A saját konyhájában megalázták, mit sem sejtve arról, hogy egy milliárdokat érő birodalom titkos tulajdonosa. Amikor a díszbejárat ajtaja kinyílt, férje elsápadt a rémülettől.

Grant hirtelen elvesztette a színét.

„Soha nem írtam alá azt a dokumentumot” – mondta nyugodtan. „Amikor a férjem megtudta, hogy az aláírásomat független szakértő fogja felülvizsgálni, nem jött el hozzám, hogy elmagyarázza a helyzetet. Nem kérdezte meg, hogy valaki felhasználta-e az adataimat. Nem próbálta meg kideríteni, hogy ki a felelős.”

Rövid szünetet tartott.

„Ehelyett felbérelt egy tanácsadót, hogy készítsen egy jelentést, amelyben azt sugallja, hogy képtelen vagyok kezelni a saját pénzügyeimet.”

Mormogás hallatszott a folyosón.

Grant megrázta a fejét.

– Ez hazugság! Hazudik!

Seraphina a produkciós csapatra nézett.

– Nos, Grant, talán el kellene magyaráznod a felvételt.

A képernyő elsötétült.

Egy időbélyeg jelent meg, majd Grant irodájának képe. A férfi az asztalánál ült és telefonált. A felvétel minősége elég jó volt ahhoz, hogy felismerje az arcát és minden szavát hallja a rendszer.

A saját hangja hallatszott a hangszórókból.

„Nem érdekel, hogyan csinálod. A jelentésnek meg kell erősítenie, hogy Seraphina képtelen egyedül kezelni a hagyatékot. Szükségem van a dokumentumra, mielőtt a tanács jóváhagyna bármilyen további finanszírozást. Ha kezesekről kezd kérdezősködni, mindent elveszítünk.”

Valaki a folyosón élesen felsóhajtott.

Grant a képernyőhöz rohant.

– Kapcsold ki! Azonnal!

De a felvétel folytatódott.

„Nem, nem akarom, hogy tudja, a részvényeiről van szó. Ha megfelelő jogi tanácsot kapunk, megtámadhatjuk a döntéseit. És akkor gondoskodom róla, hogy az én feltételeim szerint váljon el. Nem férhet hozzá a dokumentumokhoz, ha le akarjuk zárni ezt az ügyet.”

Delaney eltakarta a száját a kezével.

Mavis hátrált egy lépést.

A felvételen Grant egy rövid nevetést hallatott.

„Seraphina túl naiv ahhoz, hogy megértse, mi történik. Hét éven át hagyta, hogy én hozzam meg a döntéseit. Nem fogja hirtelen elkezdeni feltenni a helyes kérdéseket.”

A felvétel megszakadt.

Néhány másodpercig senki sem szólt egy szót sem.

Grant a szoba közepén állt, arca kifakult. Apja hitetlenkedve bámult rá, Delaney pedig lassan hátratolta a székét.

– Mondd, hogy ez nem igaz – suttogta Grantnek.

A férfi felé fordult.

– Delaney, most ne.

– Mondd, hogy nem tudtad, hogy ezek a dokumentumok hamisak.

Grant hallgatott.

A nő levett egy gyémánt karkötőt a csuklójáról, és az asztalra tette.

„Azt mondtad, hogy a feleséged labilis. Hogy nem érti a munkádat. Hogy megmentetted a szegénységtől. Azt nem mondtad, hogy szándékodban áll aláásni a képességét, hogy a saját vagyonával bánjon.”

– Delaney, hagyd abba!

„Nem. Hónapokig azt hittem, hogy egy férfi vagy, aki valami nagyszerűt épít. Most látom, hogy egy olyan férfi vagy, aki megpróbálja eltussolni a saját hibáit azzal, hogy tönkreteszi azt a nőt, aki megbízott benned.”

Felállt és otthagyta az asztalt.

Grant megpróbálta megállítani, de Delaney elhúzta a kezét, és az oldalsó kijárat felé indult.

Brielle letette a telefont. Az arca sápadt volt.

– Anya – suttogta –, most mit fogunk csinálni?

Mavis nem válaszolt. Úgy nézett Seraphinára, mintha csak most döbbenne rá, hogy a nő, akit évekig szolgálóként kezelt, egyetlen aláírással véget vethet kényelmes életének.

A színpadon Seraphina nem emelte fel a hangját.

„Egy független ellenőrzés jelentős eltéréseket tárt fel a Holloway Meridian pénzügyi nyilvántartásaiban. A mai napon nem fogok nyilvánosan megállapítani senki büntetőjogi felelősségét. Ezt a megfelelő hatóságoknak kell eldönteniük a rendelkezésre álló bizonyítékok alapján. Megerősíthetem azonban, hogy a Bellamy Holdings nem hagy jóvá új finanszírozást, amíg minden szabálytalanságot nem rendeznek, és független szakértők nem erősítik meg a nyilvántartások megbízhatóságát.”

Az egyik bankár, aki a középső asztalnál ült, azonnal a telefonja után nyúlt. A másik gyors pillantást váltott a befektetési alap képviselőjével.

Grant megértette, mit jelent ez.

Új finanszírozás nélkül a cége talán nem lesz képes törleszteni az adósságait. Ha a bankok további fedezetet követelnek, a befektetők pedig visszatartják a forrásokat, a Holloway Meridian történetének legsúlyosabb válságával néz szembe.

– Seraphina, kérlek! – kiáltotta, ügyet sem vetve vendégei bámulására. – Beszélnünk kell. Te vagy a feleségem!

A nő egy pillanatra lenézett rá.

„A feleséged voltam akkor is, amikor eltakaríttattad velem a törött porcelánt. A feleséged voltam, amikor megcsókoltál egy másik nőt a házunk előtt. A feleséged voltam, amikor olyan dokumentumokat próbáltál összeállítani, amelyek megfosztanának attól a jogtól, hogy a saját vagyonomat kezeljem.”

Egy pillanatra elhallgatott.

– Ne csak akkor gondolj a házasságra, amikor rájössz, hogy a feleségednek van valamije, amire szükséged van.

Grant kinyitotta a száját, de nem talált választ.

Mavis közelebb lépett a színpadhoz.

„Seraphina, kérlek. Gondolj a családodra. Gondolj a Holloway névre. Gondolj mindarra, amit együtt felépítettünk.”

Seraphina nyugodtan nézett rá.

„Mit építettünk, Mrs. Holloway? Egy házat, ami nem az öné? Egy céget, ami a családom holdingjából profitált? Vagy egy olyan hírnevet, ami azon a hiten alapul, hogy a gyengébbnek tartott embereknek nincs joguk szembeszállni önnel?”

Mavis zbladła.

– Nem tudtam ezekről a dokumentumokról – suttogta.

„Talán. De tudtad, hogyan bánt velem a saját családom. Láttad, hogyan alázott meg Grant. Láttad, hogyan igyekeztem minden elvárásodnak megfelelni. És te minden alkalommal a hallgatást választottad, vagy csatlakoztál a megaláztatásomhoz.”

Az idősebb nő lesütötte a tekintetét.

Most először nem volt kész válasza.