A menyem szüleit és három rokonát a tóparti faházamban találtam, és úgy itták a boromat, mintha az övék lenne az egész hely. – Sarah azt mondta, hogy maradhatunk – nevetett az anyja. – Ez a ház úgyis az övé lesz egyszer. Aztán megkért, hogy vigyem ki a szemetet. Vitás nélkül elmentem. De amikor azon a vasárnapon visszatértem, hoztam valakit, akire egyáltalán nem számítottak…

Aztán azt mondta: „Komolyan, Diane, úgy viselkedsz, mint egy gyerek.”

Az egyik unokatestvér lenémította a tévét.

Higgadt hangon beszéltem.

„Kérlek, kezdj el pakolni.”

Elővette a telefonját.

„Felhívom Sárát.”

„Ez a te döntésed.”

Brenda kihangosította a hívást.

Sára azonnal válaszolt.

„Anya?”

„Az anyósod itt van egy lakatossal. Megpróbál kidobni minket.”

Sára hangja felemelkedett.

– Diane, mit csinálsz?

„Amit mondtam, hogy megteszek. Megkérem a szüleidet, hogy hagyják el a birtokomat.”

„Nem dobhatod ki őket csak úgy!”

„Nem fogok erőszakot alkalmazni. Megkértem őket, hogy távozzanak, és ha nem hajlandók, akkor megfelelően fogok bánni vele.”

„Elmagyaráztad a lényeget.”

„Akkor kérd meg őket, hogy pakoljanak.”

„Már mondtuk, hogy egy hónapig maradnak.”

„És én megmondtam, hogy nem.”

Hallottam, hogy Sarah mozog a háttérben.

„Jason úton van.”

“Jó.”

„Dühös lesz.”

A kandallópárkányon lévő fénykép felé néztem.

„Majd kiderül.”

Aztán feltettem azt a kérdést, ami az első látogatásom óta gyötört.

„Sarah, mondtad a szüleidnek, hogy ez a ház egy napon a tiéd lesz?”

Csend.

“Sára?”

„Nos, Jason nyilvánvalóan az egyetlen fiad.”

„Nem ez volt a kérdésem.”

„Ki másra bíznád?”

Brendára néztem.

Feszült, elégedett tekintettel nézett rám, mintha Sarah épp most bizonyította volna be az igazát.

– Nem ígértem senkinek a faházat – mondtam.

Sára élesen felnevetett.

„Ó, kérlek. Mit fogsz csinálni, magaddal viszed?”

A szoba elcsendesedett.

Larry lesütötte a szemét.

Éreztem, hogy ez a mondat valahol mélyen bennem ragadt.

Ez már nem volt félreértés.

Nem csupán egy túl lelkes családi látogatás volt.

A menyem úgy beszélt a vagyonomról, mintha csak átmenetileg állnék közte és valami között, amit örökölni remél.

Lefejtettem a hívást.

Brenda a telefonomat bámulta.

„Letetted a telefont.”

“Igen.”

Aztán kihúztam egy széket és leültem.

„Egész napom van, Brenda. De vissza kell kapnom a házat.”

—

Másodpercekig senki sem mozdult.

Aztán Larry felment az emeletre.

Egy pillanattal később hallottam, hogy egy bőröndöt vonszolnak a padlón.

Az egyik unokatestvér felállt, és elkezdte gyűjteni az üres üvegeket.

A ruhát cipelő nő zavartan nézett rám.

– Sajnálom, Mrs. Mercer – mondta halkan. – Azt hittem, Sarah már mindent tisztázott önnel.

Hittem neki.

„Köszönöm, hogy elmondtad.”

Brenda bement a konyhába, kinyitott egy szekrényt, és elkezdte kivenni az ételt.

Mereven, dühösen mozgott, mintha minden egyes üveg, amihez hozzáért, személyesen megbántotta volna.

Kicsivel később kijött egy bekeretezett fényképpel a kezében.

Jason tizenkét évesen.

A stégen állva egy horgászbottal.

Apám készítette azt a képet az első szélütése előtti nyáron.

Azonnal felálltam.

„Hová akarsz ezzel kilyukadni?”

Brenda a keretre nézett.

„Ó, Sarah azt mondta, hogy ezt szeretné az új házba.”

Kinyújtottam a kezem.

„Tedd vissza.”

„Jóságos ég, Diane. Ez csak egy régi fénykép. Rengeteg van belőle.”

„Az enyém.”

„Sarah úgy gondolta, jó lenne a nappalijukban.”

„Akkor kérhet egy másolatot.”

Brenda nem mozdult.

Egy pillanatra figyeltem egy felnőtt nőt, aki otthon állt, a gyermekem képét tartva a kezében, és azon tűnődött, hogy valóban vissza kell-e adnia neki.

Larry jelent meg mögötte.

„Brenda.”

“Mi?”

„Add oda Diane-nek a képet.”

A nő felé fordult.

„Ne kezdd el.”

„Add vissza.”

Valami a hangjában arra késztette, hogy elhallgatjon.

Aztán felé tolta a keretet.

Óvatosan elvette és a kezembe adta.

– Sajnálom – mondta.

Megnéztem a fényképet.

Az üveg maszatos volt ott, ahol Brenda tartotta.

“Köszönöm.”

Kint kerekek csikorogtak a kavicson.

Jason teherautója beállt a kocsifelhajtóra.

Kiszállt, mielőtt a motor teljesen lecsendesedett volna.

„Anya?”

Kiléptem a verandára.

Elnézett mellettem a nyitott bejárati ajtóra, a lépcső melletti csomagokra és a furgonja mellett várakozó lakatosra.

„Mi történik?”

„A rokonaid csomagolnak.”

Brenda sietve belépett az ajtón.

„Jason, hála istennek. Az anyád teljesen megőrült.”

Rám nézett, majd rá.

„Anya, beszélhetnénk?”

“Természetesen.”

“Kizárólag?”

Pár lépést tettünk a tó felé.

Összedörzsölte a kezeit.

„Sarah azt mondta, hogy mindenkit kirúgsz.”

„Azért mennek el, mert sosem hívtam őket, hogy maradjanak.”

„Azt mondta, hogy te adtad neki a kulcsot tavaly.”

„Adtam neked egy pótkulcsot vészhelyzet esetére.”

Lenézett.

“Jobbra.”

„Engedélyezted neki, hogy kölcsönadja a szüleinek?”

“Nem.”

„Beleegyeztetek, hogy majdnem egy hónapig itt maradhassanak?”

“Nem.”

„Akkor miért folytatjuk ezt a beszélgetést?”

Visszanézett a ház felé.

„Mert Sarah szerint túlreagáltad.”

„Te?”

Nem válaszolt azonnal.

Vártam.

Végül azt mondta: „Nem.”

Olyan apró szó volt.

De már nagyon régóta nem hallottam tőle ilyet mondani Sarah viselkedéséről.

Nézegette a járműveket.

„Nem tudtam, hogy itt szálltak meg. Sarah említette, hogy az anyjának pihenésre van szüksége, én pedig mondtam neki, hogy a faházat a bérlők fogadására készíted elő. Azt hittem, ezzel vége is van.”

„Nem volt az.”

„Látom én.”

Egy pillanatig csendben álltunk.

Aztán visszasétált a ház felé.

Brenda várt.

„Jason, mondd meg anyádnak, milyen nevetségesen viselkedik.”

Vett egy mély lélegzetet.

– Brenda, menned kell.

A nő rámeredt.

“Mi?”

„Anya nem adott engedélyt. Sarah-nak nem lett volna szabad felajánlania a faházat.”

„A feleséged azt mondta, hogy ez a ház a tiéd lesz!”

Jason rám nézett.

Aztán vissza Brendához.

„Most már nem tartozik rám.”

Kinyitotta a száját.

Folytatta.

„És nem viselkedhetek úgy, mintha az lenne.”

Larry két bőrönddel a kezében jött le a lépcsőn.

– Menjünk, Brenda!