A saját konyhájában megalázták, mit sem sejtve arról, hogy egy milliárdokat érő birodalom titkos tulajdonosa. Amikor a díszbejárat ajtaja kinyílt, férje elsápadt a rémülettől.

És most látta, ahogy Grant megcsókolja a szeretőjét, feleségét pedig otthagyja a törött porcelán fölött állva.

A fekete telefon után nyúlt, és tárcsázott egy számot.

– Elnök Asszony – mondta azonnal Julian Reese, a Bellamy Holdings jogi igazgatója.

– Minden készen áll az estére?

— Igen. A szervező megerősítette a megjelenésedet. Az ügyvédek jóváhagyták az anyagokat, és a jelenlévő igazgatósági tagok már a helyükön vannak.

– Támogatás?

„Még mindig azt hiszi, hogy a gálán bejelentjük a cégének szánt új finanszírozási csomagot. Kapott egy értesítést a hitelszerződésével kapcsolatos nemfizetésről, de nem reagált. Lefoglaltunk neki egy központi asztalt.”

Serafina lehunyta a szemét.

– Mi a helyzet az orvosi értékelési dokumentumokkal?

Rövid csend támadt a vonal túlsó végén.

– Reméltem, hogy nem kell megkérdezned – ismerte el Julian. – Megerősítettük a levelezést. A jelentést nem a bíróság rendelte meg, és nem is független orvos készítette. Grant egy tanácsadó szolgáltatásait vette igénybe, akit azzal bíztak meg, hogy készítsen egy véleményt arról, hogy képtelen vagy kezelni a saját pénzügyeidet. Ami még rosszabb, a tanácsadó már azelőtt utasításokat kapott a kérelmekkel kapcsolatban, hogy találkozott volna veled.

Seraphina szorosan becsukta a szemét.

Az árulás fájdalmas volt. A hamisítás komoly. De a hitelességének aláásására és saját tettei eltussolására szolgáló dokumentumok készítése egy olyan határt lépett át, amelyről soha nem gondolta volna, hogy Grant hajlandó lesz átlépni.

— Rendelkezünk-e elegendő bizonyítékkal az ellenőrzés eredményeinek bemutatásához?

„Független ügyvédek áttekintették a dokumentumokat. Az eredeti dokumentumokat biztosították. A céggel kapcsolatos megállapításainkat anélkül ismertethetjük, hogy olyan anyagokat hoznánk nyilvánosságra, amelyeknek a nyomozók kezében kellene maradniuk.”

– Akkor végrehajtjuk a tervet.

Julian habozott.

„Seraphina, ezt nem kell nyilvánosan megtenned. A bizottság felfüggesztheti a hatáskörét, és a válást a média bevonása nélkül is lebonyolíthatják.”

Az asszony a nagyanyja portréjára nézett.

Beatrice mindig azt mondta, hogy a diszkréció soha nem jelenthet megadást, de azt is figyelmeztette, hogy a bosszú egy második börtönné válhat.

„Nem azért megyek oda, hogy tönkretegyem” – mondta. „Azért megyek oda, mert Grant hazugságokra építette a hírnevét, és arra fogja kérni az embereket, hogy bízzák rá a pénzüket. Megérdemlik, hogy tudják az igazságot, mielőtt döntést hoznak.”

– Értem.

– Én, Julian?

— Nem?

„Győződjön meg róla, hogy Everett Holloway-nak van egy csendes helye, ahol pihenhet a beszéde után. Ha állapota rosszabbodik, orvosnak kell a közelben lennie.”

Everett, Grant apja, hónapok óta küzdött szívproblémákkal. Seraphina nem akarta, hogy olyan események áldozata legyen, amelyek szétzilálhatják a családját.

A rejtett iroda másik oldalán egy öltöző volt. Egy fogason smaragdzöld estélyi ruha lógott, mellette pedig egy gyémánt és smaragd színű nyaklánc, amely Beatrice-é volt. Seraphina a nagymamája temetése óta nem viselte.

Hagyta, hogy egy fodrász segítsen neki az előkészületekben, de a sminkjét maga készítette el. Amikor az antik tükör elé állt, egy pillanatra fel sem ismerte a tükörképében rejlő nőt.

Nem azért, mert az arca megváltozott. Még mindig ugyanaz a kis sebhely volt az állán, ugyanazok a szeplők a karján, és a szeme körül a fáradt tekintet. Valami más is megváltozott.

Évekig próbált kisebb, nyugodtabb és kevésbé követelőző lenni. El akarta kerülni a kellemetlenséget, nem akarta zavarba hozni a férjét, és nem akarta felkelteni a gyanút, hogy más lehet az élete, ha abbahagyja a tehetetlenség színlelését.

Most már megértette, hogy a saját lábán állni nem arrogancia.

Betette a gyűrűt egy bársonyzacskóba, majd eltette a pénztárcájába.

Nem fog úgy tenni, mintha soha nem szerette volna Grantet. De azt sem fogja feláldozni, hogy megvédjen egy férfit, aki már régen nem tiszteli a jelenét.

Egy sötét szedán várakozott a kocsifelhajtón.

Eközben, negyven mérfölddel arrébb, Grant Holloway az Atlantic Legacy Gála fehér szőnyegén sétált, karöltve Delaney-vel.

Az esti eseményre egy vízparti múzeumban került sor, amelyet az alkalomra palotává alakítottak át, üvegcsillárokkal, hatalmas virágkompozíciókkal és egy világító Bellamy Holdings emblémával kiegészítve. A bejáratnál fotósok gyűltek össze. Grant pontosan tudta, hová kell állnia, hogyan kell tartania a karját, és mikor kell Delaney derekára tennie a kezét, hogy úgy nézzenek ki, mint egy pár, akik együtt hódítják meg a világot.

„Mrs. Holloway, jöjjön ide!” – kiáltotta az egyik fotós.

Delaney a kamerába mosolygott.

Grant nem javította ki a hibát.

Mögöttük Mavis sétált pezsgőszínű ruhában, Brielle pedig mindent felvett a telefonjával.

„A mai este fordulópont lesz a testvérem életében” – jelentette be követőinek. „Vannak ebben a teremben olyan emberek, akiknek a neve épületeken és vagyontáblákon szerepel. És tudják, ki ül az asztalfőnél?”

Bent a teremben a szervező egy központi asztalhoz vezette őket. Grant felismerte a Bellamy Holdings két igazgatósági tagját, egy nagy kereskedelmi bank képviselőjét és egy országos kórházlánc vezetőjét.

Adrenalinlöketet érzett.

A Holloway Meridian hónapok óta küzdött egy költséges felvásárlással, a növekvő kamatfizetésekkel és a készpénzhiánnyal. Grantnek új finanszírozásra volt szüksége, mielőtt a bankok további törlesztőrészleteket követeltek volna. A Bellamy Holdingshoz kapcsolódó korábbi befektetések többször is megmentették a cégét a katasztrófától.

Meg volt győződve róla, hogy ezúttal is ugyanez fog történni.