A barátom családja kinevetett, amikor elsőre átmentem az ügyvédi vizsgán, azzal vádoltak, hogy meghamisítottam a jogi egyetemi eredményeimet, és azzal fenyegetőztek, hogy tönkreteszem a karrieremet. Kijöttem. Hét hónappal később az apja neve az asztalomon landolt a kerületi ügyészségen.

A könyvelő nem tört fel egyetlen számlát sem.

Nem férhetett hozzá privát rendszerhez.

Átnézte azokat az iratokat, amelyekkel ügyfele jogszerűen rendelkezett.

Vasárnap estére megírtam egy húszoldalas választ.

A tiltakozásról szóló meghallgatáson Corbin érvelt először.

Ezután benyújtottam Pearl felhatalmazását, és végigvezettem a bírót annak hatályán.

„Ezek olyan dokumentumok voltak, amelyeket a vádlott saját vállalkozása juttatott el a befektetőnek” – mondtam. „A könyvelő áttekintette azokat az anyagokat, amelyek birtoklására az ügyfele jogosult volt, és megkérte, hogy vizsgálja meg őket.”

Corbin azzal érvelt, hogy a megfogalmazás túl tág.

Három esetet említettem, amelyek hasonló engedélyezéssel kapcsolatosak.

A bíró Corbinra nézett.

„Van bizonyítéka arra, hogy a könyvelő hozzáfért bármi máshoz is a Pearl birtokában lévő vagy felülvizsgálati jogosultságán túlmutató iratokon kívül?”

Corbin szünetet tartott.

„Nem, bíró úr.”

„Indítvány elutasítva.”

Bepakoltam a dossziéimat.

Barrett összeszorított állkapccsal ült a galériában.

Loretta Gavinhez hajolt és suttogta.

Mindhárman nézték, ahogy elhaladok mellettem.

Továbbmentem.

A parkolóházban lépteket hallottam magam mögött.

A nevem visszhangzott a betonon.

Megálltam.

Gavin elém állt.

„Beszélhetnénk?”

“Nem.”

„Öt perc.”

„Büntetem az apádat.”

„Nem erről az ügyről van szó.”

„Abban a pillanatban, hogy megkeresel, az ügyről lesz szó.”

Lenézett.

– Meg kellett volna védenem téged azon az éjszakán.

Nem szóltam semmit.

„Most már tudom.”

„Gavin…”

„Komolyan mondom. Látlak a bíróságon…” – Megdörzsölte a tarkóját. „Végre megértem, mennyire képes vagy erre. A bíró meghallgat. Pontosan tudod, mit csinálsz. A jegyzőkönyveid valódiak voltak. Minden, amit mondtál, igaz volt.”

Ránéztem.

„Meg kellett vádat emelnem apád ellen, amiért elvette a nyugdíjasok megtakarításait, mielőtt tiszteletben tudtad volna tartani a jogi diplomámat.”

„Nem erre gondoltam.”

„Pontosan erre gondoltál.”

Közelebb lépett.

Hátraléptem.

„Részmunkaidőben dolgoztál apád irodájában, ugye?”

Az arckifejezése megváltozott.

“Néha.”

„Akkor tanú lehet. Ami azt jelenti, hogy egy négyszemközti beszélgetés ön és az ügyész között mindkettőnknek problémákat okozhat.”

Megállt a mozgásban.

„Megpróbálok bocsánatot kérni.”

„És én azt mondom neked, hogy ezt a beszélgetést nem folytathatjuk le.”

Most már frusztráltnak tűnt.

„Megváltoztam.”

„Hét hónappal ezelőtt a családod asztalánál ültem, a kezemben a bizonyítékkal, hogy átmentem a bárpulton, és mindannyian kinevettetek. Még azután is, hogy az egyetem mindent igazolt, a gyanút választottátok.”

Álltam a tekintetét.

„Attól, hogy láttam megnyerni a bírósági vitákat, nem lettem hirtelen kompetens. Korábban is kompetens voltam. Csak nem voltál hajlandó észrevenni.”

Megfordultam és az autóm felé indultam.

Nem követte.

Majdnem húsz percig ültem a volán mögött, mire a kezeim elég biztosnak tűntek a vezetéshez.

Amikor visszamentem az irodába, megpróbáltam dolgozni.

Délután háromkor Nadia megjelent a fülkém mellett.

„Van nálam valami, ami jót tehet neked.”

Egy tárgyalóterembe vezetett, ami tele volt aktákkal.

Egy megrendezett közlekedési balesetekről szóló ügyet épített, amelyeket biztosítók megkárosítására használtak fel. Segítségre volt szüksége a tanúk felkészítésében és a tárgyalási stratégia kidolgozásában.

Én lennék a második elnök.

„Szívesen.”

– Én kerestelek – mondta. – A Coyle-ra való felkészülésed kiváló volt.

A következő két hétben mellette dolgoztam.

Megtanított arra, hogyan kell úgy előkészíteni a bizonyítékokat, hogy az esküdtszék megértse őket anélkül, hogy túlterhelné magát, hogyan kell felkészíteni a tanúkat anélkül, hogy válaszokkal etetném őket, és hogyan kell felismerni a védekezési elméletet, mielőtt az a tárgyalóterembe kerülne.

A munka előre terelte a figyelmemet.

Aztán elérkezett Barrett előzetes meghallgatása.

Fegyvercégek nyilvántartásai voltak.

Banki átutalások.

Hamis negyedéves kimutatások.

A törvényszéki könyvelő.

Gyöngyszem.

Corbin azt tervezte, hogy azzal érvel, hogy Barrett őszintén hitte, hogy a projektek sikeresek lesznek, és hogy a veszteségek inkább a rossz üzletből, mint a csalásból eredtek.

A meghallgatás előtti este Dileia telefonált.

„Láttad Whitney bejegyzését?”

“Nem.”

Néztem.

Whitney posztolt egy képet a családról egy étteremben, amihez egy feliratot írt arról, hogyan álltak össze az igazságtalan üldöztetés során.

Valaki megkérdezte, hogy én vádolom-e Barrettet.

Nem válaszoltam.

Dileia már készített képernyőképeket.

– Csak a biztonság kedvéért – mondta.

Másnap reggel Barrett belépett a tárgyalóterembe, látható bokamonitorral a nadrágja mandzsetta alatt.

Loretta Gavin mellé ült.

Whitney a telefonjával a kezében érkezett, amíg a végrehajtó nem emlékeztette, hogy a felvétel tilos.

Először a törvényszéki könyvelőt hívtam fel.

Egyszerűen elmagyarázta a fikciós cégeket.

A bejelentett hozamokat semmilyen valódi építési tevékenység nem támasztotta alá.

A későbbi befektetők pénzét arra használták fel, hogy a korábbi befektetők számára hozamot teremtsenek.

Barrett több mint egymillió dollárt vett fel személyes kiadásokra, beleértve a nyaralóingatlant, a vidéki klub költségeit és a lízingelt luxusautókat.

Aztán Pearl tanúskodott.

Azt írta, hogy odaadta Barrettnek a férje életbiztosítási pénzét.

Leírta a biztosítékait.

Azt írta, hogy hetvenhárom évesen, miután eltűnt a pénz, visszatért a helyettesítő tanári pályára.

Corbin gondosan keresztkérdéseket tett fel.

Nem tudta lerázni magáról a beszámolót.

Amikor a védelem azt sugallta, hogy Barrett őszintén hitte, hogy a befektetések megbízhatóak, visszatértem a letartóztatása előtt röviddel végrehajtott vagyonátruházáshoz.

Egy befektetéseiben biztos férfi a saját nevén lévő ingatlanokat költöztetett el.

A bíró minden vádpontban valószínűsíthető okot talált.

A tárgyalást hat héttel későbbre tűzték ki.

Ahogy távoztam, hallottam, hogy Barrett Corbinnak súg valamit.

„Szükségünk van valakire, akinek valódi kapcsolatai vannak. Valakire, aki képes ezt eltüntetni.”

Corbin halkan válaszolt.