane błędami, których nikt nie zauważył przez miesiące. Widziałem stopione przewody w ścianach i rozdzielnice, które mogły zapalić się przy zwykłym obciążeniu.

Ojciec przesunął w moją stronę długopis.

– Ben, nie komplikuj. Podpisz. Zapłacę ci za fatygę.

Spojrzałem na niego.

– Chcesz mi zapłacić za podpisanie dokumentów dotyczących pracy, której nie wykonałem?

– Chcę, żebyś pomógł rodzinie.

W tym momencie do jadalni weszła mama z szarlotką. Kiedy zobaczyła rozłożone formularze, zatrzymała się w pół kroku. Jej twarz zdradziła, że wiedziała o całej sprawie wcześniej.

– Gordon, może porozmawiajcie spokojnie – powiedziała.

– Właśnie rozmawiamy – warknął ojciec.

– Mamo, wiedziałaś o tym? – zapytałem.

Postawiła ciasto na stole.

– Twój ojciec ma problemy z dokumentacją. Chce tylko, żebyś mu pomógł.

– Czy wiedziałaś, że Micah sam wykonywał instalacje?

Nie odpowiedziała.

To milczenie było gorsze niż jakiekolwiek kłamstwo.

Ojciec zaczął wyjaśniać, że pieniądze z dwóch niesprzedanych domów są zamrożone, że bank oczekuje spłaty pożyczki, a jeden z kupujących zagroził wycofaniem się z transakcji. Włożył w projekty oszczędności, pożyczył pieniądze i podpisał kilka umów, których termin realizacji właśnie mijał.

Rozumiałem jego sytuację. Wiedziałem, że może stracić dużo pieniędzy.

Nie rozumiałem tylko, dlaczego uważał, że powinienem ryzykować własną licencję, karierę i bezpieczeństwo innych ludzi, żeby uratować jego biznes.

– Tato, musisz zatrudnić niezależnego elektryka – powiedziałem. – Kogoś, kto nie jest związany z twoją firmą ani z Micah’em. Niech sprawdzi wszystkie dziewięć nieruchomości. Jeśli wszystko jest dobrze, będziecie mieli dokumentację. Jeśli nie, naprawicie błędy.

– Nie stać mnie na to – odpowiedział.

– To powinieneś był pomyśleć o tym przed rozpoczęciem prac.

Micah odsunął krzesło.

– Łatwo ci mówić. Masz dobrą pracę, własny dom i uprawnienia. My próbujemy coś zbudować.

– Możesz zbudować uczciwą firmę. Zrób kurs, zdobądź kwalifikacje i zatrudnij fachowców.

– Nie każdy chce spędzić życie w szkole.

– W takim razie nie wykonuj pracy, do której nie masz przygotowania.

Ojciec uderzył dłonią w stół.

– Wystarczy! Ben, potrzebuję twojego podpisu, a nie wykładu!

Wtedy Lena odłożyła serwetkę.