„A menyem kirúgott a tóparti házamból. Nem tudta, hogy elloptak 22 500 dollárt… és a fiam hamarosan rájön, hogy a kulcsa már nem működik.”

Ellen egy pillanatra átfutotta a jegyzeteit.

„Ismerek valakit, akit érdekelhet. Todd Allen. Ő vezeti az Allen’s Marina-t a Gull-tavon. Ismerte a férjedet. Néhány évvel ezelőtt segített megjavítani a mólót egy jégvihar után.”

Emlékeztem Toddra. Magas, csendes férfi volt, aki mindig baseballsapkát hordott, és a kezei olyanok voltak, mint akik hozzászoktak a kemény munkához. Miután a mólót megjavították, William fizetni akart neki, de Todd nem volt hajlandó.

„Ha valaha is el akarja adni ezt az ingatlant, kérem, hívjon fel” – mondta.

Ellen megadta nekem a számát.

Újra felhívtam az irodájából.

– Margaret asszony? – kérdezte Todd meglepetten. – Egy ideje nem hallottunk egymásról. Minden rendben van?

– Fontolgatom a ház eladását.

Csend volt a vonal túlsó végén.

– Tényleg?

– Igen. Szeretném gyorsan lebonyolítani a tranzakciót, lehetőleg július negyedike előtt.

„Gyönyörű hely. Nem akarom, hogy véletlenszerű kezekben kössön ki. Tudok készpénzes ajánlatot tenni, de meg kell beszélnünk az árat.”

Ellen segített előkészíteni a dokumentumokat. Todd valamivel alacsonyabb összeget ajánlott, mint amennyit valószínűleg egy ingatlanügynökön keresztüli eladással kaphatnék. Az ajánlat azonban korrekt volt, és hajlandó volt gyorsan lezárni az üzletet.

Egyetértettem.

Délután 1 órakor aláírtuk az előzetes megállapodást. A tranzakció lezárását június 27-én, pénteken, délelőtt 10 órára tűztük ki.

A formaságok még nem értek véget, de a döntés már megszületett.

Ugyanazon a napon elmentem a hitelszövetkezethez. Visszavontam Keith felújítási számlára vonatkozó engedélyét, a fennmaradó 17 500 dollárt átutaltam a személyes számlámra, és lezártam a régi számlát.

Aztán lemondtam a havi 1200 dolláros átutalást.

A banki alkalmazott, egy Melissa nevű fiatal nő, enyhe meglepettséggel nézett rám.

— Szeretné megváltoztatni az összeget, vagy teljesen leállítani az átutalást?

– Teljesen állj meg.

– Új dátumot kellene kitűznöm?

— Nem. Nem lesznek több áthelyezések.

Visszaszálltam a kocsiba, és néhány percig a volán mögött ültem. Tudtam, hogy Keith gyorsan észreveszi az eltűnt pénzt. Azt is tudtam, hogy felhív. De hosszú idő óta először nem féltem a reakciójától.

Dana üzenete után két nappal lefoglaltam egy lakatost. Kicserélte a zárakat a főépületemben, és új biztonsági rendszert szerelt fel a bejárati ajtóra.

Amikor megkérdezte, hogy hány kulcsra van szükségem, azt válaszoltam:

– Kettő. Egy nekem, a másik egy tartalék, ami az ügyvédnél marad.

– És a családnak?

– A család kopoghat.

A következő napokban Ellen segített frissíteni a pénzügyi biztosítékaimat, és elintézni, hogy a vagyonkezelői alapot egy független vagyonkezelő kezelje. Biztosítani akartam, hogy a megtakarításaimhoz a továbbiakban senki más ne férhessen hozzá, csak én és a dokumentumokban meghatározottak szerint a kezelésére jogosultak.

Közben elkezdtem pakolgatni William holmiját a házikóból.

A horgászcsalijaival teli doboza. A kandalló felett lógó régi barométer. Néhány puhafedeles könyv, jegyzetekkel a margókon. Találtam egy 1994-es fotót is, azon a napon, amikor először megérkeztünk a Gull-tóhoz. William átkarolt, Keith előttünk állt egy túlméretezett kalapban, mögöttünk pedig a régi, görbe stég.

A mellkasomhoz nyomtam a fotót.

– Tudom, hogy szeretted – suttogtam. – De nem hagyhatom, hogy ez a hely legyen az oka annak, hogy a családunk már nem tisztel engem.

Az üzletkötés előtti utolsó estén egyedül autóztam a tóhoz. Leültem a stég végébe, és belemártottam a lábamat a hűvös vízbe. A nap lassan lenyugodott a fák mögé, és a közeli házakból gyerekek nevetését hallottam.

Keithre gondoltam, a gyerekkorára, Williamre, és az összes évre, amit ezen a helyen töltöttünk.

Nem akartam eladni a házamat egyetlen hír miatt. De ez a hír felnyitotta a szemem valamire, amit korábban nem akartam látni.

Évekig összekevertem a szerelmet a feltétel nélküli engedelmességgel. Azt hittem, hogy a fiamon segíteni a saját szükségleteim feláldozását jelenti. Hagytam, hogy az időmet, a pénzemet és a vagyonomat használja, mert féltem, hogy a visszautasítás felzaklatná.

És elkezdte kötelességként kezelni a kedvességemet.

Másnap reggel, pénteken, június 27-én véglegesítették az adásvételt. Todd lett az ingatlan új tulajdonosa, a pénzt pedig jóváírták a számlámra.

Mielőtt elbúcsúzott volna, átnyújtott nekem egy kis réz kulcstartót, amelyre a tó neve volt vésve.

– Egy dolgot szeretnék, ha tudnál – mondta. – William jó ember volt. Nem hagyom, hogy ez a hely elveszítse a jellegét. Megtartom a kandallót, a teraszt és az öreg fát a verandán.

– Köszönöm, Todd.

„És még valami. Ha valaha is a vízparton szeretnél ülni, kérlek, jöjj. A dokkom mindig nyitva áll előtted.”

Megráztam a kezét, és hazamentem.

Nem szóltam Keithnek vagy Danának az eladásról.

Nem azért, mert meg akartam volna büntetni őket. Egyszerűen nem láttam okát, hogy tájékoztassam őket a saját vagyonomat érintő döntésről.

Június 30-án, hétfőn Keith ezt írta:

„Ma a Gull-tóhoz megyünk. Ava izgatott. Küldünk majd képeket!”

Elolvastam, de nem reagáltam rá.

Délután 1:15 körül csörögni kezdett a telefonom. A konyhaasztalnál ültem és keresztrejtvényt fejtettem.

Az első hangüzenet Keith-től jött.

„Anya, azonnal hívj vissza. Probléma van a házzal. Nem működik a kulcsom. Új billentyűzetes zár van az ajtón. Valami fickó azt állítja, hogy ő a tulajdonos. Biztos valami tévedés.”

Húsz perc múlva újra hívott.

Ezúttal sokkal idegesebbnek hangzott.