A lányom nagymamája felajánlotta, hogy kifizeti a kórházi számláit – ha beleegyezem egy feltételbe.

Lucy azonosította Brentet és Kyle-t, de Salazar független bizonyítékokat akart, mielőtt a védelem megtámadhatta volna egy traumatizált gyermek beszámolóját.

Értettem az indoklást.

Utáltam, hogy mennyi ideig tartott.

Salazar Ethanről, a felügyeleti jogról és a Ror családról kérdezősködött. Mindent elmondtam neki, amit tudtam.

Wade a Ror Construction tulajdonosa volt, egy olyan cégé, amely évtizedekig útfelújításokat és önkormányzati projekteket végzett Bell Creek környékén. Családja ifjúsági baseballcsapatokat támogatott, felszerelést adományozott az önkéntes tűzoltóságnak, és helyi tisztviselőkkel készült fényképeken szerepelt.

Darlene a tulajdonjog bizonyítékaként kezelte ezeket a fényképeket.

„Egyszer azt mondta nekem, hogy Bel Creekben senki sem kaphat építési engedélyt a WDE tudta nélkül” – mondtam.

Salazar leír valamit.

„Az emberek sok mindent mondanak.”

„Komolyan gondolta.”

„Akkor majd kiderül, mit tud valójában bizonyítani.”

Másnap reggel Lucy elég éber volt ahhoz, hogy néhány percig beszéljen. Leültem mellé, miközben egy nővér megigazította a párnáit.

„Drágám, emlékszel, miért voltál a nagymama albérletében?”

Lucy bólintott.

„Apa nagymamánál tett ki. Ő vitt oda, mert Brent bácsi éppen valamit javított.”

“Mi történt?”

– Hallottam őket beszélgetni a konyhában.

„Miről?”

„Pénz. Kyle bácsi azt mondta, hogy valaki ellenőrizni fogja a számlákat.”

Mozdulatlanul tartottam az arcom.

„Mi más?”

„Brent bácsi azt mondta, Wade majd elintézi.”

Lenézett a takarójára.

„Megkérdeztem, hogy lopnak-e.”

Vártam.

„Nagyon dühös lett.”

Ujjai megszorultak az enyémek körül.

– Azt mondta, pont olyan vagyok, mint te.

Éreztem, hogy valami hideg telepszik rám.

Lucy folytatta: „Mondtam neki, hogy fel foglak hívni.”

Aztán megállt.

Nem erőltettem.

A nővér közelebb lépett, én pedig mondtam Lucynak, hogy pihenhet. De mielőtt lehunyta volna a szemét, suttogta: „Apa tudta, hogy ott vagyok.”

„Tudom, drágám.”

„Tudta, hogy Brent bácsi őrült.”

Kinéztem az ablakon. Kint emberek sétáltak a parkolóban, kávét, virágot és utazótáskákat cipelve. Átlagos emberek, akiknek átlagos péntekjük volt.

Azon tűnődtem, vajon hányan tanultak már valaha valami szörnyűséget valakiről, akiben megbíztak.

Később találkoztam egy helyi ügyvédnővel, akit Helen ajánlott. Patricia Vossnak hívták, és az irodája egy gyógyszertár felett volt a Fő utcán.

Átnézte a gyermekelhelyezési papírokat, és figyelmesen hallgatott.

„A bűnügyi nyomozás elkülönül az őrizetbe vételi ügytől” – magyarázta. „De kérhetünk sürgősségi védelmi határozatokat, és intézkedhetünk a láthatásról.”

„Meg tudja állítani a ROS?”

„Felfogadhatnak ügyvédeket. Kétségbe vonhatják a bizonyítékokat. Nem dönthetnek egyszerűen úgy, hogy a törvény nem alkalmazható.”

Meséltem neki a WDE befolyásáról.

Patricia levette a szemüvegét.

„Caroline, ebben a városban vannak olyan emberek, akik tartoznak ezekkel a családi szívességekkel. És vannak olyanok is, akik belefáradtak az adósságba.”

Ez volt az első reménykeltő dolog, amit Bell Creekről hallottam.

Ahogy elindultam, megszólalt a telefonom.

Salazar nyomozó.

„Biztonsági kamerákat találtunk a bérleményben” – mondta.

Megálltam a járdán.

„Felvételeket készítettek?”

„Kellett volna nekik.”

„Mit jelent ez?”

„Hézagok vannak a felvételen.”

Megragadtam a kulcsaimat.

“Hány?”

„Hiányoznak a Lucy támadását övező időszakból származó felvételek.”

Egy szállítóautó zörgött el mellettem.

Salazar folytatta: „Valaki hozzáfért a rendszerhez, és röviddel azután törölte az adatokat, hogy a lányát megmentették.”

Végignéztem a Fő utcán a bíróság felé.

Most először értettem meg, hogy az ROR-ok nem csupán abban reménykedtek, hogy az igazság eltűnik.

Valaki aktívan megpróbálta eltüntetni.

Patricia Voss irodája előtt álltam, a telefonomat a fülemhez szorítva, és néztem, ahogy az emberek elsétálnak a bíróság épülete előtt, mintha mi sem történt volna.

– Törölve – ismételtem meg.

Salazar nyomozó felsóhajtott.

„Valaki távolról hozzáfért a biztonsági rendszerhez. Együttműködünk a céggel, hogy megállapítsuk, mit lehet visszaszerezni.”

„Kinek volt hozzáférése?”

„Ezt vizsgáljuk.”

Neveket akartam követelni. Ehelyett megkérdeztem, hogy Lucy még biztonságban van-e.

„A kórházban látogatási korlátozások vannak érvényben. Emellett fokozott járőrözést szerveztünk az épület körül.”

Ez segített, de nem eleget.

Amikor visszaértem a kórházba, Lucy egy régi Andy Griffith Show-epizódot nézett. Helen hozott neki egy tablettát és egy plüss sárga kacsát.

– Állítólag – mondta Lucy – ezt nézték az emberek az elektromosság feltalálása előtt.

Helen nevetett az ablakból.

„Vigyázzon, kisasszony! Néhányan közülünk emlékeznek a tévéantennákra.”

Egy pillanatra szinte normálisnak tűnt a szoba.

Aztán Lucy a párnáira dőlt és összerezzent. Segítettem megigazítani a takaróját anélkül, hogy megérintettem volna a sérült lábát.

„Szüksége van valamire?”

„Maradhatsz?”

Közelebb húztam a székemet.

„Ma este sehova sem megyek.”

Másnap reggel Salazar ismét felhívta őket. A biztonsági cég megtalálta a törölt felvételektől elkülönítve tárolt mozgásérzékelési riasztásokat. A rendszer rövid előnézeti klipeket küldött egy online fiókba, valahányszor valaki belépett az ingatlanba.

Az előzetesek nem voltak teljes felvételek. Nem mutattak volna mindent, ami történt, de Brent pickupját láthattuk, amint megérkezik nem sokkal Lucy támadása előtt. Kyle valami hosszú és sötét tárgyat cipelt.

Később mindkét férfit rögzítették, amint elhagyja a házat.

Lucy nem volt velük.

Közbeszólás nélkül hallgattam. Aztán Salazar mondott nekem valami rosszabbat.

„A fióktevékenység azt jelzi, hogy valaki Ethan bejelentkezési adataival törölte a felvételeket.”

Leültem a kórházi menza műanyag székének szélére.

– Ethan?

„Nem állapítottuk meg, hogy ki használta valójában a fiókot, de azokat a hitelesítő adatokat hozzárendelték.”

A kávém érintetlenül állt egy papírtányér mellett, rajta egy fél áfonyás muffinnal.