A férjem dühösen jött haza, hogy tizennégy napja egyszer sem hívtam fel. „Ennyire nem számítok én neked?” – kérdezte. Mondtam neki, hogy háromszor hívtam, csak nem azon a számon, amelyet mindenkinek megad. Aztán azt mondtam: „Egy nő vette fel a magántelefonját, és azt mondta, hogy a felesége.” Elsápadt. Még mindig nem mondtam meg neki, hogy ki vette fel először.

– És Lucy. –
Igen.
– Azt hitted velem, hogy egyedül vagyok, mert a munka fontosabb. –
Sajnálom – mondta.
Azt hittem, sajnálja, hogy kint állt az ajtó előtt. Nem hittem, hogy ettől biztonságosan visszaengedhetem.
– Ügyvédet keresek – mondtam. – Kérem, menjen el.
Még egy pillanatig maradt. Aztán hallottam, hogy a lifthez sétál.
Délután felhívtam az egyik ügyvédet, akit Peter talált. Visszatettem a leveleket és a fényképeket a dobozba, lemásoltam a szükséges oldalakat, és leírtam, amire emlékeztem a pénzügyeinkből. A munka megnyugtatott. Nem kellett egyetlen nap alatt elintéznem az egész jövőmet. Időpontot egyeztethettem, kérdezhettem, találhattam egy helyet, ahol alhatok.
Egy héttel később visszatértem Clare műtermébe.
Lucy iskolában volt. Clare elolvasta a terhességi levelének másolatát, miközben én egy befejezetlen tálakkal teli polc mellett álltam.
– Elfelejtettem, pontosan mit írtam – mondta.
– Julian megtartotta. –
Többet megtartott, mint gondoltam volna. –
Meséltem neki Eleanor látogatásáról.

Clare összeszorult a szája, amikor felvázoltam a tervet, hogyan kezeljem Lucy helyét a családban diszkréten.
„Megpróbálhatja ezt nekem is elmondani” – mondta Clare.
Tovább beszélgettünk, mint az első látogatásomkor. Clare azt mondta, évekig abban reménykedett, hogy Julian megbízható lesz, ha elég esélyt ad neki. Ő fizette Lucy szükségleteit, és szeretett vele időt tölteni. Mégis ő választotta meg, mikor érkezik és mikor távozik. Clare-re maradt a feladat, hogy elmagyarázza ezeket a jövés-menéseket egy lányának, aki elég idős volt ahhoz, hogy észrevegye.
„Azt hittem, te vagy az az élet, amit választott” – mondta.
„Ugyanezt gondoltam rólad is.”
Halkan, fáradtan felnevetett. Láttam, mennyi erőfeszítést fektettünk mindketten abba a kevésbe, amit látnunk engedett.
„Nem maradok hozzá férjhez” – mondtam. „És nem akarom, hogy bármelyikünknek is olyat ígérjen, amit nem fog megtenni.”
„Mit akarsz?”
„Azt akarom, hogy ugyanabban a szobában halljon minket.”

Clare a mennyezet felé nézett, ahová Lucy később hazajött. „Rendben.”
Mielőtt többet mondhattunk volna, kinyílt a bejárati ajtó. Lucy megérkezett egy szomszéddal, a hátizsákja lecsúszott az egyik válláról. Megállt, amikor meglátott.
– Visszajöttél – mondta.
– Én –
Clare Lucy vállára tette a kezét. – Ő Nora.
Lucy bólintott, mintha már kitalálta volna. – Ismered az apámat? –
Igen – mondtam.
– Haragszol rá?
Clare vett egy mély levegőt. Leguggoltam, hogy Lucynak ne kelljen felnéznie rám.
– Az vagyok – mondtam.

– Miért? –
El kellett volna mondania nekünk az igazat bizonyos dolgokról. –
Lucy elgondolkodott ezen. Aztán megkérdezte: – Te is a lánya vagy?
– Nem, drágám.
– Mi vagy te? –
Nevezhettem volna magam a feleségének. Igaz volt, de Lucy nem kért olyan címet, ami miatt felelőssé tenné őt a házasságunk megértéséért.
– Én vagyok az, akinek el kellett volna mondania az igazat – mondtam.
Bólintott, és az asztalához ment,

ahol egy lovas kirakó várt egy hiányzó darabbal.
Miután Lucy felment az emeletre a szomszéddal, Clare felhívta Juliant. Mellette álltam, miközben Julian kihangosította.
– Lucy jól van? – kérdezte azonnal.
– Jól van – mondta Clare. – Gyere be ma este a stúdióba. Nora itt van.
– Nora? – Ugyanolyan döbbentnek tűnt a hangja, mint a nappaliban. – Mit csinálsz ott? –
Majd beszélünk, ha ideérsz – mondtam.
Megpróbálta másnapra halogatni. Clare azt mondta neki, hogy ma este van rá idő. Azt mondta, nyolcra jön.
Julian megállt a stúdió ajtajában, amikor meglátott minket együtt ülni. Levette a nyakkendőjét, és az arca elkomorult.
Lucy a szomszédnál lakott. Nem volt gyerek, akit felküldhetett volna az emeletre, vagy akit megkérhetett volna, hogy játsszon kint, amíg a felnőttek beszélgetnek. Clare intézte ezt, mielőtt megérkezett.
Megmutattuk neki a levelet. Mondtam neki, hogy a dobozt az irodájában találtam.

Clare megkérdezte tőle, miért kell Lucynak minden alkalommal azon tűnődnie, hogy meddig marad.
Néhány kérdésre világosan válaszolt. Más kérdésekre az ismerős magyarázatokhoz nyúlt: félt, a családja rosszul reagált volna, azt hitte, mindenkit megvédhet, ha szétválasztja az életeket.
„Nem védtél meg” – mondta Clare. „Hallgatnom kellett Lucy kérdését, hogy mikor jössz vissza.”
Julian ránézett. „Tudom.”
„És te sem védtél meg” – mondtam. „Hagytad, hogy családot tervezzek veled, miközben már volt egy.”
Lesütötte a szemét.
Egyszer megkért minket, hogy hagyjuk abba. Clare arról beszélt, hogy Lucy hallotta a sírását éjszaka. Megvárta, amíg felnéz, majd befejezte, amit mondani akart.
Az este végére Julian a munkaasztal mellett ült a földön. Még soha nem láttam sírni anélkül, hogy megpróbálta volna leplezni. Clare hozott neki egy pohár vizet, letette elérhető közelségbe, majd visszaült a székére. Egyikünk sem ajánlotta fel, hogy törődünk az érzéseivel.
Mondtam neki, hogy én folytatom a válást. Clare azt mondta, hogy már nem akar vele új életet építeni. Azt akarta, hogy Lucynak legyen egy apja, akire támaszkodhat, ha Julian hajlandó azzá válni.
Időt kért, hogy átgondolhassa, hol fog lakni, és hogyan változtatja meg a munkabeosztását. Clare egy hetet adott neki, hogy visszatérjen egy tervvel, amit megbeszélhet vele. Elég ígéretet hallott már.
Amikor elmentem, a mosogatónál állt, és az agyagot mosta a kezéről. Julian az asztalnál maradt. Visszamentem a szállodámba, és aludtam néhány órát, majd hajnal előtt felébredtem.
Azon a reggelen a Crescent Park folyópartján sétáltam. Épp egy tölgyfa alatti padra értem, amikor meghallottam, hogy Lucy a nevem szólítja.
A szomszédasszony vitte a parkba. Odajött Lucyval, és mindhárman együtt sétáltunk, amíg a szomszédasszony le nem ült a közelben pihenni. Lucy megkérdezte, hogy szeretném-e megnézni a kis helyet, amit a bokrok között csinált.