A menyem azt mondta, hogy nem hívtak meg vacsorára – miközben bent álltam a saját házamban.

– Egy ügyvéddel? –
Ránéztem. – Igen. –
Keresztbe fonta a karját.
– Miért? –
Mert találtam egy ingatlanértékelést a házamban. –
Nathan felállt.
– Anya, nem olyan volt. –
Akkor mondd el, milyen volt. –
Kinyitotta a száját, és elhallgatott.
Lauren válaszolt helyette.
– Megpróbáltuk megérteni a lehetőségeinket. –
A tieid? –
Ha úgy döntesz, hogy eladod. –
Már mondtam, hogy nem adom el. –
Ezt még azelőtt mondtad, hogy tudtad volna, mennyit ér a ház. –
Rámeredtem.
– Mi számít ez? –
Frusztráltnak tűnt.
– Marlene, nem akarjuk ellopni a házadat. –
Akkor hagyd abba a tervezést. –
Nathan visszaült.
– Lauren, talán jobb lenne, ha abbahagynánk. – Lauren
felé fordult.
– Mindig ezt csinálod. –
Mit csinálsz? –
Vissza, amint anyád felidegesedik. –
Lauren arca megfeszült.
Hirtelen úgy éreztem, mintha egy házassági vitát néznék, aminek semmi köze hozzám.
– Felmegyek – mondtam.
– Nem – felelte Nathan halkan. – Maradj. –
Ránéztem.
Összedörzsölte a kezét.
– Anya, szólnom kellett volna az értékbecslésről.

– Igen.
– Azt hittem, ha tudnánk a számot, kitalálhatnánk valamit.
– Miért nem kérdeztél meg? –
Attól féltem, hogy nemet mondasz. –
Majdnem felnevettem.
– Már tudtad a válaszomat. –
Lesütötte a szemét.
– Tudom. –
Ez fájt.
Nem azért, mert akarta a házat, mert elég jól ismert ahhoz, hogy tudja, soha nem adnám el, és mégis beleegyezett.
Bementem a konyhába, és kivettem egy papírlapot a fiókból.
Három dolgot írtam le, mielőtt elindultam Patricia irodájába.
Semmi drámai, csak határok.
Letettem a papírt a hűtőszekrényre.
– Olvasd el.
Lauren a lapra nézett.
– Mi ez? –
Házirend. –
Röviden felnevetett.
– Komolyan? –
Igen. –
Elolvasta az első sort.
– Bármilyen, a házban végrehajtott változtatáshoz Marleene jóváhagyása szükséges? –
Rám nézett.
– Komolyan mondod? –
Igen. –
A bulik és összejövetelek egy kicsit sok. –
Több rendezvényt nem szervezünk anélkül, hogy előbb megkérdeznénk. –
Nathan bólintott.
– Ez így igazságos. –
Lauren ránézett.
– Persze, hogy szerinted ez igazságos.

–
Lauren nem válaszolt.
Elolvasta az utolsó sort.
– Ez a ház nem adható el és nem ruházható át az írásos beleegyezésem nélkül. –
Letette az újságot.
– Rendben. –
Nem számítottam rá, hogy ilyen gyorsan beleegyezik.
Aztán felvette a táskáját.
– Valószínűleg el kellene kezdenünk keresni egy másik helyet. –
Nathan ránézett.
– Lauren, mi? Nincs rá pénzünk. –
Akkor majd kitaláljuk. –
Az ajtó felé indult.
Nathan az asztalnál maradt.
Miután elment, kimerültnek tűnt.
– Nem akartam, hogy ez történjen. –
Tudom. –
A padlót bámulta.
– Haragszol rám? –
Elgondolkodtam.
– Igen. –
Bólintott.
– Értem. –
De még nem végeztem azzal, hogy az anyád legyek. –
Felnézett.
Aznap először mosolygott.
Nem volt nagy mosoly, csak fáradt.
– Oké. –
Néhány napig furcsán csendes lett minden. Lauren abbahagyta a változtatásokat. Nathan több időt kezdett Ethannel tölteni.
Azt hittem, a legrosszabb már elmúlt.
Aztán csütörtök délután Linda felhívott, miközben a közösségi házban voltam.

– Marlene.
– Mi a baj? –
Van egy férfi a házadnál. –
Felálltam.
– Milyen férfi? –
Ezüstszínű terepjáró. Egy írótáblával mászkál az udvarodban. –
Összeszorult a gyomrom.
– Elmondta, hogy ki ő? –
Valamit a Highland Realyról. –
Felkaptam a táskámat.
– Hazamegyek. –
Miközben vezettem, folyton azt mondogattam magamnak, hogy kell lennie valami magyarázatnak.
De amikor befordultam az utcámba, láttam, hogy a bejárati kapu nyitva áll, és egy idegen fényképeket készített a házamról.
Amikor behajtottam a kocsifelhajtóra, a férfi a írótáblával a veranda közelében állt.
Ránézett az autómra, majd rám.
– Mrs. Parker?
– Igen. –
Odament.
– Mark Ellison, Highland Realy.
Elnéztem mellette.
Lauren a bejárati ajtó közelében állt.
Nathan nem volt ott.
Visszafordultam Markhoz.
– Miért van itt? –
Laurenre pillantott.
– Megkértek, hogy készítsek néhány előzetes fényképet.
– Ki által?
Szünet következett.
– Mrs. Caldwell. –
Laurenre néztem.
Nem mozdult.
– Ingatlanügynököt hívott meg a házamba.
– Nem hirdettük meg – mondta gyorsan.

– Csak egy árajánlatot kértünk.
– Már volt árajánlatod. –
Zavartan nézett rá.
– Honnan tudod? –
Mert megtaláltam. –
Az arca megváltozott.
Mark elmozdította az írótábláját.
– Talán el kellene mennem. –
Igen – mondtam.
Habozott.
– Elnézést kérek. Azt hittem, a tulajdonosok eladást fontolgatnak. –
Én vagyok a tulajdonos. –
Bólintott.
– Értem. –
Elindult a terepjárója felé.
Lauren utánaszólt.
– Mark, várj. –
Felé fordultam.
– Nem, engedd el. –
Rám nézett.
– Olyasmit csinálsz ebből, ami nem az. –
Ingatlanost hívtál az ingatlanomra anélkül, hogy szóltál volna. –
Megpróbáltuk felmérni, milyen lehetőségeink vannak. –
Ezt mondogatod folyton. –
Mert ezt csináltuk. –
Lehalkítottam a hangom.
– Lauren, nincsenek lehetőségeid a házammal kapcsolatban. –
Rám meredt.
Ezúttal nem volt azonnal válasza.
Néhány perccel később Nathan teherautója behajtott a kocsifelhajtóra.
Kiszállt, és rólam Laurenre nézett.
– Mi történt? –
Nem válaszoltam.
Lauren igen.
– Az anyád dühös. –
Nathan rám nézett.
– Anya? –