A fiam 23:40-kor felhívott – Aztán a gyerekeit összepakolva és várakozva találtam. „TE CSAK EGY ÖREGEMBER VAGY, AKI KARBURÁTOROKAT JAVÍT, FRANK.”

Azon az éjszakán nem hívtam a rendőrséget. Nem azért, mert nem tisztelem a jelvényt. Többet teszek, mint a legtöbb ember valaha is tenne. De mivel megértettem valamit, amit a helyi seriffhivatal még nem tudott, nevezetesen, hogy aki küldte azt a teherautót és készítette azt a fotót, az nem egy féltékeny volt barát vagy egy dühös sógor volt, aki hirtelen felindulásból cselekedett.
Az ilyen megfigyelés, az ilyen pontossággal közvetített üzenet azt súgta, hogy nem egy amatőrrel van dolgom.
Kinyitottam a hátsó pajtát. Azt, amelyikről a városban mindenkinek elmondtam, csak a traktor és a régi konzervipari felszerelés tárolására szolgál, ami a néhai feleségem, Colleen tulajdona volt.
Félretoltam a traktort, és letérdeltem a laza padlódeszkához, amihez több mint egy évtizede nem nyúltam. Alatta egy kis acélláda volt. A ládában pedig, viaszosvászonba csomagolva, egy olyan élet eszközei voltak,

amiről azt hittem, végleg lezárom a könyvet.
Egy titkos megfigyelőberendezés-készlet, amit akkor kaptam, amikor kémelhárítási nyomozásokat vezettem a Haditengerészeti Bűnügyi Nyomozó Szolgálatnak, olyan embereket üldözve, akik pénzt mostak védelmi vállalkozókon keresztül, és titkokat adtak el olyan férfiaknak, akik készpénzzel és hallgatással fizettek.
Colleen temetése óta nem nyúltam ehhez a ládához. Ennek ellenére elővettem.
Hajnalra hat különálló kamerám volt elhelyezve a telkem körül, elrejtve a pajta ereszében, a kocsifelhajtó melletti öreg tölgyfa üregében, úgy bedugva, hogy minden lehetséges megközelítést lefedjenek, amit egy jármű megtehet.
Már nem vagyok fiatalember. A térdem minden létra után panaszkodott, amire azon a reggelen felmásztam, de a kezem még mindig emlékezett, hogyan kell ezt a munkát végezni. Biztosan és sietség nélkül, ahogy az ember megtanul mozogni, amikor egy elhelyezési hiba valakinek az életébe kerülhet.
Amikor Caleb úgy 7 óra körül felhívott,

hogy érdeklődjön, mondtam neki, hogy a terület biztosított, és ennyiben hagytam, mert még nem állt készen arra, hogy ezeket a szavakat az apja szájából hallja.
És mivel még volt mit tenni, mielőtt bármit is elmagyarázhattam volna, aznap reggel behajtottam a városba, és továbbra is azt a szerepet játszottam, amit évek óta játszottam anélkül, hogy bárki is megkérdőjelezte volna. A lassú, halk szavú, nyugdíjas szerelőt, aki többnyire magában tartotta magát.
És megálltam a Fő utcai étkezdében, ahol tudtam, hogy Nolan Petri seriffet fogom ott találni, amint a szokásos tojásait eszegeti a pultnál.
Nolannal régóta ismerjük egymást, bár nem úgy, ahogy a városban a legtöbben gondolják. Azt hiszi, hogy egy kis alkatrész-beszállítótól vonultam nyugdíjba Norfolkban. Soha nem javítottam ki, mert egy régi munkámban az ember korán megtanulja, hogy az, ami téged és a családodat biztonságban tartja,

egyszerűen az, hogy senki sem tudja, ki is vagy valójában.
Leültem mellé, és halkan megkérdeztem, hallott-e már egy biztonsági tanácsadó cégről, amelyet a szomszéd megyéből vezet egy Garrett Ror nevű férfi.
Nolan arckifejezése megváltozott abban a pillanatban, hogy kimondtam a nevet. Csak egy kis feszülés volt a szeme körül, ami sokat elárult, mielőtt még kinyitotta volna a száját.
– Ez a név gyakrabban merül fel, mint kellene, Frank – mondta lehalkítva a hangját. – Rorkor cége szerződéses munkákat végez, főleg lefoglalásokat, konténerkutatást, ilyesmi szürke zónás dolgokat. De már két éve beszélnek arról, hogy valami csúnyábbnak az álcája. Biztosítási csalások, megrendezett baleseti kárigények, talán még rosszabbak. Soha semmi sem marad fenn, mert senki sem akar ellene tanúskodni. Azok, akik kereszttüzet vetnek neki, általában nagyon balszerencsések az autójukkal, a munkájukkal, a hírnevükkel.
Lassan bólintottam, és megköszöntem a tojásokat.

És nem mondtam neki többet. Még nem, mert pontosan meg kellett tudnom, milyen állat ragasztotta ki az unokáim fényképét a bejárati ajtómra, mielőtt eldöntöttem, mennyire hangosítsam ezt.
Aznap délután kivezettem egy raktárba, 40 percre otthonról. Olyasmibe, amit évekig csendben őrizgettem egy név alatt, ami nem egészen az enyém volt. Az a fajta elrendezés, amit az ember megtart arra az esetre, ha a múltnak valaha is szüksége lenne egy ajtóra a jelenbe.
Bent egy második telefon volt, ami életében soha nem ért hozzá kereskedelmi hálózathoz, feltöltve és várakozva. Ahogy ezek a kormányzati szintű készülékek arra vannak építve, hogy évtizedekig várjanak, ha kell.
Ültem a teherautómban abban a raktárban, és tárcsáztam egy számot, amit 11 éve nem használtam.
Kétszer kicsengett, mielőtt egy ismerős hang válaszolt. Most már élesebben. Fáradt voltam, ahogy az emberek évtizedeknyi munka után szoktak, de kétségtelenül ugyanaz az ember volt.
„Delqua” – mondta.
„Frank Merryweather vagyok” – mondtam neki.
Olyan hosszú szünet következett, hogy hallottam, ahogy letesz valamit a vonal túlsó végén.
– Frank – mondta végül. – Azt hittem, nyugdíjas vagy, és meghaltál a világ számára odakint a paradicsomaiddal. –
Szükségem van egy szívességre, Ellery – mondtam. – És előre meg kell értened, hogy ez a családomat érinti, ami azt jelenti, hogy nem fogok kétszer kérni, és nem fogom ezt annyiban hagyni, ha egyszer elkezdjük. –
Mondd el – mondta, és a hangja már arra a szintre kapcsolt, amire 20 évnyi közös munka során emlékeztem. Nyugodt, koncentrált, teljesen üzleti.
Mindent elmondtam neki. Deline-t, a Caleb elleni fenyegetéseket, Garrett Ror biztonsági cégét. A fényképet, ami az ajtómra szegeződött.