Micah spojrzał na Lenę.

– A ty? To ty go do tego namówiłaś?

– Nie – odpowiedziała spokojnie. – Ben sam podjął decyzję.

– Jasne. Zawsze byłaś po jego stronie.

Lena nie odpowiedziała. Po prostu patrzyła na niego, aż w końcu odwrócił się i wyszedł.

Przez następne dni sytuacja stawała się coraz bardziej napięta. Ojciec przestał odpowiadać na moje wiadomości. Matka dzwoniła, płacząc i prosząc, żebym „nie rozbijał rodziny”. Brian, mój starszy kuzyn, który pracował w branży ubezpieczeniowej, zadzwonił do mnie z własnej inicjatywy.

– Słyszałem, że Gordon ma problemy z pozwoleniami – powiedział.

– Skąd wiesz?

– Ktoś z firmy ubezpieczeniowej pytał o dokumentację dwóch nieruchomości. Ben, jeśli instalacje nie były sprawdzone, sprawa może być poważna. W razie pożaru ubezpieczyciel będzie badał, kto wykonał pracę i kto ją zatwierdził.

– Dlatego nie podpisałem dokumentów.

– Dobrze. I nie pozwól nikomu przekonać cię, że rodzinna przysługa jest ważniejsza od odpowiedzialności zawodowej.

W piątek zadzwoniła pani Patterson.

– Panie Dalton, inspektorzy rozpoczęli weryfikację pierwszej nieruchomości – poinformowała. – Wykryto kilka niezgodności, które wymagają dalszej kontroli.

– Czy coś jest niebezpieczne?

– Nie mogę jeszcze podać pełnych wyników. W tej chwili zalecamy właścicielom ograniczenie korzystania z niektórych obwodów do czasu sprawdzenia i naprawy.

Poczułem ucisk w żołądku.

– Czy mieszkańcy zostali poinformowani?

– Tak. Właściciele otrzymali zalecenia.

Tego samego wieczoru zadzwoniła do mnie kobieta o imieniu Melissa Grant. Była jedną z osób, które kupiły dom przy Whittington Avenue.

– Panie Dalton? Dostałam pana numer od urzędu. Powiedzieli mi, że może pan wiedzieć, kto wykonywał instalację.

– Nie mogę potwierdzić wszystkich szczegółów, ale wiem, że dokumentacja wymaga sprawdzenia.

– Mam dwójkę małych dzieci. Mój mąż pracuje nocami, a ja nie wiem, czy możemy bezpiecznie korzystać z domu. Czy to naprawdę poważne?

Zamknąłem oczy.

– Proszę stosować się do zaleceń inspektorów. Jeśli wskazali, żeby nie używać określonych obwodów, proszę ich nie używać. Mogę też polecić niezależnego, licencjonowanego elektryka, który przeprowadzi kontrolę.

– Dlaczego nikt nam wcześniej o tym nie powiedział?

Nie miałem odpowiedzi.

Po rozmowie siedziałem długo w kuchni. Lena objęła mnie ramieniem.

– To nie twoja wina – powiedziała.

– Powinienem był zauważyć to wcześniej.

– Zauważyłeś, że coś jest nie tak. Zapytałeś. Odmówiłeś podpisania dokumentów. Teraz próbujesz pomóc ludziom.

Następnego dnia wydarzyło się coś, czego nie przewidziałem.

Ojciec pojawił się w siedzibie McBride Electric. Wszedł do biura Hanka, żądając rozmowy ze mną. Hank zadzwonił do mnie i poprosił, żebym przyjechał.

Kiedy dotarłem, ojciec siedział na krześle w poczekalni. Obok niego leżała teczka.

– Ben – powiedział, jakbyśmy spotkali się na kawie. – Musimy zakończyć ten cyrk.

– Nie ma żadnego cyrku.

– Chcę, żebyś wycofał swoje zgłoszenie.

– Nie mogę.

– Możesz. Wystarczy, że powiesz urzędnikom, że doszło do nieporozumienia.

– Nie było nieporozumienia.

Ojciec wstał.

– Wiesz, ile kosztuje mnie każdy dzień opóźnienia? Bank już dzwoni. Kupujący grożą pozwami. Micah może stracić wszystko.

– A mieszkańcy tych domów?

– Nie przesadzaj!

Hank wyszedł ze swojego gabinetu.

– Gordon, musisz opuścić biuro, jeśli nie potrafisz rozmawiać spokojnie.

Ojciec wskazał na mnie palcem.

– Wychowałem cię. Nauczyłem cię pracować. Dałem ci wszystko, co miałeś. A teraz próbujesz zniszczyć własną rodzinę.

– Nie próbuję niczego niszczyć. Nie pozwolę tylko, żebyś użył mojego nazwiska do zatwierdzenia pracy, której nie sprawdziłem.

Ojciec zrobił krok w moją stronę.

– Jeśli nie zmienisz zdania, dopilnuję, żebyś stracił licencję.

Hank natychmiast stanął między nami.

– Uważaj na słowa, Gordon.

– To moja sprawa!

– Nie. Grożenie pracownikowi w jego miejscu pracy nie jest twoją sprawą. To już problem bezpieczeństwa i profesjonalnego postępowania.

Ojciec chwycił teczkę i wyszedł.

Po jego odejściu Hank spojrzał na mnie.

– Zaczyna się robić brzydko.

– Wiem.

– Skontaktuj się z prawnikiem. Zachowaj wszystkie wiadomości. Nie spotykaj się z ojcem sam na sam, jeśli rozmowy mają taki przebieg.

Zrobiłem dokładnie to.

Lena zebrała zdjęcia dokumentów, wiadomości i historię połączeń. Prawnik, którego polecił nam Hank, pan Robert Ellis, pomógł uporządkować dowody i przygotował odpowiedź na ewentualne oskarżenia. Wyjaśnił, że nie powinniśmy publikować niczego w internecie ani prowadzić rodzinnej wojny przez media społecznościowe. Najważniejsze było przekazanie informacji odpowiednim instytucjom i współpraca z inspektorami.

W kolejnych tygodniach kontrole objęły wszystkie dziewięć nieruchomości.

W dwóch niesprzedanych domach wykryto poważniejsze problemy z wykonaniem części instalacji. W kilku pozostałych znaleziono nieprawidłowe połączenia, niewłaściwie zabezpieczone przewody i elementy wymagające poprawy. Nie oznaczało to, że każdy dom był o krok od pożaru, ale wystarczyło, żeby urząd nakazał wykonanie prac naprawczych i uzupełnienie dokumentacji.

Najbardziej wstrząsające było odkrycie w jednym z domów przy Park Street. Inspektorzy znaleźli przewód, którego izolacja była uszkodzona w miejscu ukrytym za ścianą. Właścicielka, starsza kobieta o imieniu Patricia Moore, powiedziała później, że od kilku tygodni czuła dziwny zapach przypominający przypaloną plastikową obudowę.

– Myślałam, że to stara lodówka – powiedziała mi przez telefon. – Nie wiedziałam, że coś takiego może znajdować się w ścianie.