A férjem megígérte a húgának a fizetésem felét – aztán az anyja kinyitotta a konyhaajtót.

Négy maradék homár volt benne halmozva.

Az egyik felemelte a karmát.

Patricia rámutatott.

„Az ott engem néz.”

Frank most már szinte sírt.

„Pat, ezek homárok.”

„Tudom, mik ők, Frank.”

Aztán a sziget közelében lévő homár megmozdult.

Patricia megragadta a legközelebbi tárgyat.

Sajnos ez volt az a kenyér, amivel Daniel próbálkozott.

Kenyérnek nevezni nagylelkű dolog volt. Egy sűrű, halvány színű tárgy volt, nagyjából akkora és formájú, mint egy tégla.

Eldobta.

A kenyér a homár előtt, hat centivel a padlóra esett, olyan hanggal, mintha valaki leejtett volna egy térkövet.

A homár megállt.

Mindenki megállt.

Frank a kenyérre nézett.

„Mi a fene ez?”

Dániel mélységesen sértettnek tűnt.

„Egy bagettet.”

Frank megtörölte a szemét.

„Egy betörőt is megölhetnél vele.”

Addigra már megszólalt a csengő.

Jenkins úr.

Aztán valaki kopogott az oldalsó ablakon.

A másik szomszédunk, Carla.

Patricia még mindig a szigeten volt.

„Húzd be a függönyöket.”

“Miért?”

„Lehet, hogy Beverly még mindig kint van.”

Ez volt az aggodalma.

Nem halál, nem sérülés.

Beverly Watkins rájön, hogy privát luxusebédjét nyers tengeri herkentyűk támadták.

Frank kinézett az elülső ablakon.

„Rossz hír.”

Patrícia elsápadt.

“Mi?”

„Beverly nem ment el.”

„Miért? Várjunk csak, miért?”

„Valószínűleg azért, mert úgy sikítottál, mintha meggyilkolnának.”

Patricia azonnal lejött a szigetről.

Még soha nem láttam, hogy a félelem ilyen gyorsan legyőzné a félelmet.

Az egyik pillanatban még rettegett a homároktól. A következőben a társasági zavar látszólag visszaadta neki a képességét, hogy közöttük járjon.

– Daniel – sziszegte –, javítsd meg ezt!

Dániel körülnézett a konyhában.

Liszt hevert a padlón, krumpli lötyögött, füst gomolygott a kemencéből, hat élő homár hevert különböző helyeken, és a kenyerét jogilag is kőművesmunkának lehetett minősíteni.

“Hogyan?”

Patricia felém fordult.

„Eszme?”

“Nem.”

Pislogott egyet.

„Nem, ma Daniel főz.”

“Miért?”

A pultnak dőltem.

„Mert vége a kényelemnek.”

Dániel lehunyta a szemét.

Patricia közöttünk nézett.

„Mit jelent ez?”

Szóval elmondtam neki.

„A fizetésem felét, Megan.”

Dániel döntése. Visszavágás. Fele-fele arányban költ. Minden.

Patricia félbeszakítás nélkül hallgatta.

Már önmagában ez is ijesztő volt.

Amikor befejeztem, lassan a fia felé fordult.

„Odaadtad Esme fizetésének felét.”

Dániel megdörzsölte az arcát.

„Nem adtam el. Megannek segítségre van szüksége.”

“Fél?”

“Ideiglenesen.”

Patricia körbemutatott a konyhában.

„Ez átmeneti?”

Frank újra nevetni kezdett.

– csattant fel Dániel.

„Apa, állj meg.”

Patricia őszintén rémültnek tűnt.

„Tudod, mivel foglalkozik Esme?”

“Igen.”

„Tudod, mivel keresed a kenyeredet?”

Dániel rámeredt.

„Mit jelent ez?”

„Ez azt jelenti, hogy amikor az egyik személy hivatásszerűen ellenőrzi a luxuséttermeket, a másik pedig irodaparkokat kezel, talán az éttermi dolgozónak kellene továbbra is a homárért felelnie.”

Konkrétan belülről meg kellett harapnom az arcom.

Aztán Patríciának eszébe jutott valami.

Megragadta a karomat.

„Ez azt jelenti, hogy már nem ebédelsz vasárnap?”

„Az lenne a vigasz.”

Szája kinyílt, becsukódott, majd újra kinyílt.

“De…”

Úgy nézett körül, mintha meghalt volna valaki.

„Mi a helyzet a karácsonyival?”

“Kényelem.”

“Hálaadás?”

“Kényelem.”

„A születésnapi vacsorám?”

„Határozottan kényelem.”

Patricia a mellkasára tette a kezét.

Aztán nagyobb dühvel fordult Danielhez, mint amikor egy homár lógott a nadrágjáról.

“Mit tettél?”

„Anya, Megannek ikrei vannak.”

„Tudom, hogy ikrei vannak. Ott voltam, amikor kijöttek.”

Frank fuldokló hangot hallatott.

Dániel nyomorultul nézett ki.

„Mindannyiunknak áldozatot kell hoznunk.”

Patricia rámutatott.

„Csodálatos. Mit áldozol fel?”

Dániel nem szólt semmit.

Várt.

Még mindig semmi.

Aztán rám nézett.

„Áldozott-e valamit?”

„A kávéja.”

Patrícia rámeredt.

“Ennyi?”

„És vegytisztítás.”

„Havi több ezer dollárt adtál a húgodnak, a hozzájárulásod pedig az, hogy szupermarketi kávét iszol.”

Amikor így fogalmazott, még rosszabbul hangzott.

Kint Beverly dudált.

Patrícia felugrott.

„Ó, te jó ég!”

Frank ismét kinézett az ablakon.

„Leengedte az ablakot.”

Patricia megragadta a feje mindkét oldalát.

„Megérzi a gyengeség szagát.”

– Pat – mondta Frank. – 21 méterre van egy terepjáróval.

„Nem ismered Beverlyt.”

Újra megszólalt a csengő.

Aztán Beverly hangja beszűrődött a bejárati ajtón.

– Patrícia, minden rendben?

Patricia suttogta: „Senki ne mozduljon!”

Lejárt a konyhai időzítő.

Dániel felugrott.

Egy homár megmozdult.

Patrícia felugrott.

A füstjelző újra bekapcsolt.

Frank kinyitott egy ablakot.

Kint most három szomszéd állt a saját udvarában.

Mr. Jenkins egy kerti locsolótömlőt tartott a kezében, valamiért, amit senki sem értett.

Carla elővette a telefonját, Beverly Watkins pedig már félúton járt a kocsifelhajtónkon.

Patrícia rám nézett.

„Esme, kérlek.”

Hagynom kellett volna, hogy a katasztrófa folytatódjon.

Tényleg kellett volna, de vendéglátóipari egységben dolgozom. Vannak dolgok, amiket a szervezetem láthatóan nem tolerál, és az egyik ilyen, amikor hat homár kószál a konyhában, miközben a krumpli meghal a tűzhelyen.

“Finom.”

Feltűrtem az ingujjamat.

25 perccel később a konyha már az irányítás kezében volt.

Nem luxuséttermek irányítása, hanem túlélési kontroll.

A homárokat sikerült megfékezni.

A krumplit megmentették.

Daniel furcsa zöldségeiből ehetőt csináltam, salátahozzávalókat kerestem, megjavítottam a szószt, amit összetört, és olyan vékonyra szeleteltem a kenyerét, hogy senki ne veszítse el a fogát, ha óvatosan nyúl hozzá.

Beverly végül hazament, miután Patricia pontosan 3 hüvelyknél kinyitotta a bejárati ajtót, és elmondta neki, hogy egy kisebb probléma akadt a berendezéssel.

Beverly megkérdezte, hogy vannak-e karmok a felszerelésnek.

Patricia becsukta az orra előtt az ajtót.