„A család takarítónőjeként mutatott be. Nem tudta, hogy a vőlegény anyja tudja a nevemet, vagy az igazságot az alapítványáról.”

– Samantha, örülök, hogy végre tudunk beszélni – mondta mosolyogva. – Anya említette, hogy érdekel a műemlékvédelem. Nemrég beszélt egy céggel, amely az alapítvány gyűjteményeinek digitalizálásán dolgozik. Hallottam, hogy fantasztikus munkát végeztek.

– Lehetséges, hogy ez az én cégemről szól.

„Tényleg? Mi a neve?”

— Örökségvédelmi Főkönyv.

Andrew összevonta a szemöldökét, mintha emlékezni próbálna.

„Ismerősnek hangzik. Azt hiszem, anya említett titeket a legutóbbi bizottsági ülésen.”

Abban a pillanatban Tina odalépett hozzánk egy fotóssal.

„Andrew, fotózkodnunk kell a szüleiddel. Gyere már.”

– Mindjárt visszajövök – felelte.

– Na, drágám. Mindenki vár.

Mielőtt még egy kérdést feltehett volna, elvitte.

Miközben a vendégek helyet foglaltak, anyám leültetett engem egy asztalhoz a terem hátsó részében. Tina Andrew-val és a szüleivel ült, Diane és Robert pedig közvetlenül mellettük. Nem bántam. Nem a díszhelyért jöttem.

De amikor a főétel után anyám odajött hozzám Catherine Whitmore-ral, tudtam, hogy nem próbál udvarias lenni.

– Catherine, be akartam mutatni neked Samanthát – mondta. – Ő a családi takarítónők egyike.

Az apja csatlakozott hozzájuk, és hozzátette a saját sértő megjegyzését. Catherine felismerte a kitűzőt, majd a fotót a műsorban. Egy pillanat alatt az egész helyzet megszűnt családi vicc lenni.

„Ki végezte a Bowfort-gyűjteménnyel kapcsolatos munkát?” – kérdezte.

– Örökségvédelmi Hivatal – válaszoltam. – A csapatunk szerződéses viszonyban állt a helyi történelmi társasággal.

– És a finanszírozás?

— A projekt dokumentációja szerint a történelmi társaság saját forrásaiból finanszírozta a munkát. A Carter Családi Örökségvédelmi Kezdeményezés nem volt támogató.

Az anya felemelte a kezét.

„Biztos valami félreértés történt. Az önkéntesek anyagokat készítettek elő és népszerűsítették az eseményt.”

„Az előléptetés nem jelent finanszírozást” – mutatott rá Catherine.

– Természetesen, de közös fellépésekről volt szó.

„Akkor könnyű lesz kijavítani” – felelte Catherine. „Csak a megfelelő dokumentációt kell benyújtania.”

Diane dühösen nézett rám.

– Samantha, tényleg muszáj erről most beszélned?

– Te hoztad be ezt a programot a terembe.

Abban a pillanatban Tina és Andrew közeledtek.

„Mi történik?” – kérdezte a húgom.

– Semmi fontos – felelte az anyja. – Samanthának megint gondjai akadtak valakivel, aki értékeli a szervezetünket.

Andrew elvette Catherine-től a programot, és figyelmesen elolvasta a kép alatti képaláírást.

– Várjunk csak. Ez a kezdeményezés valóban finanszírozta a gyűjtemény megőrzését?

– Nem – mondtam.

– De anyám azt mondta, hogy ez az egyik legfontosabb projektjük.

– A projekt fontos volt. Csak a cégem valósította meg a történelmi társaság megbízásából.

Tina megrázta a fejét.

„Ez egy újabb vita a munkáddal kapcsolatban. Tényleg muszáj ezt mindenki előtt megtenned?”

Katalin nyugodtan nézett rá.

„Tina, ez nem arról szól, hogy kinek a munkáját gratulálhatja valaki nagyobb valószínűséggel. Ez egy olyan intézménynek átadott információról szól, amely fontolgatja az együttműködést az édesanyád szervezetével.”

– Milyen együttműködésről van szó? – kérdezte Tina.

„Holnap kellett volna megbeszélnem Diane jelöltségét a Whitmore Kulturális Alapítvány tanácsadó testületébe. Mielőtt azonban bármilyen döntést hoznánk, át kell tekintenünk a támogatási kérelemben felsorolt ​​projektek dokumentációját.”

Az anya elsápadt.

„Catherine, évek óta ismerjük egymást. Nem hozhatsz ilyen döntéseket félreértés alapján.”

– Ezért szeretném látni a dokumentumokat, mielőtt bármilyen következtetést levonnék.

Diane felém fordult.

„Boldog? Megaláztad a saját anyádat olyan emberek előtt, akikkel húsz éve építettem a kapcsolataimat!”

„Nem aláztalak meg. Megválaszoltam a kérdést.”

– Beszélhettél volna velem négyszemközt!

„Megpróbáltam. Négy nappal ezelőtt küldtem neked egy üzenetet, amelyben arra kértelek, hogy javítsd ki a brosúrát.”

– Nem láttam semmilyen hírt.

– Melissa hivatalos levelet is küldött neked.

Apa hirtelen félbeszakította a beszélgetést.

„Elég. Család vagyunk. Az ilyen ügyeket otthon intézzük.”

„Otthon?” – ismételtem. „Otthon évekig azt mondogattad az embereknek, hogy semmivel sem értem el semmit. Most, hogy valaki felfigyelt a munkámra, hirtelen négyszemközt akarsz beszélni velünk.”

Catherine azt javasolta, hogy tegyük át a beszélgetést egy külön szobába. Beleegyeztem. Nem akartam, hogy a vendégek részleteket halljanak a szervezet dokumentációjáról.

Elaine Porter, a Whitmore Kulturális Alapítvány ügyvezető igazgatója, és Catherine férje csatlakoztak hozzánk a külön nappaliban. Andrew és Tina is maradtak. A szüleim velem szemben ültek.

Elaine előtt egy aktatáska feküdt.

„Mrs. Carter” – kezdte, anyámhoz fordulva – „többször is találtunk utalást a Bowfort Gyűjteményre a támogatási programunk dokumentációjában. Az ön kezdeményezését ott úgy írták le, mint a projektet támogató és koordináló szervezetet. Szeretnénk megérteni, hogy valójában milyen mértékben vett részt benne.”

„A szervezetünk támogatja a helyi történelmi tudatosságot” – válaszolta Diane. „Arra ösztönözzük az embereket, hogy vegyenek részt, szervezzenek találkozókat, és népszerűsítsenek fontos kezdeményezéseket.”

– Tehát önök biztosították a finanszírozást?

Az anya habozott.

– Behoztunk némi erőforrást.

– Pontosan mit?

– Először is, a szervezeti támogatás.

Elaine átnézte a dokumentumokat.

— Rendelkeznek számlákkal, szponzorációs megállapodással vagy átutalási igazolással?

– Most már nem emlékszem minden részletre.

Apa megköszörülte a torkát.

„Talán el kellene halasztanunk ezt holnapra. Ez egy eljegyzési buli, nem bizottsági ülés.”

– Értem – felelte Elaine. – De meg kell állapítanunk, hogy a pályázatban szereplő információk pontosak-e. Nem hagyhatunk jóvá finanszírozást ellenőrizetlen információk alapján.

Kinyitottam a táskámat, és kivettem belőle az előzőleg előkészített aktatáskát.

„Megvannak a projektdokumentumok” – mondtam.