A fiam kinyitotta a hálószoba ajtaját, és a feleségét látta, amint az ágyon tartja idős édesanyját, aki sír. Danielle suttogta: „Rémálma volt. Épp felébresztettem.” De Robert ránézett a telefonja gyerekszobai kamerájára, és feltett egy kérdést, amitől Danielle elsápadt: „Akkor miért mutat valami teljesen mást a felvétel?”

Azon a meleg délutánon éppen egy virágágyás széléről tépett füvet, amikor a nő megszólalt: „Nem kell minden alkalommal sajnálkoznod, amikor rám nézel.”

Tovább dolgozott.

„Én nem.”

„Róbert.”

Hátradőlt a sarkára.

Azt a kék pulóvert viselte, amelyet majdnem tönkretett egy vállfával. A színe szebb volt. Már nem riadt meg minden alkalommal, amikor valaki feljött a lépcsőn.

Mégis voltak szokásai, amik megmaradtak. Bocsánatot kért, ha elejtett valamit. Néha megkérdezte, hogy alkalmas-e már az alkalom, hogy a saját konyháját használja.

– Hamarabb kellett volna hinnem neked – mondta.

– Igen – felelte. – És most szeretném, ha figyelnél, amikor még valamit mondok neked.

Várt.

„Én is szeretnék átlagos napokat.”

A kezében tartott fűcsomóra nézett.

„Azokat próbálom megadni neked.”

„Akkor legyen ez az egyik. Szörnyen rosszul végzed a gyomlálást, és szeretném kritizálni anélkül, hogy megtörtnek tűnnél.”

Akarata ellenére nevetett.

Az Elena irodájából származó boríték a konyhapulton feküdt.

Aznap reggel hazavitte, és kétszer is elolvasta a mellékelt papírokat. Danielle legutóbbi követelései a házra, a házassága alatt állítása szerint befektetett pénzre és egy Margaret aláírását viselő dokumentumra vonatkoztak.

Robert remélte, hogy mielőtt riasztja az anyját, még beszélhet Elenával.

Margit a ház felé pillantott.

– Most pedig mondd el, mi jött a postán.

Letette a kőműveskanállal.

– Honnan tudod, hogy jött valami?

„Hatszor ellenőrizted a telefonodat. És egyetlen füvön sem vitatkoztatok.”

Odahozott egy széket mellé, és leült.

„Danielle igényt tart a házra. Az ügyvédje is azokra a papírokra támaszkodik, amiket szerinte tavaly ősszel írtál alá.”

„Milyen papírmunka?”

„Egy meghatalmazás. Vannak hozzá más dokumentumok is csatolva. Korlátozásokat kérnek néhány számlára, amíg elintézik a dolgot.”

Margaret keze megállt a bögréje fülén.

Róbert előrehajolt.

„Elena mindent megnéz. Egy követelés nem jelenti azt, hogy Danielle megkapja, amit akar.”

„Milyen dátum?”

Azt mondta neki.

Margaret elnézett mellette, és a hátsó ajtó felé nézett.

Egy pillanatra azt hitte, a lány zavarban van. Aztán a tekintete visszatért az övébe, egyenesen és boldogtalanul.

„Menj fel az emeletre, a régi szobámba.”

„Anya?”

„A szekrényben, a cédrus komód mögött. Van egy laza szegélyléc darab a konnektor közelében.”

Mereven bámulta.

„Hozd ide a zöld receptesdobozt.”

A cédrusfából készült ládában még mindig ott őrződött apja télikabátja.

Robert óvatosan megmozdította, és egy apró karcolást vett észre a padlón, ahol korábban elmozdították. A szegélyléc meglazult az ujjai alatt.

A bádog belefért a mögötte lévő helyre. A festett virágok megfakultak, a sárgaréz csat pedig megsötétedett az idő múlásával.

Emlékezett rá gyerekkorából, tele volt magazinokból kivágott receptekkel a konyhapulton. Az anyja évekkel ezelőtt abbahagyta a használatát, vagy legalábbis ő így gondolta.

Amikor letette a teraszasztalra, Margaret nem nyitotta ki azonnal.

„Hamarabb kellett volna szólnom erről.”

Leült.

– Igen – mondta, mielőtt meglágyította a hangját. – De most mondd el.

Összehajtott lapok, egy sárga jegyzettömb, egy kis fehér kártya és három pendrive volt benne.

Margaret az üvegasztalhoz simította az első lapot.

„Elkezdte elvenni a csekkfüzetemet.”

„Hagytad, hogy használja?”

„Néha bevásárlásra. Így kezdődött. Nehezen tudtam írni, amikor fájtak az ujjaim, és ő felajánlotta.”

A bejegyzések Margaret ismerős kézírásával voltak írva. Dátumok, összegek, rövid magyarázatok. Elvett élelmiszerpénz. Hiányzott egy csekkfüzet a pénztárcájából. Készpénz, amit nem adtak vissza.

Néhány bejegyzés kérdőjellel végződött.

Robert megérintette az egyiket.

“Ez mit jelent?”

„Ez azt jelenti, hogy nem voltam biztos benne. Ezért írtam, hogy nem vagyok biztos benne.”

Ránézett.

„Nem akartam megvádolni valamivel csak azért, mert eltékozoltam a pénzem.”

A kis kérdőjelekbe burkolt gond majdnem annyira fájt neki, mint a bizonyos bejegyzések.

Margaret megpróbált igazságos lenni valakivel, aki számított a bizonytalanságára.

– Később megjöttek a papírok – mondta. – Danielle azt mondta, hogy könnyebb lenne, ha elintézné az ügyeimet, amíg utazol.

– Értetted, mit adott neked?

„Egy részét. Nem az egészet. Mielőtt befejeztem volna, folyamatosan lapozott.”

Robert érezte, hogy az állkapcsa megfeszül.

„Ki volt ott?”

„Az unokatestvére. Jason.”

„Az, aki Hálaadáskor jött?”

Margit bólintott.

„Ő volt a közjegyző.”

Robert ismerte a nevet az Elena által küldött dokumentumokból. Az anyja számláján keresztüli kapcsolat láttán a csomag kevésbé tűnt jogi papírmunkának, és inkább valami olyasminek, ami a konyhaasztaluknál történt, miközben Robert pénzt keresett a háztartásnak.

– Azt mondta, hogy túlbonyolítom a dolgokat – folytatta Margaret. – Hogy eleged van abból, hogy mindenen aggódsz. Folyton azt hajtogatta, mennyit segítene ez neked.

Lenézett a jegyzettömbre.

Így kérdezte. Nem azt, hogy Mit akarsz, Margaret?, hanem azt, hogy Nem akarod megkönnyíteni a fiad életét?

„Az egyiket a leánykori nevemmel írtam alá” – mondta az anyja. „Gondoltam, így nem számít.”

Róbert élesen felnézett.

„Mondta ezt neked valaki?”

„Nem. Azt hittem, egy jogi papíron szerepelnie kell a valódi házassági nevednek.”

Azt akarta, hogy ez igaz legyen. Azt akarta, hogy egy furcsa apróság mindent helyrehozzon.

De eleget töltött Elenával ahhoz, hogy felismerje, milyen veszélyes megkönnyebbülni, mielőtt válaszolna.

– Majd megkérdezzük tőle – mondta.

Margaret zavartan bólintott.

„Tudom, hogy bután hangzik.”

“Nem.”

„Megpróbáltam lelassítani őket anélkül, hogy harcba bocsátkoztam volna.”

Közelebb húzta a székét.

„Mi van a meghajtókon?”

„Felvételek másolatai.”