A férjem egyedül hagyott a középiskolai találkozón. Nem tudta, ki az a férfi, aki mellettem ült…

– Lehetetlen – suttogtam.

Sam egy másik dokumentumra mutatott.

„Ez még nem minden. A jelentkezésedben egy ötvenezer dolláros adományt is említesz, amit a programnak kellett volna felajánlanod.”

A férjemhez fordultam.

– Milyen adomány?

Richárd összeszorította az állkapcsát.

– Családi pénz volt.

– Nem adtál ötvenezer dollárt a Második fejezetnek.

– Nem értesz a pénzügyekhez.

– Akkor magyarázd el nekem, honnan származik ez az adomány.

Sam válaszolt helyette:

„Ezt próbáljuk kideríteni. Az alapítvány dokumentumai között szerepel egy átutalás megerősítése egy olyan számláról, amelyet Mr. Morgan személyes számlájaként írtak le. Azonban nem kaptunk olyan dokumentumot, amely megerősítené, hogy a pénz valóban a programba került.”

Éreztem, hogy remegni kezdenek a kezeim.

Aztán eszembe jutott valami, ami néhány hónappal korábban történt.

Richard ezután megkért, hogy írjak alá néhány dokumentumot a Second Chapter finanszírozásával kapcsolatban. Azt mondta, hogy ezek csak papírmunkák, amelyek lehetővé teszik számára, hogy további támogatást szervezzen. Kimerült voltam egy hosszú tanítási nap után, és több oldalt is aláírtam anélkül, hogy alaposan elolvastam volna őket.

– Richard – mondtam lassan –, az aláírásaimat használtad?

– Ne túlozz.

– Felhasználtad az aláírásaimat?

– Ezek közönséges adminisztratív dokumentumok voltak!

Sam komolyan nézett rám.

– Clare, beleegyezett, hogy Richard képviselje a programot az alapítvánnyal folytatott ügyeiben?

– Soha.

– Tudta, hogy pályázik egy állásra a tanácsunkban?

– NEM.

Richard egy lépést tett felém.

– Clare, ezt majd otthon megbeszéljük.

– Ne érj hozzám.

A keze megállt a levegőben.

Abban a pillanatban, hosszú idő óta először, úgy éreztem, hogy nem kell félnem tőle.

– Asszonyom – mondta Sam szelídebben –, nem akarok elhamarkodott következtetéseket levonni. De az alapítványnak át kell tekintenie az összes dokumentumot. Nem fogadhatjuk el a kérelmet, amíg nem tisztázzuk, hogy valójában ki hozta létre a programot, és hová került a pénz.

Richárd kétségbeesetten nézett rá.

„Dr. Whitaker, kérem. Ez családi ügy. A feleségem elérzékenyült. Néha nem érti a formaságokat.”

Ő maga még csak pislogni sem mert.

– Nem vagyok benne biztos, hogy Mrs. Clare érzelmeivel van-e a baj.

Csend lett körülöttünk. Többen elhallgattak. Diane az asztal mellett állt az aktatáskájával, és hitetlenkedve bámulta Richardot.

„Richard” – mondta –, „azt mondtad, hogy évekig vezettél egy felnőttképzési programot.”

– Mert így volt.

– Akkor miért mondja Clare, hogy soha nem jártál semmilyen órára?

Richárd összeszorította a száját.

– Ez nem a megfelelő pillanat.

Diane felém fordult.

– Klára, kérdezhetek valamit?

Bólintottam.

– Elkészítetted azt a jelentést, amit Richard küldött nekünk a múlt hónapban?

– Igen. Az ő kérésére küldtem el neki.

Diane a férjére nézett.

„Emlékszel, Thomas? Richard elküldte nekünk a jelentést, és azt mondta, hogy ő maga készítette. Azt mondta, a felesége segít neki kisebb feladatokban.”

Nem válaszoltam. Már nem bírtam.

Richárd hirtelen felemelte a hangját.

“Elég volt! Nem fogok itt állni és hagyni, hogy mindenki ítélkezzen felettem!”

Megfordult, és a bár felé indult.

Ezúttal azonban senki sem követte.

Sam ismét leült és rám nézett.

„Clare, szeretném, ha tudnád, hogy az alapítványunknak esze ágában sincs elutasítani a munkádat. Sőt, nagyon is érdekeltek vagyunk a Második fejezet további támogatásában. De először tisztáznunk kell a papírmunkát.”

– Értem – feleltem.

– És szeretném meghívni Önt a jövő heti irodánkba. Személyesen. Közvetítők nélkül.

Azon az estén először mosolyogtam igazán.

– Örömmel.

Még nem tudtam, meddig jutott el Richard. Nem tudtam, hány dokumentumot írt alá a nevemben, vagy hogy a pénzt valóban a rendeltetésének megfelelően használták-e fel. De egy dolgot tudtam: többé nem hagyhattam, hogy ő döntsön arról, hogy a munkám elismerést érdemel-e.

Egyedül tértem haza.

Richard csak éjfél után érkezett meg. Bement a hálószobába, ledobta a kulcsait a komódra, és rám meredt.

– Felfogtad már, mit tettél?

Az ágyon ültem, egy könyvvel a kezemben.

– Elmondtam az igazat.

– Megaláztál olyan emberek előtt, akikkel évek óta próbálok kapcsolatot teremteni!

„Nem, Richard. Megaláztál előttük. Aztán kiderült, hogy elloptad az állásomat.”

„Nem loptam semmit! Házasok vagyunk. Mindent együtt építettünk fel.”

– Részt vettél az első órán?

– NEM.

– Beszéltél már az első résztvevőkkel?

– Nem emlékszem.

– Megkérdezted már tőlem, hogy hány emberen segítettünk?

Richárd hallgatott.

– Tudod annak a nőnek a nevét, aki elsőként tanult meg önállóan elolvasni az unokája levelét?

– Klára, hagyd abba!

„Margaretnek hívják. Hatvannyolc éves. Amikor elolvasta a levelet, húsz percig sírt. Azt mondta, ez volt az első alkalom, hogy nem kellett senkitől segítséget kérnie. És te még csak nem is tudsz róla, hogy létezik ilyen nő.”

Richard kigombolta a kabátját, és a székre dobta.

– Csak ki akartam használni a lehetőséget.

– Milyen alkalomból?

– Az Alapítvány. A tanácsadó testület. Kapcsolatok. Mindezek segíthettek volna nekem.

– Mi a helyzet a pénzzel?

Elfordította a tekintetét.

– Milyen pénz?

– Ötvenezer dollár, amit állítólag adományozott a programnak.

– Nem emlékszem a részletekre.

– Emlékszem. Még soha nem kaptunk ekkora adományt.

– Nem kell mindent irányítanod!

– Ez az én programom, Richard.

– A miénk!

– Nem. Az enyém.

Kiment a szobából, és becsapta az ajtót.