A lányom megesküdött, hogy a 12 éves unokám biztonságban van egy tóparti házban. Aztán a tűzifát halmozó fiatalember odasúgta: „Mr. Hollis, valaki az SOS számot kopogtatja a bezárt zöldségespincéjéből.” Én magam tanítottam meg Wrennek ezt a kódot. Felhívtam a seriffet, de azt mondta, maradjak csendben három óráig. A lányom olyan papírokat készült aláírni, amelyek évekig tartó szabadságba kerülnek…

Lenéztem a kis kezeire.

Halvány foltok voltak ott, ahol a kanál nyele az ujjaihoz dörzsölődött.

„Drágám, pontosan a helyes dolgot tetted.”

Odahajolt hozzám.

Aztán mondott nekünk még valamit.

Mielőtt péntek este elindult volna, hallotta, ahogy Trent azt mondja Colleennek, hogy hétfő után nagyapa egy szép helyen lesz, és végre lesz elég pénzük mindent rendbe tenni.

Colleen említette Pine Havent.

Szerda.

És szombat délután három órára volt kitűzve egy találkozó egy Keystone Title nevű helyen.

Wren emlékezett a névre, mert úgy hangzott, mint egy házakat árusító hely.

„Apa azt mondta, három óra, és akkor szabadok leszünk.”

Dee az órára nézett.

Éppen tizenegy után járt az idő.

Négy óra van hátra a találkozóig.

Bármit is terveztek a lányom és a vejem, hitték, hogy nagyon közel vannak a megvalósításához.

***

Dee megkért, hogy lépjek ki a verandára.

A levegőben nedves levelek és fafüst illata terjengett.

Az udvar túloldalán Eli a teherautója hátsó ajtaján ült. Nem volt hajlandó elmenni, mielőtt megtudta volna, hogy Wren biztonságban van.

Egy pillanatig Dee-vel szótlanul álltunk.

Aztán azt mondta: „Gene, elég információnk van ahhoz, hogy azonnal cselekedjünk a Wrennel történtek ügyében.”

„Tudom.”

„De azok a dokumentumok valami nagyobbra utalnak.”

A házikó felé néztem.

„Megpróbálják elfoglalni a gyümölcsöst.”

„Így néz ki.”

„Harmincegy éve dolgozom csalási ügyekben, Dee. Látnom kellett volna.”

„Te vagy az apja.”

„Ez nem mentség a vakságra.”

„Nem. De ez megmagyarázza, miért bíztál benne.”

Egy pillanatig hagyta a dolgot.

Aztán elmagyarázta a lehetőségeinket.

Azonnal intézkedhetne, hogy letartóztassa Colleent és Trentet.

Az megvédené Wrent, és én nem vitatkoztam volna.

De ha hamisított dokumentumokat, csalárd orvosi értékelést és függőben lévő hitelügyletet magában foglaló aktív pénzügyi csalás történt, akkor a lehető legtöbb bizonyítékot meg kellett őriznünk.

Egy elsietett letartóztatás mindenki másnak időt adhatna az iratok megsemmisítésére vagy a magyarázataik összehangolására.

Egy ellenőrzött művelet a Keystone Title-nél segíthetne pontosan megállapítani, hogy mit kíséreltek meg elkövetni.

Dee-nek már volt valakije, aki felvette a kapcsolatot az állami rendőrséggel.

Azt akarta, hogy az ügyvédem is részt vegyen a folyamatban.

„Mit akarsz tőlem?” – kérdeztem.

„Ne riaszd el őket. Bízd ránk a tulajdoni hivatalt.”

Visszanéztem a konyhaablakon keresztül.

Wren a Tanya által hozott takaróba volt csavarva.

Mindkét kezében egy pohár vizet tartott.

„Többé a közelükbe sem megy.”

“Egyeztetett.”

„És ha van rá esély, hogy visszajönnek ide, valaki vele marad.”

„Már intézkedem.”

Maggie-re gondoltam.

A kislányról, aki a konyha padlóján ült, miközben a nagymamája kenyeret dagasztott.

Colleenről, a gyerekről, akit Maggie-vel neveltünk fel, és aki egyszer sírt, mert véletlenül rálépett egy vörösbegy fészkére.

Mi történhetett azzal a lánnyal?

Meg akartam kérdezni.

De nem ez volt a legfontosabb kérdés abban a pillanatban.

Az egyetlen kérdés az volt, hogy vajon Wren biztonságban lesz-e.

Miután Dee megerősítette a megállapodást, beleegyeztem.

Hagynánk, hogy a pénzügyi nyomozás folytatódjon.

Egyik szülőt sem engedtük volna Wren közelébe sem.

***

Eli nagymamája, Rosa Navarro, úgy tizenöt percnyire lakott.

Hetvenegy éves volt, nyugdíjas iskolai ápolónő, akinek a hangja szinte bárkit meg tudott nyugtatni.

Amikor Eli felhívott, hogy elmagyarázza a történteket, ragaszkodott hozzá, hogy Wren jöjjön el hozzá.

Mire megérkeztünk, Rosa már csirkét és rizzst főtt a tűzhelyen.

Friss kenyér volt a pulton.

A nappalijában fahéj és bútorfényező illata terjengett.

Egy pillantást vetett Wrenre, és egyetlen kérdést sem tett fel a pincéről.

– Gyere be, drágám – mondta. – Találtam neked egy kényelmes széket.

Ez volt minden.

Wren követte a konyhába.

Tanya velük maradt.

Egy rendőrtiszt parkolt le a közelben.

Rosa egy kis tál csirkét és rizzst tett Wren elé, és hagyta, hogy eldöntse, mennyit kér.

Néztem, ahogy az unokám óvatosan beleharap az első falatba.

Aztán egy másik.

Rosa vele szemben ült, és halkan a macskájáról beszélt.

Semmi bonyolult.

Csak hétköznapi dolgok.

Nem is gondoltam volna, mennyire szükségem van arra, hogy láthassam Wrent egy átlagos helyen.

Valami meleg konyhával, egy széklábak között kóborló macskával és egy idősebb nővel, aki semmit sem követelt tőle.

Amikor felálltam, hogy távozzak, Wren megragadta az ingem ujját.

„Hová mész?”

„El kell intéznem néhány dolgot a farmon.”

„Anya eljön?”

„Nem, drágám.”

„Apa?”

“Nem.”

Az arcomat fürkészte.

“Ígéret?”

„Megígérem.”

„Visszajössz?”

„Sötétedés előtt.”

“Igazán?”

Lehajoltam.

„Wren, soha nem tettem neked olyan ígéretet, amit ne terveztem volna betartani.”

Ezt fontolóra vette.

Aztán bólintott.

Az ajtóban Eli megállított.

– Hollis úr?

Megfordultam.

A keze a kabátja zsebében volt.

„Tudom, hogy már kifizetted a fát.”

„Fizettem a fáért, igen.”

– Nos, én nem kérek semmi mást.

Még nem vettem elő a pénztárcámat.

Elég jól ismert engem ahhoz, hogy tudja, mire gondolok.

„Eli, lehet, hogy megmentetted az unokám életét.”

„Most hallottam kopogást.”

„Sokan hallanak valami furcsát, és azt mondják maguknak, hogy ez nem az ő dolguk.”

Lenézett a veranda deszkáira.

„Van egy kishúgom.”

Csak ennyit mondott.

A vállára tettem a kezem.

„A nagymamád jó embert nevelt belőle.”

Egy apró, kínos mosolyt küldött felém.

Aztán visszament a házba.

***

Amikor visszatértem a tanyaházba, egyenesen az irodámba mentem.

Az első dolog, amit észrevettem, az az asztal alsó fiókja volt.