A lányom nagymamája felajánlotta, hogy kifizeti a kórházi számláit – ha beleegyezem egy feltételbe.

Salazar nyomozó figyelmeztetett, hogy a helyszínelés hetekig is eltarthat. A képernyő megrepedt, az akkumulátor sérült, és senki sem akarta kockáztatni, hogy a bizonyítékokat sietve megsemmisítse.

Megértettem.

A megértés nem könnyítette meg a várakozást.

Hétfő reggelre Lucy már majdnem egy hete kórházban volt. Orvosai a kezelés következő szakaszát tárgyalták, beleértve a fizikoterápiát és annak lehetőségét, hogy amint orvosilag felkészült rá, átszállítsák egy rehabilitációs intézménybe.

Utálta a rehabilitáció minden említését.

„Ez több tűt jelent?” – kérdezte.

„Nem feltétlenül.”

„Ezt mondják az orvosok, mielőtt újabb tűket szúrnak.”

Akaratom ellenére elmosolyodtam.

Egyenesen ült, bal karját párnák támasztották alá, jobb lábát pedig gondosan egy takaró alá helyezte. Arca körüli véraláfutások liláról sárgára kezdtek változni.

Utáltam, hogy ennyire jól ismertem a gyógyulás színeit.

Azon a délutánon Salazar előzetes információkkal telefonált. A nyomozók olyan feljegyzésekhez jutottak, amelyek a lefoglalt telefont Kyle-hoz kötötték. Egy törvényszéki szakértő a támadással kapcsolatos üzeneteket is azonosított, bár a teljes körű vizsgálat még folyamatban volt.

Brent egyetlen üzenetet küldött azon a reggelen, amikor Lucy megsérült. Ez állt benne: „Hallott a számlákról. Ethannak kell foglalkoznia a gyerekével.”

Egy másik, röviddel ezután küldött üzenet ezt írta: „Ne engedd, hogy felhívja Caroline-t.”

Háromszor olvastam el ezeket a szavakat.

Nem csak úgy dühbe gurultak egy vita közben. Tudták, hogy Lucy mondani fog nekem valamit, és meg akarták állítani.

Patricia Voss aznap este bejött a kórházba. Hozott egy mappát, amiben a sürgősségi fogvatartási papírjaink voltak, és egy zacskó szendvicset egy bíróság közelében lévő csemegeüzletből.

– Enned kell – mondta a nő.

„Mindenki folyton ezt mondja nekem.”

„Mindenkinek igaza van.”

Elvettem a pulykás szendvicset.

Patricia elmagyarázta, hogy az üzenetekben említett pénzügyi adatok a Ror építésével kapcsolatos csalárd számlákra utalhatnak, de óva intett attól, hogy túl sokat feltételezzek.

„Ez egy külön vizsgálat. A mi elsődleges szempontunk Lucy biztonsága.”

– Szerinted Ethan tudta?

„Azt hiszem, az üzenetek komoly kérdéseket vetnek fel.”

„Bejárást engedett nekik hozzá.”

„Ez számít, de meg kell állapítanunk, hogy mit tudott és mikor.”

Letettem a szendvicset.

– Mi van, ha mindent tud?

Patricia összekulcsolta a kezét.

„Akkor felelnie kell a döntéseiért.”

Lucy szobája felé néztem. A Helen által hozott plüss sárga kacsával a párnája mellé dugva aludt.

„Tizenkét éves” – mondtam. „Még mindig hiszi, hogy az emberek komolyan gondolják, amit mondanak.”

Patricia követte a tekintetemet.

„Akkor a körülötte lévő embereknek el kell kezdeniük bizonyítani, hogy megérdemlik ezt a bizalmat.”

Darlene szerda reggel érkezett meg.

A nővérpult közelében álltam, amikor megláttam, ahogy kiszáll a liftből. Krémszínű kabátot és gyöngy fülbevalót viselt, és ugyanazt az arckifejezést viselte, mint minden kellemetlen családi összejövetelen, amin részt vettem.

Mögötte egy férfi sétált, aki egy bőr aktatáskát cipelt.

– Caroline – mondta vidáman.

Nem mozdultam.

„Mit csinálsz itt?”

„Beszélnünk kell.”

“Nem.”

Mosolya megfeszült.

„Ne légy ésszerűtlen.”

A mellette álló férfira néztem.

„Ki maga?”

„Robert Hensley. A Ror családot képviselem.”

– Akkor beszélhet az ügyvédemmel.

Darlene közelebb lépett.

„Csak Lucynak próbálok segíteni.”

Majdnem felnevettem.

„Hagytál egy hangüzenetet, amiben megfenyegettél.”

„Dühös voltam.”

„Nevetted.”

A nővérpult felé pillantott.

„Muszáj ezt itt csinálnunk?”

„Ide jöttél.”

Hensley kinyitotta az aktatáskáját, és kivett belőle egy borítékot.

„A család szeretne anyagi segítséget nyújtani Lucy orvosi költségeihez.”

Mereven bámultam rá.

„Milyen feltételek?”

Habozott.

Darlene válaszolt helyette.

„Egyszerűen azt akarjuk, hogy mindenki hagyja abba, hogy ezt a szükségesnél csúnyábbá tegye.”

Kinyitottam a borítékot. Benne egy megállapodástervezet volt, amelyben arra kértek, hogy vonjak vissza bizonyos vádakat, és családi félreértésként minősítsem az esetet. Volt benne egy titoktartási záradék is.

Visszaadtam.

“Nem.”

– Caroline – mondta Darlene –, gondolj a lányod jövőjére.

„Az vagyok.”

„Egyetlen szörnyű hibával tönkreteszed ezt a családot.”

Közelebb léptem, lehalkítva a hangom.

„A fiaid megvertek egy gyereket, és bezárták egy pincébe.”

Az arca megkeményedett.

„Nem tudsz mindent.”

„Eléggé tudom.”

A borítékra mutatott.

„Van ott pénz, több mint elég a kezelésre.”

Egyenesen ránéztem.

„A lányom nem egy olyan számla, amit kifizethetsz, hogy eltűnjön.”

Darlene-nek most az egyszer nem volt mit mondania.

Miután egy ápolónő segítséget kért, odalépett egy kórházi biztonsági őr. Megkértem Darlene-t és az ügyvédjét, hogy távozzanak.

Meg is tették, de Darlene előtte még visszafordult.

„Olyan ellenségeket szerzel, akiket nem engedhetsz meg magadnak.”

Néztem, ahogy a lift ajtajai bezáródnak.

Aztán felhívtam Patriciát.

A következő napok nehezebbek voltak, mint amire számítottam. Az orvosok óvatosan optimisták voltak Lucy felépülésével kapcsolatban, de minden javulással újabb kihívás is járt.

Nem tudott kényelmesen aludni. Bizonyos hangok megijesztették. Egyszer egy karbantartó leejtett egy fémtálcát a folyosón, és Lucy annyira remegni kezdett, hogy egy ápolónőnek kellett segítenie megnyugtatni.

Éjszaka megkért, hogy hagyjam égve a fürdőszobai villanyt.

Megtettem, minden egyes este.

Eközben a sürgősségi szabadságomnak lejárt a dátuma. Meg kellett beszélnem a parancsnoksággal a meghosszabbítását és a hosszabb távú családi megállapodásokat.

A biztosításunk fedezte Lucy orvosi ellátásának nagy részét, de továbbra is fennálltak az utazási költségek, a jogi számlák, és az ideiglenes szállás lehetősége a rehabilitációs időpontjai közelében.

Voltak megtakarításaim.

Nem voltak korlátlanok.

Egyik este Helen konyhájában ültem, és a laptopomon átnéztem a kiadásaimat. Helen egy tál csirkehúslevest tett mellém.