A fiam követelte, hogy teljesen elfogadjam a menyasszonyát – miután a lány ahhoz az egyetlen dologhoz nyúlt, amit nem voltam hajlandó megmozdítani.

Amit éreztem, az az a különleges nyugalom volt, ami egy olyan döntés meghozatala után jön, amit már rég meg kellett volna hozni.

Még mindig ott volt a pótkulcs.

Hazafelé menet a bankból elmentem a barkácsboltba, és vettem két új biztonsági zárat. Owen apja évekkel ezelőtt tanított meg beszerelni őket, és a munka kevesebb mint egy órát vett igénybe. Mindkét zárat kipróbáltam, az elsőt és a hátsót is. A régi kulcsok már nem fordultak.

Aztán felmentem az emeletre a vendégszobába. Két órámba telt, mire mindent bepakoltam. Módszeresen csináltam, nem hanyagul. Nem tettem kárt semmiben. Összehajtottam, ami összecsukható volt, becsomagoltam, ami törékeny volt, és megtöltöttem nyolc dobozt és négy zsákot, mielőtt mindent levonszoltam a lépcsőn, és a veranda fedett részére pakoltam.

Visszamentem, bezártam az új zárat, és feltettem a vízforralót.

20:5-kor érkeztek.

5. jelenet: Konfrontáció és következmények

A karosszékben ültem az ablak mellett egy csésze teával és egy regénnyel, amikor Owen teherautója éles szögben befordult a kocsifelhajtóra. Kristen már ki is ugrott, mielőtt a motor leállt volna. Gyorsan feljött a bejárati járdán, megállás nélkül bejegyezte a dobozokat a verandán, és egyenesen a zárba dugta a kulcsot.

Nem fordult meg.

Kétszer is megpróbálta, majd harmadszor is, a vállát az ajtónak nyomva.

Owen lassabban, a helyzetet felmérve, mögötte jött.

– Lydia. – Kristen erősen kopogott, és precízen váltott a keresztnevemen, ahogy néha tette, amikor jelezni akarta, hogy abbahagyta a szokásos udvariassági szabályok betartását. – Lydia, nyisd ki az ajtót azonnal.

Letettem a könyvemet. Kimentem az előszobába, a helyére csúsztattam a láncot, és kinyitottam az ajtót, amit a láncon lévő hatos szám engedett. Az arca vörös volt. Owen sápadtan állt mögötte.

„Mi folyik itt?” – kérdezte a lány.

– Lemondtam az esküvőt – mondtam.

A következő csend teljes volt.

– Lemondtad – mondta Owen. Úgy mondta, ahogy az emberek ismételgetik a szavakat, amikor még nem emésztették fel őket.

„Minden szerződés az én nevemre szólt” – magyaráztam –, „mert én fizettem. Én mondtam le a helyszínt, a vendéglátóst, a virágkötőt, a fotóst és a kvartettet. Ma reggel a közös számlát is lezártam, ezért utasították el a kártyádat.”

Kristen egy olyan hangot adott ki, amit nem tudok teljesen leírni. Részben dühösen, részben hitetlenkedve.

„Nem volt jogod. Az volt a mi esküvőnk.”

– Én finanszíroztam az esküvődet – mondtam. – A fiamon keresztül azt mondtad, hogy teljesen el kell fogadnom téged, különben kirúgnak. Elfogadtam ezeket a feltételeket. Teljesen kivontam magam a megállapodásból.

– Ezt nem teheti – mondta felemelt hangon. – A helyszín foglalóját két hét múlva kell befizetni. Ezt nem áll módunkban magunk fedezni.

– Tudom – mondtam. – Ez a természetes következménye annak, ha nem számolod be, hogy mire van szükséged. A holmid a verandán vannak. Kérlek, vidd el őket ma este.

Becsuktam az ajtót.

A következő fél órában nem vettem fel a telefont. Owen kétszer kopogott, egyszer a nevemet kiáltotta egy valóban zaklatott hangon, aztán nem hallottam mást, csak Kristen hangját, emelt, éles hangot. Végül csomagolószalagot, dobozok mozgatását, autóajtók zörgését hallottam.

A teherautó kitolatott a kocsifelhajtóról, és eltűnt.

Befejeztem a teámat. Elmostam a csészémet. 9-kor lefeküdtem.

A repülő majmok szerdán érkeztek. Owen nagynénje, a sógornőm, Beverly, reggel felhívott azzal a gondosan semleges hangnemben, amelyet az emberek akkor használnak, amikor azt mondják, hogy egy családi bíróság egyhangúlag elítélt.

„Lydia, csak meg akarom érteni, mi történt. Owen magán kívül van.”

Mindent elmondtam neki: a pótkulcsot, a fényképet, a tranzakciós bizonylatot, a gyógyfürdőkre, butikokra és hétvégi kiruccanásokra költött 16 000 dollárt, az SMS-t, amiben azt írták, hogy álljak be a sorba, különben kirúgnak.

Beverly egy hosszú pillanatig hallgatott.

„Az esküvő mekkora részét fedezted?”

„Az egészet” – mondtam. „94 000 dollárt.”

Újabb csend.

„És Kristen családja is hozzájárult?”

„Nem illat.”

– Ó – mondta Beverly, majd halkabban hozzátette: – Jaj, te jó ég!

Nem volt szükségem Beverly megerősítésére, de bevallom, segített hallani a hangjában bekövetkezett változást. Két nappal később visszahívott, hogy elmondja, beszélt Owennel, és hogy – az ő szavaival élve – elég komolyan elbeszélgetett vele.

Hat hétig nem beszéltem Owennel.

6. jelenet: Megoldás és béke

Augusztusban történt, hogy egy csütörtök este, a hátsó udvaromban ültem, amikor felhívott egy Pit nevű nő. Kristine egyik koszorúslányaként mutatkozott be, aki a folyosói veszekedés során a telefonját nézegette.

Idegesnek tűnt.

– Szeretném, ha tudnál valamit – mondta. – Kristennek jelentős adósságai vannak. Évek óta hitelkártya-tartozásokkal küzd, és azt mondogatja a barátainak, hogy ha férjhez megy, Owen jövedelme majd rendbe teszi a helyzetét. Az egész esküvő, a nagyságrendje miatt az ajándékpénzre vágyott. A készpénzes ajándékokra számított, hogy kifizeti a tartozását.

„Amikor lemondtad az esküvőt és lezártad a számlát, minden szétesett. Owen elővette a hiteljelentését, amikor megpróbáltak hitelt igényelni a helyszín átfoglalására, és mindent látott. Azóta is veszekednek.”

Leültem a kerti székembe, és a futórózsákat néztem.

– Köszönöm, hogy elmondtad – mondtam.

– Nem voltam biztos benne, hogy tudod – mondta Pit. Megkönnyebbültnek tűnt, hogy kimondta.