A fiam felhívott a repülőtéri kapuból, hogy elmondja, előző nap megnősült. Negyvenhatan voltak jelen, de a saját édesanyját nem hívták meg. „Csak közeli barátok voltak, anya. Státuszos emberek.” Aztán közömbösen bejelentette, hogy az új feleségével a nászútjuk után beköltöznek a tengerparti házamba. Délutánra már minden zárat kicseréltem. De amit a házban felfedeztem, elárulta, hogy ezt már jóval az esküvő előtt tervezték.

Minden találkozó ánizsos sütik illatával zárult, ami a lépcsőn szállt felfelé.

Harminc évig jártam oda.

Mort hetvennégy éves volt, ősz haja hosszabb volt, mint a legtöbb ügyvédnek, és sajnálatos szokása volt, hogy elveszítette az olvasószemüvegét, miközben az a fején ült.

Figyelmesen megvizsgálta a leragasztott borítékot.

„Az irodám nem így zárta le ezt.”

„Tudom.”

Kiterítette az okiratot az asztalán.

„Serafina, ezt a dokumentumot soha nem írták alá. Soha nem fejezték be.”

„Értem.”

„Lehet, hogy a fia látta, de az, hogy látta a tervezett adásvételi szerződést, még nem teszi őt az ingatlan tulajdonosává.”

„Úgy tűnik, ezt a részt hagyta ki.”

Mort a szemüvege fölött lenézett.

„Azt mondogatja az embereknek, hogy az övé?”

“Látszólag.”

– És semmi mást nem írt alá?

“Nem.”

„Felhatalmazott bárkit, hogy aláírja helyetted?”

„Egyáltalán nem.”

Bólintott.

„Jó. Ellenőrizzük a földhivatali nyilvántartást, de itt semmi sem utal átruházásra.”

Aztán megkérdezte, hogy Cullen és Blythe valaha is laktak-e a házban.

Elmagyaráztam a poggyászról, a dobozokról és a pótkulcsról.

– Nincs bérleti szerződés? – kérdezte Mort.

“Nem.”

„Nincs lakbér?”

“Nem.”

„Nincs ténylegesen jelen?”

“Egyik sem.”

Hátradőlt.

„Amit elmondtál, azok alapján beköltözni készültek, nem pedig ott lakni. Ez a különbségtétel számít. Őrizd meg a fényképeket, üzeneteket és feljegyzéseket, és ne hagyd, hogy bárki nyomás alatt rábeszéljen valami aláírására.”

„Nem áll szándékomban.”

Rápillantott a borítékra.

„Mit szeretnél ezzel csinálni?”

Azon a reggelen először haboztam.

“Nem tudom.”

Mort arckifejezése ellágyult.

Ismerte Nile-t.

Pontosan értette, mit jelent az a kis ceruzajegy.

„Nem kell ma döntened.”

Lenéztem a férjem kézírására.

A fiúnak, ha megnősül.

Nile nem írt utasítást a tulajdonjogról.

Megírta egy apai kívánságot.

Tervvé alakítottam.

De egyikünk sem akarta, hogy a fiunk úgy kezelje a házat, mintha magának követelné anélkül, hogy akár csak beszélne velem.

– Egyelőre megtartom – mondtam.

Mort bólintott.

„Ez a jogod.”

Amikor elmentem, vettem fél tucat ánizsos sütit.

Megettem egyet az autóban.

Napok óta először nem éreztem magam zavarban.

Szomorúnak éreztem magam.

De rájöttem, hogy a szomorúsággal könnyebb együtt élni, ha nem tévesztjük össze a tehetetlenséggel.

***

Szerda délután egy vendéglátó furgon állt meg a kocsifelhajtóm előtt.

Az oldalán *Moulton Shore Catering* felirat állt.

Egy Clea Moulton nevű nő mászott ki egy írótáblát és egy mérőszalagot cipelve.

„Jó napot kívánok. A szombati esemény miatt vagyok itt.”

„Milyen esemény?”

Ellenőrizte a jegyzeteit.

„Itthon üdvözlő villásreggeli. Harmincnégy vendég. Sátor, asztalok, büfészolgáltatás.”

„Ezen a gyepen?”

„Igen, asszonyom.”

„Ki engedélyezte ezt?”

„Lorelei Haverstock asszony.”

“Értem.”

Clea jobban rám nézett.

„Ön a háztulajdonos?”

„Az vagyok.”

Abbahagyta az írást.

„Mrs. Haverstock azt mondta, hogy a lánya birtokolja a területet.”

„Nem teszi.”

Clea lassan vett egy mély levegőt.

– Nos, ez egy probléma.

„El tudom képzelni.”

„A szerződésemhez írásos engedély szükséges az ingatlan tulajdonosától, mielőtt sátrat állíthatnánk vagy rendezvényt szervezhetnénk. A biztosításom is ezt követeli meg.”

„Ez ésszerűnek hangzik.”

„Azt mondta, a lánya majd gondoskodik róla.”

– A lánya nem tud.

Clea ismét a vágólapjára pillantott.

„Szombat reggel fél tízig szükségem lesz a tényleges tulajdonos írásos hozzájárulására. Különben nem tudjuk folytatni a telepítést.”

„Akkor nem fogsz berendezkedni.”

Tanulmányozta az arcomat.

„Biztos vagy benne?”

“Egészen.”

Clea egyszer bólintott.

„Értettem. Értesítem az ügyfelemet.”

Visszasétált a furgonjához és felhívta a telefont.

Hallottam Lorelei hangját a nyitott ablakon keresztül.

Elég hangosan ahhoz, hogy Clea eltartsa a telefont a fülétől.

– Nem, Mrs. Haverstock – mondta Clea. – Szükségem van a tulajdonos engedélyére.

Szünet.

„Nem, asszonyom. A lánya tulajdonoshoz fűződő kapcsolata nem változtat a biztosítási kötelezettségen.”

Újabb szünet.

„Most itt állok a tulajdonossal.”

Clea röviden rám nézett.

Elismerésképpen felemeltem a kávéscsészémet.

Majdnem elmosolyodott.

Azon az estén Lorelei küldött egy üzenetet.

*Szombaton mindenki előtt aláírod a papírokat, különben minden vendég pontosan tudni fogja, milyen anya vagy.*

Egy második üzenet következett.

*Az olyan nők, mint te, sosem csinálnak jeleneteket.*

Mindkét üzenetet elolvastam.

Aztán letettem a telefont az asztalra.

Nem válaszoltam.

Lorelei arra számított, hogy a közönség megfélemlít, és egyetértésre bír.

Úgy hitte, hogy a kínos helyzet elkerülése iránti vágyam erősebb volt, mint a saját házam megtartása.

Sok mindenben tévedett.

De ez volt valószínűleg a legdrágább hibája.

***

Csütörtök este Honoria telefonált.

– Lorelei hívott – mondta.

„Ó?”

„Azt mondta, hogy a villásreggeli alatt odaadod Cullennek a kulcsokat. Állítólag meglepetésnek szántad.”

Lehunytam a szemem.

Szóval ez volt a végső elrendezés.

Lorelei azt mondta a vendégeknek, hogy az ifjú házasok új otthonát ünneplik.

Azt mondta Honoriának, hogy nyilvános kulcsátadás lesz.

Szervezett egy vendéglátót.

És most arra készült, hogy nyomást gyakoroljon rám, hogy befejezzem az előadást.

-Jössz szombaton? – kérdeztem.

“Természetesen.”

“Miért?”

Honoria egy pillanatra elhallgatott.

„Mert aláírtam egy levelet, amelyben azt állítom, hogy az a fiatalember a ház tulajdonosa. Ha ez nem igaz, akkor közvetlenül tőle fogom meghallgatni.”

„Rendben van.”

„És mivel harminc éve a szomszédom vagy, Serafina, úgy gondolom, itt az ideje, hogy valaki melletted álljon.”

Miután letettük a telefont, egy darabig csendben ültem.

Aztán kivettem a vasalódeszkámat a szekrényből.

Eldöntöttem, mit vegyek fel.

***

Volt valami, amit a fiam nem tudott rólam.