A fiam követelte, hogy teljesen elfogadjam a menyasszonyát – miután a lány ahhoz az egyetlen dologhoz nyúlt, amit nem voltam hajlandó megmozdítani.

Egy pillanatig ezzel ültem.

– Nem vagyok ellenséges – mondtam óvatosan. – De elvárom, hogy otthon alapvető udvariassággal bánjanak velem.

Halványan bólintott, és témát váltott.

A töréspont egy júniusi vasárnap délután jött el. A délelőttöt sütéssel töltöttem, amit minden vasárnap megteszek, ha tisztán akarok gondolkodni. A házban kardamom és barna cukor illata terjengett. Éppen a mosogatónál mosogattam, amikor hallottam, hogy nyílik a bejárati ajtóm.

Kristen kopogás nélkül lépett be, két koszorúslánya követte. Mindhárman úgy sétáltak végig az előszobámon, mintha az övék lenne, hangosan beszélgettek az asztalrendezésről, és egyáltalán nem vettek tudomást rólam.

– Szia, Kristen – mondtam.

– Ó, szia – intett felém anélkül, hogy rám nézett volna. – Csak fel kell vennünk pár dolgot az emeletről.

Hallottam őket a fejem felett. Fiókok nyílnak, bútorok súrlódnak.

20 perccel később visszajöttek, karöltve dobozokkal. Az egyik koszorúslány felvett egy bekeretezett fényképet a folyosói polcomról, azt, amelyiken Gerald és én Lake Louise-ban készültünk, hat hónappal azelőtt, hogy Gerald megbetegedett. Enyhén összevont szemöldökkel vizsgálgatta.

– Nem lehetne ezt áthelyezni valahova kevésbé központi helyre? – kérdezte Kristen, a fénykép felé biccentve. – Egy kicsit túlzásnak tűnik ahhoz a vacsorához képest, amit a próbán szeretnénk elérni.

Kivettem a fényképet a koszorúslány kezéből, és visszatettem a polcra. Kristenre néztem. Halkan és minden különösebb harag nélkül mondtam: „Kérem, most mindhárman menjetek el.”

Kristen pislogott. „Tessék?”

„Beengedted magad a házamba anélkül, hogy megkérdezted volna. Eddig a vendégszobáimat használtad raktárnak anélkül, hogy megkérdezted volna. Most azt javaslod, hogy távolítsam el a néhai férjem fényképét a saját előszobámból. Szeretném, ha elmennél.”

A koszorúslány a padlóra nézett. A másik a telefonját tanulmányozta.

Kristen hosszan bámult rám, aztán lassan azt mondta: „Sokkal nehezebbé teszed ezt, mint amennyire kellene”, és kiment az ajtón.

Már negyven perce nem voltak ott, amikor a telefonom felvillant Owen nevével. Felvettem, arra számítva, hogy közvetlenül tőle hallok. Ehelyett azt mondta: „Anya, meg kell figyelned.”

„Kristen nagyon fel van háborodva. Azt mondja, megaláztad a barátai előtt. Úgy érzi, soha nem fogadtad el őt őszintén, és úgy kezeled, mint egy betolakodót ebben a családban. Kérj tőle bocsánatot, és hagyd abba, hogy teherként kezeld az esküvőnket. A feleségem lesz. Vagy elfogadod teljesen, és családtagként bánsz vele, vagy végeztünk veled. Nem fogom hagyni, hogy ezt tegyél vele.”

A telefont a fülemhez tartottam, és kinéztem a konyhaablakon a saját magam által ültetett hátsó kertre, a magaságyásokra, a futórózsákra és a régi cédruskerítésre, amit le kellett volna festeni.

Azt mondtam: „Értem.”

Aztán befejeztem a hívást.

Sokáig ültem a konyhaasztalnál.

4. jelenet: Az esküvő lemondása

Arra gondoltam, amit Owen mondott. Fogadd el teljesen. Vége van veled.

Gerald fényképére gondoltam. Arra a 94 000 dollárra gondoltam, amit jelenleg egy nőnek ajánlanak fel, aki úgy járt-kelt a házamon, mintha az övé lenne majdnem hat hónapig, miközben a fiam csak nézett és nem szólt semmit.

A közös számlára gondoltam.

Három hónappal korábban Owen megkérdezte, hogy nyitnék-e egy közös számlát a napi felmerülő költségek fedezésére. Virágkötői konzultációk, írószerek, ruhaátalakítások, koszorúslány ajándékok, olyan dolgok, amelyeket nehéz volt minden alkalommal visszatérítésre benyújtani. 16 000 dollárt fizettem be rá, és mindkettőjüket jogosult felhasználóként tüntettem fel.

Megbíztam bennük.

Másnap reggel elhajtottam a bankfiókomba. Amíg vártam, a pénztáros, egy Priya nevű fiatal nő, megnézte a számlát. Bocsánatkérően felém fordította a képernyőt.

A fennmaradó összeg 942 dollár volt.

Megkértem, hogy nyomtassa ki a tranzakciós előzményeket. Amit az olvasószemüvegemen keresztül olvastam, az nem esküvői események feljegyzése volt. Volt egy belvárosi gyógyfürdő által leadott 1100 dolláros terhelés. Egy King Street-i luxusruházati butik által leadott közel 2000 dolláros terhelés. Egy hétvégi hotelszoba a tóparti Niagarában. Több nagyobb élelmiszerrendelés, nem esküvővel kapcsolatosak. Egy fitneszstúdiónak befizetett hat hónapos tagság.

Kristen az esküvői számlát személyes költségvetésként használta. Több mint 15 000 dollár eltűnt, és a meghívókat még fel sem postázták.

„Zárd be a számlát” – mondtam. „Utasítsd át az egyenleget a megtakarításaimra.”

Priya bólintott, és nem kért többet.

Hazavezettem, a tranzakciós nyomtatvány összehajtva a táskámban. Az étkezőasztalnál ültem a január óta gondosan összeállított esküvői mappával, minden szerződés felcímkézett borítóban: a helyszín egy Hamilton melletti műemléki birtokon, a vendéglátó, egy elismert burlingtoni cég, a virágkötő, a fotós, a vonósnégyes.

Minden egyes szerződést én, Lydia Marchmont írtam alá, a személyes címemmel és a személyes banki adataimmal.

Mivel én fizettem, felvettem a telefont és elkezdtem telefonálni.

A helyszín koordinátora profi és együttérző volt. Mivel több mint 90 nappal korábban mondtam le az eseményt, elvesztettem a kezdeti 6000 dolláros befizetést, de a fennmaradó összeget elengedték. A vendéglátós visszafizette a befizetésemet, levonva az adminisztrációs díjat. A virágkötő őszintén megkönnyebbült. Volt egy várólistája, és egy órán belül be tudta foglalni a hétvégét.

Délre egy 94 000 dolláros esküvő közel 90%-át szétszedtem, és a folyamat során körülbelül 9000 dollárt vesztettem.

Minden lemondási visszaigazolást kinyomtattam, amint megérkezett a postaládámba, és betettem a mappába. Semmi olyat nem éreztem, amire számítottam. Sem bűntudatot, sem meggondolást.