A saját fiam kirúgott a házból egy szívműtét után, ellopott 412 000 dollárt, és elment egy luxusnyaralásra. Nem is sejtette, hogy mindent el fog veszíteni…

Blake azt válaszolta, hogy hétfő előtt átutalja a fennmaradó pénzt.

Lehunytam a szemem.

Nem csak pénzt vesztettem. Olyan embereket is elvesztettem, akikben egész életemben megbíztam.

Tracy Lane nyomozó őrmester a Pénzügyi Bűncselekmények Osztályától nyomozott az ügyben. Átadtam neki banki dokumentumokat, műhelyfelvételeket és átutalási adatokat.

„Mr. Bryant, kérem, ne tegyen semmi olyat, ami felfedheti a gyanúsítottak gyanúját” – mondta. „Nyomon követjük a pénzeszközöket és biztosítjuk a bizonyítékokat.”

Egyetértettem.

Nem akartam bosszút állni magamon. Vissza akartam szerezni az irányítást az életem felett, és biztosítani akartam, hogy a bántalmazásért felelősök szembesüljenek a következményekkel.

Vasárnap találkoztam Paula Whitakerrel, egy ingatlanügynökkel, akit már évek óta ismerek.

„Donald, biztos vagy benne?” – kérdezte, amikor elmagyaráztam, hogy el akarom adni a házat.

– Nem.

„Hasonló ingatlanok ezen a környéken körülbelül 3,1 millió dollárért kelnek el. Lehet, hogy várunk egy jobb ajánlatra.”

– Nem akarok várni.

– Találok készpénzes vevőt, de ő kedvezményre számít.

– Valakivel?

– Kétmillió-hatszázezer. A tranzakció gyors lezárása.

Kinéztem az ablakon a kertre, ahol Barbara minden nyarat töltött.

– Egyetértek.

Paula meglepődött.

– Ez évtizedek óta az otthonod. Biztos vagy benne, hogy nem fogod megbánni?

– Már most bánom, hogy ilyen sokáig hagytam, hogy mások úgy bánjanak vele, mint egy tulajdonnal, amihez nagyobb joguk van, mint nekem.

Aláírtam az adásvételi szerződést Barbara régi töltőtollal. A tranzakciónak harminc napon belül le kellett volna zárulnia.

Jerry gondoskodott róla, hogy Blake és Haley holmiját gondosan leltárba vegyék és biztonságosan tárolják. Nem akartam, hogy később bárki azzal vádoljon, hogy elloptam a holmijukat.

Hétfő reggel kilenc órakor botra támaszkodva beléptem a Carter Csoport tárgyalójába.

Hét igazgatósági tag ült az asztalnál. Néhányan meglepődve láttak engem.

Ruth Callaway főtanácsos felállt.

– Bryant úr, örülök, hogy látom. Készen áll?

– Jobban, mint valaha.

Ruth dokumentumokat szolgáltatott, amelyek igazolták, hogy én voltam a Carter Group egyedüli részvényese. Blake-nek nem volt részvénye a cégben.

Vezérigazgatói pozíciót töltött be, de ez nem jelentette azt, hogy a cég tulajdonosa is lett.

Azonnal aláírtam egy határozatot, amelyben elbocsátottam vezérigazgatói és igazgatói posztjáról.

Ezután aláírtam egy hivatalos felszólítást az 1,8 millió dolláros kölcsön visszafizetésére, amelyet a magáncégének, a Hicks Analyticsnek nyújtott.

A megállapodás tartalmazott egy záradékot, amely lehetővé tette az előtörlesztést a források nem rendeltetésszerű felhasználása és a finanszírozási feltételek megszegése esetén.

„Biztos, hogy ezt meg tudjuk csinálni?” – kérdezte az egyik igazgatósági tag.

Ruth bólintott.

– A dokumentációt elemeztük. Minden intézkedést a vonatkozó megállapodásoknak és eljárásoknak megfelelően teszünk.

Lassan felkeltem.

„Negyven évet töltöttem ennek a cégnek a felépítésével. Soha nem vártam el az alkalmazottaimtól, hogy a családomnak dolgozzanak. Nem fogom megengedni senkinek, hogy a Carter Group nevet magánéletének finanszírozására használja.”

Senki sem tiltakozott.

Azon az estén egy hotelszobában ültem Jerryvel és Justinnal.

Az asztalon banki dokumentumok, pénzügyi jelentések és az igazgatótanács határozatának másolata hevert.

21:02-kor jóváhagytam további céges kártyák végleges letiltását.

Tudtam, hogy ennek a döntésnek azonnali következményei lesznek.

Ennek ellenére nem éreztem elégedettséget.

Ránéztem Blake gyerekkori fotójára, amit a pénztárcámban hordtam. Talán hétéves lehetett, mellettem állt a kertben, egy kis ásóval a kezében.

Emlékszem, hogy megtanítottam neki rózsákat ültetni.

Azon tűnődtem, hogy a képen látható fiú mikor vált olyan férfivá, aki képes nevetni saját apja halálának gondolatán.

– Megbántad? – kérdezte halkan Justin.

– Nem zárom be a füleket. Sajnálom, hogy ezt kellett tennem.

– Nem te okoztad ezt a helyzetet.

Ránéztem.

– Tudom. De én akkor is az apja vagyok.

Justin bólintott.

– És továbbra is szeretheted az unokádat anélkül, hogy hagynád, hogy a felnőttek kihasználjanak.

Emlékeztem ezekre a szavakra.

Három nappal később, hajnali kettő körül megszólalt a telefonom.

A körzetszám Turks- és Caicos-szigetek volt.

Válaszoltam.

„Apa! Apa, kérlek, vedd fel!” – hallottam Blake ideges hangját.

– Blake?

– Hála Istennek! Végre!

– Mi történt?

A háttérben sikolyokat, repülőtéri bejelentéseket és egy baba sírását hallottam.

„Apa, minden darabokra hullott. A szálloda kirúgott minket a villából. A kártyáink nem működnek. Nem tudjuk fizetni, hogy meghosszabbítsuk a tartózkodásunkat. Ronald fogta az autót, és elhajtott Judyval. Itt hagyott minket!”

– Hol van Piper?

„Alszik. A kabátomon van. Apa, kimerült.”

Lehunytam a szemem.

– Hol van Haley?

„Velem van. Sír. Apa, segítened kell rajtunk. Nincs pénzünk retúrjegyre.”

„Hogy lehetséges ez? Pár napja egy luxusnyaraláson voltál.”

Blake elhallgatott.

„Apa, ne most. Kérlek. Utald át a pénzt. Legalább ötvenezert. Ki kell jutnunk innen.”

– Mi a helyzet a 412 000 dollárral, amit a számláimról átutaltál?

– Meg tudom magyarázni.

– És az 1,6 millió, amit céges kártyákra költöttek?

– Apa, ez nem az, amire gondolsz.

„És a ház? Miért cserélted ki a zárakat?”

Csend volt a telefonban.

– Ki mondta neked?

– Láttam a felvételt a műhelyből, Blake.

Hallottam az éles lélegzetvételét.

– Milyen felvétel?

„Az, amikor a feleséged kiveszi anyád nyakláncát a széfemből. Az, amikor arról beszélsz, hogy idősek otthonába küldesz. És az, amikor nevetsz, és azt mondod, hogy nem fogom látni a karácsonyt.”

– Ez…

– Minden egyes szót hallottam.

– Nyomás alatt voltunk! Nem érted!