A nagyapám meghalt. Amikor felolvasták a végrendeletet, a családom mindent elvitt – a házát és a vagyonát –, nekem csak az öreg, vak németjuhász kutyája maradt. A nagynéném gúnyosan azt mondta: „Egy rühes kutya illik ahhoz, aki az életét mások gondozásával tölti!”, és mindkettőnket kizavart. Azon az estén felfedeztem egy papírdarabot a kutya nyakörvébe tűzve: „Ellie, ez egy teszt…”

Victor bácsi, nagyapa fia, vadonatúj blézert viselt, telefonja kétpercenként villogott az értesítésekkel. Lissa néni, nagyapa lánya, frissen kifújt frizurát viselt, és minden ujján aranygyűrűket viselt. A fia, Kyle, az unokatestvérem, a székében görnyedten rágcsált, és autók képeit görgette a telefonján.

Egy fekete kardigánban ültem a fatüzelésű kályha mellett a szélén, és a térdemnek támaszkodva Ranger, nagyapa 12 éves német juhászkutyája pihent, szürke orrával és tejfehér hártyával a bal szemén. Azóta nem evett, hogy elvitték nagyapájukat. Csak feküdt ott, és összerezzent, valahányszor becsapódott a bejárati kapu.

A hagyatéki ügyvéd, Miss Irene Sterling, felvette a szemüvegét és kinyitotta a mappáját.

„Én, Peter Elias Sawyer, ép elméjű és emlékezőképességű lévén, ezennel kijelentem, közzéteszem és utolsó végrendeletemnek nyilvánítom ezt.”

Lissa néni előrehajolt. Victor bácsi letette a telefonját. Még Kyle is abbahagyta a rágást.

„A Pine Creek, Seven Forest Lane címen található lakóingatlant és földet fiamra, Victor Peter Sawyerre hagyományozom. A bankszámláimon lévő összes pénzt egyenlő arányban lányomra, Lissa Sawyer Millerre és unokámra, Kyle Owen Millerre hagyományozom.”

Lissa néni hangosan, elégedetten kifújta a levegőt. Victor bácsi kilenc nap óta először mosolygott.

„Unokámra, Elena Andrew Sawyerre hagyom Ranger kutyámat.”

Az ügyvéd becsukta a mappát. Három másodpercig csend honolt, majd Lissa néni hangosan, visítva, fejét hátravetve nevetett.

– A kutya – fakasztotta ki a nevetéstől. – Ó, nem bírom… a kutya. Három év után kiürítette az ágytálcáit, és ő megkapta a kutyát. Ó, apa, micsoda komikus!

Kyle utána hangosan felnevetett. Victor bácsi eltakarta a száját a kezével, de a válla remegett.

– Ugyan már, anya – mondta Kyle, miközben letörölte a vidám könnyeit. – Rendben van. Teljesen korrekt. Pont jó egy élő gondozónak. Mindketten idősek, és mindkettőt senki sem akarja.

– Igen – szólt közbe Lissa néni. – Hadd vigye el. Csak hogy tisztázzuk: nem tűröm azt a bolhazsákot a házban. Bebüdösítette az egész kanapét.

– Úgyis el kellene altatni – mondta Kyle lustán. – Vak. Összezavarja magát. Miért hagyjuk szenvedni? Ismerek egy állatorvosi klinikát, ahol száz dollárért beadják neki az oltást.

Ranger felemelte a csövét, egyetlen ép szemével Kyle-ra nézett, és egy halk, üres morgást hallatott.

– Láttad? – Kyle hátratolta a székét. – Ő is veszett.

– Ne nyúlj a kutyához! – mondtam. A hangom idegennek, rekedtesnek csengett.

– Ó, beszél. – Lissa néni egész testével felém fordult. – És ki vagy te itt, drágám? Ki vagy te ebben a házban? Potyázó. Három év lovagolsz nagyapa kabátjának farkán, a házában élsz, felfalod a társadalombiztosítási csekkjét. Nos, vége a potyautas utazásodnak.

– Lissa. – Victor bácsi fintorogva válaszolt. – Ne az ügyvéd előtt.

„Miért nem az ügyvéd előtt? Hadd hallja mindenki.” Lissa néni felállt. „Victor, a ház mostantól a tiéd. Te vagy a tulajdonos. Mondd meg neki.”

Viktor bácsi megköszörülte a torkát, rám nézett, a kutyára, a húgára.

„Elena. Nos, érted,” mondta anélkül, hogy a szemembe nézett volna. „A ház most már az enyém. El fogjuk adni. Szóval, nos, adok neked egy hetet. Nem, 3 napot. Pakold össze a holmidat.”

– Micsoda? 3 nap? – csattant fel Lissa néni. – Azt akarom, hogy még ma elmenjen innen, és magával viheti a magáét is, mivel a fiú örökölte.

Miss Irene Sterling csendben összegyűjtötte a papírjait a mappájába. A küszöbön visszafordult és rám nézett – hosszú, furcsa pillantást vetett rám, mintha mondani akarna valamit, de nem tette, csak bólintott és kiment.

Két órával később a bejárati kapu előtt álltam. Esett az eső, hideg októberi eső keveredett ónos esővel. Az egyik kezemben egy sporttáskát, a másikban egy pórázt tartottam. Ranger a térdeimhez nyomódott, reszkettem.

Lissa néni személyesen dobta ki a táskáimat a verandára. Nagyapa flaneldzsekijét pedig, amit emlékbe akartam tartani, kirántotta a kezemből, és visszahajította a folyosóra.

„Ne nyúlj hozzá. Az állami tulajdon. Minden, ami itt van, a miénk.”

A kapu becsapódott, a fémzár csörömpölve a helyére kattanva állt az esőben, és nagyapa házát néztem. A nappaliban égett a lámpa, sárga és meleg. Sziluettek mozogtak az üveg mögött.

Lissa néni éppen nagyapa kristály whiskyspoharait szedte ki az antik porcelánszekrényből, azokat, amelyeket különleges alkalmakra tartott. Victor bácsi töltött. Kyle felemelte a poharát, mondott valamit, és mindannyian nevettek. Az örökségre koccintottak. Kilenc nappal a temetés után, nagyapa kristálypoharaival.

Ranger a kivilágított ablak felé emelte az orrát, és halkan, elnyújtva vonított, ahogy a kutyák szoktak a halottakért vonítani.

– Gyerünk, Ranger fiú! – mondtam. – Menjünk. Nincs itt már semmi számunkra.

Akkor még nem tudtam, hogy nagyapa nem csak a kutyát hagyta rám, és hogy minden, amire szükségem volt, már velem volt, RER nyakában.

Nagyapa 3 évvel ezelőtt, novemberben agyvérzést kapott. Reggel kiment megetetni Rangert, és pont a kutyaól mellett esett össze. Ranger olyan vadul ugatott, hogy a szomszédok az egész utcából odarohantak hozzájuk. Ha ő nem lett volna, nagyapa csak estig találták volna meg.

A kórházban az orvos azt mondta: „A jobb oldala lebénult, a beszéde károsodott, és éjjel-nappali ellátásra szorul. Készüljetek fel, család! Ez hosszú távra szól.”