„A család takarítónőjeként mutatott be. Nem tudta, hogy a vőlegény anyja tudja a nevemet, vagy az igazságot az alapítványáról.”

Letettem az asztalra az eredeti munkaösszefoglalót, a történelmi társaság fizetési bizonylatát és a Heritage Ledgerrel kötött szerződés másolatát.

Elaine elkezdte átnézni őket.

„Itt egyértelműen kimondja, hogy a történelmi társaság volt a megrendelő és a fizető” – jegyezte meg. „A Heritage Ledger volt a vállalkozó.”

— Igen. És a Carter Családi Örökségvédelmi Kezdeményezés nincs feltüntetve szponzorként.

Catherine felvett egy másik dokumentumot.

— És a fotók? Engedélyezted a szervezetnek a felhasználásukat?

„Az édesanyám jelen volt a gyűjtemény leleplezésén másfél évvel ezelőtt. Engedélyeztem neki, hogy négyszemközt megosszon néhány fotót, feltéve, hogy a művészről és a megrendelőről pontos információkat megőriznek. Soha nem járultam hozzá, hogy a szervezetét szponzorként azonosítsák.”

„Levelezésünk van, amely megerősíti ezeket a feltételeket” – tettem hozzá. „Továbbíthatom a bizottságnak.”

Elaine becsukta az aktatáskát.

„Köszönjük. Ebben a szakaszban nem fogunk vádaskodni. A dokumentumokat felülvizsgáljuk, és a szervezet lehetőséget kap a tisztázásra. A tanácsadó testülettel vagy a támogatási kérelemmel kapcsolatban csak a felülvizsgálat befejeződésével hozunk döntést.”

Anyám gyűlölettel nézett rám.

-Szóval mindent elrontottál nekem.

– Nem. Bemutattam a dokumentumokat.

Apa áthajolt az asztalon.

– Samantha, ne feledd, hogy a család segíti egymást.

– Tényleg a segítségről akarsz beszélni? – kérdeztem. – Mi a helyzet a nyolcvanötezer dollárral, amit kölcsönadtam?

Tina hirtelen felkapta a fejét.

– Milyen pénz?

Robert összeszorította az állkapcsát.

– Ez magánügy.

– Talán. De mivel kölcsönös segítségnyújtásról beszélünk, érdemes megjegyezni, hogy eddig csak tizenkétezer dollárt adtál nekem.

– Problémáim voltak a céggel!

„Tudom. Azért segítettem neked. Nem hálát kértem. Csak azt kértem, hogy tartsd tiszteletben a megállapodást.”

„Nem fogunk pénzről beszélni a húgod eljegyzése alatt!” – sziszegte.

– Te mondtad, hogy a család segíti egymást.

Tina megdöbbentnek tűnt.

– Apa, kölcsönadott neked nyolcvanötezer dollárt?

– Az már régen volt – motyogta.

– Öt évvel ezelőtt – javítottam ki. – Van egy aláírt szerződésem.

Az anya azonnal témát próbált váltani.

„Samantha, nem lehet mindennek árat szabni. A család több, mint puszta számlák.”

„Egyetértek. Ezért nem emlékeztettelek ennyi éven át arra, hogy hányszor segítettem. De többé nem fogok úgy tenni, mintha semmit sem ért volna el, és semmit sem tett volna hozzá ehhez a családhoz.”

Andrew mozdulatlanul ült. Egy pillanat múlva Tinára nézett.

– Tudtál erről?

– Nem – felelte halkan. – Anya csak annyit mondott, hogy Samantha segített apámnak átvészelni valami krízist.

– Tudta, hogy az ő cége hajtotta végre a Bowfort projektet?

Tina lesütötte a tekintetét.

– Anya azt mondta, hogy Samantha beleegyezett, hogy megossza a fotókat.

„Beleegyeztem a magánjellegű megosztásba a megfelelő forrásmegjelöléssel” – magyaráztam. „Ne anyádat nevezzem meg a finanszírozásért.”

„Miért nem mondtad?” – kérdezte Tina.

„Megpróbáltam. De valahányszor a munkámról kezdtem beszélni, könyörögtél, hogy ne rontsam el az estédet.”

Tina elhallgatott.

Aztán történt valami, amire teljesen számítottam. Andrew hátratolta a székét, és a leendő apósára és apósára nézett.

– Nem tetszik, amit hallok – mondta nyugodtan. – Ha Samantha valóban elvégezte a munkát, és a cége nem volt megfelelően feltüntetve, akkor ezt helyre kell hozni. Nem tehetünk úgy, mintha mi sem történt volna.

– Andrew, maradj ki ebből! – mondta Diane.

„Anya, ez nem csak egy családi konfliktus. Ez a tisztességről szól.”

Katalin a fia vállára tette a kezét.

– Ezért szeretnénk ellenőrizni a dokumentumokat.

Néhány perc múlva Elaine elkérte a szüleimtől a pályázati anyagok másolatait. Anyám azonban elutasította, azt állítva, hogy nincsenek nála. Elaine közölte vele, hogy másnap hivatalos kérelmet küldenek be nekik.

Amikor kiléptünk a társalgóból, a hangulat teljesen megváltozott a szobában. Több vendég is észrevette, hogy valami történt. Anya megpróbált mosolyogni és beszélni, de az arca feszült volt.

Tina utolért a kijáratnál.

– Samantha, várj!

Megfordultam.

— Együttműködés?

– Nem akartam, hogy így alakuljon.

– Tudom.

„Anya azt mondta, hogy kicsi a céged. Hogy csináltál néhány kisebb megrendelést múzeumoknak.”

„Nem kellett volna hinned neki. Megkérdezhettél volna engem.”

Tina lesütötte a tekintetét.

– Igazad van.

Egy pillanatig csendben álltunk. Aztán Tina mondott valamit, ami jobban fájt, mint apám összes vicce.

– Tudod, néha azt hittem, anyám csak meg akar védeni attól, hogy összehasonlítgassanak minket.

– Mi előtt?

– Mielőtt az emberek azt hinnék, hogy nem vagyok olyan tehetséges, mint te.

Nem ilyen válaszra számítottam.

– Tina, soha nem akartam veled versenyezni.

„Tudom. De anya mindig úgy tett, mintha az elismeréséért küzdenénk. Amikor te nyerted a szerződést, mindenkinek elmondta az előléptetésemet. Amikor én nyertem a díjat, azt mondta, hogy legalább az egyik lányomnak van normális munkája.”

Éreztem, hogy valami összeszorul a torkomban.

– Sajnálom, hogy ezt át kellett élned.

„Én is. De nem kellett volna arra kérnem, hogy titkold el a dolgodat.”

Nem ígértem neki, hogy minden rendben lesz. Nem is tehettem. Csak annyit mondtam neki, hogy ha beszélni akar velem, hívjon fel másnap.

Még a buli vége előtt elhagytam a klubot.

Másnap reggel Melissa átadta a hivatalos levelet a Carter Családi Örökségvédelmi Kezdeményezésnek és a Whitmore Kulturális Alapítványnak. Mellékeltük a szerzőséget, a felhasználási feltételeket és a Bowfort projekt finanszírozását igazoló dokumentumokat.