A menyem pezsgőzés közben gúnyolódott rajtam, mit sem sejtve a vacsorára hozott borítékról.

Előhúztam az utolsó mappát, azt, amelyiket reméltem, hogy nem kell kinyitnom.

„Valami, amit tegnap fedeztem fel, és ami mindent megváltoztat, amit eddig Sarah motivációiról tudni véltünk.”

A mappában egy Marcus által megrendelt magánnyomozói jelentés volt.

Amit Sarah hátteréről feltárt, az megdöbbentő volt.

– Sarah Wilson nem az, akinek vallotta magát, amikor találkoztatok – mondtam, miközben átadtam Davidnek a jelentést. – Az igazi neve Sarah Kellerman. Három korábbi munkahelyéről is kirúgták vállalati kémkedés és csalás miatt.

David keze remegett, miközben olvasta a nyomozó megállapításait.

Sarah-nak korábban sikeres, idősebb férfiakat célzott meg, elnyerte a bizalmukat, majd szisztematikusan lopott a munkaadóiktól vagy a családi vállalkozásoktól.

– Szándékosan keresett meg – folytattam. – Miután utánajárt a családunknak, és beazonosított, hogy egy sikeres tanácsadó cég tulajdonosa vagyok, a kapcsolatuk sosem volt szerves. Egy hosszú távú átverés volt, amelynek célja az volt, hogy hozzáférjenek a cégemhez.

A jelentés Sarahról és két korábbi célpontról készült fényképeket is tartalmazott, akik a harmincas éveikben járó férfiak voltak, akiknek családjai nyereséges vállalkozásokat működtettek.

Mindkét esetben feleségül ment hozzájuk, bizalmas információkhoz jutott, majd ezeket az információkat a versenytárs cégek javára fordította.

„Az esküvő, az évfordulós ünnepség, sőt még az állása is a Preston Industries-nél. Mindez egy terv része volt, hogy pozícióba kerüljön, és ellopja a cégemet” – mondtam. „Amire nem számított, az az volt, hogy a Preston is az enyém.”

David remegő kézzel tette le a jelentést.

„Mióta tudod ezt?”

„Nyolc hónappal ezelőtt gyanítottam, hogy valami nincs rendben, amikor az elveszett ügyfelek mintázata nyilvánvalóvá vált. De csak tegnap erősítettem meg a valódi kilétét.”

„Tegnap? Már egy napja tudtad, hogy a feleségem profi szélhámos, és nem mondtad el nekem azonnal.”

Szembenéztem a tekintetével.

„Mert tudtam, hogy ezzel tönkretennélek, és mert úgy akartam kezelni, hogy jogilag és anyagilag is védjelek.”

„Hogyan védhetsz meg, David?”

„Ha Sarah-t a cégem elleni bűncselekményei miatt vád alá helyezik, a házasságodat az összeesküvés részének tekinthetik. Mindent elveszíthetsz. A házadat, a vállalkozásodat, a hírnevedet.”

David arcából kifutott a vér.

– De én semmit sem tudtam a terveiről.

„Tudom, de az ügyészek másképp láthatják, különösen tekintve, hogy Sarah mennyi bizalmas információhoz férhetett hozzá a családi beszélgetéseinken keresztül.”

Dávid hirtelen felállt, és járkálni kezdett.

„Szóval, mit mondasz? Hogy maradjak férjnél valakivel, aki 5 éve hazudik nekem, hogy jogilag megvédjem magam?”

„Azt mondom, hogy nagyon óvatosnak kell lennünk azzal, hogyan kezeljük ezt. Sarah olyan módon veszélyes, amit még csak most kezdünk megérteni.”

Megszólalt a telefonom, félbeszakítva a beszélgetésünket.

Marcus neve jelent meg a képernyőn.

– Margaret, van egy problémánk – mondta minden bevezetés nélkül. – Sarah épp most tett feljelentést a rendőrségen, azt állítva, hogy anyagilag zaklatod Davidet, és a biztonságát fenyegeted.

Kihangosítottam a telefont, hogy David is hallja.

„Miféle fenyegetések?” – kérdezte David.

„Azt állítja, hogy Margaret David anyjaként betöltött pozícióját arra használja, hogy bizalmas információkat tárjon fel üzleti partnereiről. Azt is állítja, hogy Margaret azzal fenyegette, hogy hamis vádak alapján letartóztatják, ha nem fizet pénzt a Margaret cégének állítólagos kárainak fedezésére.”

Daviddel egymásra néztünk a nappali túlsó végéből.

Sarah nemcsak védekezett, hanem büntetőeljárás alá is vonta az ügyet.

„Marcus, mit jelent ez jogilag?” – kérdeztem.

„Ez azt jelenti, hogy Sarah megpróbálja teljesen megfordítani a történetet. Ahelyett, hogy vállalati kémkedés elkövetője lenne, idősek bántalmazásának és zsarolásának áldozata akar lenni.”

Dávid visszasüppedt a székébe.

„Mindannyian el fog pusztítani minket, ugye?”

Ekkor jöttem rá, hogy Sarah még egy utolsó hibát vétett a számításában.

[Torkát köhint] Annyira a hírnevem tönkretételére koncentrált, hogy megfeledkezett arról az egyetlen bizonyítékról, ami végleg véget vethetne a kampányának.

– Tulajdonképpen – mondtam, és a telefonom után nyúltam. – Pontosan azt adta meg nekünk, amire szükségünk van ahhoz, hogy befejezzük ezt.

Másnap reggel Marcusszal, Daviddel és egy bizonyítékokkal teli bankárládával beléptem a rendőrségre.

Rodriguez nyomozó beleegyezett, hogy találkozik velünk Sarah panaszának áttekintése után, de az arckifejezéséből ítélve minden érintett féllel szemben szkeptikus volt.

– Mrs. Whitman – mondta, és intett nekünk, hogy menjünk be egy tárgyalóba. – A menyed komoly vádakat emelt. Azt állítja, hogy a fiadat használtad fel arra, hogy információkat gyűjts a munkaadójáról, majd azzal fenyegetted meg, hogy beperli, amikor megpróbálta leleplezni a tevékenységedet.

– Rodriguez nyomozó – mondtam, miközben elhelyezkedtem a székemben. – Szeretnék lejátszani önnek egy felvételt, ami szerintem tisztázni fogja a helyzetet.

Elővettem a telefonomat és megnyitottam a hangrögzítő alkalmazást.

„3 nappal ezelőtt Sarah Wilson felhívott és üzenetet hagyott. Szeretném, ha hallanád, mit mondott.”

Sarah hangja tisztán és félreérthetetlenül betöltötte a szobát.

„Margaret, tudom, hogy azt hiszed, győztél, de tévedsz. Elegendő információm van az üzleti gyakorlatodról ahhoz, hogy teljesen tönkretegyelek. Hacsak nem állítod vissza az állásomat a Preston Industries-nál, és nem fizetsz nekem 2 millió dollár kártérítést, gondoskodom róla, hogy mindenki tudja, milyen ember vagy valójában. 48 órád van dönteni.”

Rodriguez nyomozó felvonta a szemöldökét.

„Ez zsarolásnak hangzik.”

„Ez zsarolás” – erősítette meg Marcus. „És ez csak a kezdet.”

Kinyitottam a bankári dobozt, és elkezdtem elrendezni a dokumentumokat a tárgyalóasztalon.