A társasház elnöke egy csapattal levágatott 14 cédrust, amit elhunyt férjem ültetett 41 évvel ezelőtt – majd 1200 dollárt ajánlott fel, hogy aláírjam a kárigényemet. Elolvastam az apró betűs részt, egy két és fél méteres kerítést építettem a kamerái köré, és vártam, hogy a bizottság megtudja, ki engedélyezte valójában a munkát.

A legközelebbi felé mutatott.

„Ennek az ösvényt kellene figyelnie?”

Követtem a lencsét.

“Nem.”

Újra megmozdult.

„Joanie.”

Volt valami a hangjában, ami nem tetszett nekem.

„Az ott van a hálószobád ablakában.”

Megnéztem a második oszlopot.

– Az ott van a hátsó verandán – mondta –, ahol vasárnaponként olvasni szoktál.

A harmadik lencse a hátsó bejárat felé nézett.

– És az – fejezte be – a hátsó ajtódon van.

Néhány másodpercre a kivágott fák már nem voltak a történet azon része, ami a legjobban zavart.

Emlékeztem egy társasházi levélre az előző nyárról.

Megtartottam, mert szinte mindent megtartottam, ami földhöz vagy ingatlanhoz kapcsolódott.

Az egyesület megkérdezte, hogy „a közösség érdekében” lennék-e kedves visszavágni a cédrusokat.

Visszaírtam a számot.

Semmi drámai.

Nincs vita.

Egyszerűen nem.

Ezután soha többé nem hallottam egy szót sem.

– Még csak nem is láttam őket – mondtam.

Gus még mindig a kamerákat bámulta.

„Jól láttak téged.”

A ház felé néztem.

A hálószoba ablaka.

A veranda.

A hátsó ajtó.

Aztán a keddekre gondoltam.

Gus ugyanabban a pillanatban gondolta ezt.

– Egy éve? – kérdezte. – Egy éve figyelnek téged?

Nem tudtam pontosan, hogy a kamerák mióta voltak így irányítva.

De tudtam, hogyan tanulhatott valaki, amikor rendszeresen elmentem otthonról.

„Így tudtak a keddekről.”

A helyettes visszajött, miután felhívtam.

Mellettünk állt, és a rudakat tanulmányozta.

„Értem, Hartley asszony.”

„Le tudod venni őket?”

Megrázta a fejét.

„Nem, ha azok az oszlopok lakóközösségi területen vannak. Nem bírósági végzés vagy más felhatalmazás nélkül.”

Ránéztem.

„Nem érhetsz hozzájuk.”

„Nem, ha az övék.”

Bólintottam.

„Értem.”

Gus megvárta, amíg a helyettes elment.

“Ennyi?”

“Nem.”

Figyelt engem.

„A fák csak a kezdet voltak” – mondtam. „Úgy bánnak ezzel az udvarral, mintha a sajátjuk lenne.”

Könnyedén belerúgott egy kőbe.

„Frank már rég felért volna arra a dombra egy ásóval a kezében.”

„Tudom.”

A gondolattól majdnem elmosolyodtam.

Frank soha nem bízott olyan problémában, amit nem lehetett megoldani villáskulccsal, ásóval, létrával vagy makacssággal.

„De ezért csinálom papíron.”

Gus ismét a kamerák felé nézett.

„Szóval szerezz ügyvédet. Pereld be őket.”

„Egy ügyvédnek hónapokba telik.”

Várt.

„Azok a kamerák ma este figyelnek engem.”

Ez volt a közvetlen probléma.

„Először is tudnom kell, hol van pontosan a határ.”

Bementem, és találtam egy számot, amit évek óta nem tárcsáztam.

„Hank Dolant hívom.”

Gus ismerte a nevet.

„Hank még dolgozik?”

„Utoljára hallottam.”

Hank a megye felét felmérte azokban az években, amíg én telekkönyvekkel és telekkönyvi kivonatokkal dolgoztam. Tudta a különbséget aközött, amilyennek valaki emlékezett egy vonalra, és aközött, amilyennek a feljegyzett mérések mondták.

Beleegyezett, hogy eljön.

Nem siettette a munkát.

Ez volt az egyik dolog, amiben megbíztam benne.

A nap nagy részét méréssel, ellenőrzéssel, majd újra ellenőrzéssel töltötte. A rögzített információk alapján dolgozott, ahelyett, hogy bárki feltételezéseiből indult volna ki.

Amikor végzett, odahívott engem.

– Egész nap ezzel foglalkoztam, Joan – mondta. – Kétszer is.

A kavicsra mutatott.

„A vonalad pontosan az útjuk szélén fut.”

„Az én oldalamon.”

“Pontosan.”

Tovább sétált.

„Azok a kamerarudak körülbelül 30 centiméterrel beljebb vannak az oldalukon.”

„Tehát nem nyúlhatok hozzájuk.”

“Nem.”

Lefelé mutatott.

– De a fáid?

Vártam.

„Huszonkét-harmincnyolc lábnyira vannak a vonaltól.”

A megcsonkított cédrusok felé néztem.

„A birtokomon belül.”

„Jól bent.”

Gus halkan fütyült.

„Ennyit a közös helyiségekről.”

Hank bólintott.

„A közös területük az a kavicsos ösvény. A csapatuk direkt lehajtott róla.”

Ez a rész számított.

Nem egy bizonytalan vonal.

Nem véletlen ág.

Nem egy pár centis felmérési hiba.

Huszonkét-harmincnyolc láb.

Hank becsomagolta az egyik mérőeszközét, majd ismét rám nézett.

„Joan, az ott fent lévők utálni fognak engem.”

„Miért van ez?”

A legközelebbi kamerára nézett.

„Nyolc láb.”

Vártam, hogy elmagyarázza.

„A megye engedélyezi, hogy engedéllyel akár két és fél méteres kerítést is építs a vonalhoz a saját oldaladon.”

A kamera lencséjére mutatott.

„Az a kamera úgy hét óra körül van.”

A rúdra néztem.

Aztán elképzeltem egy két és fél méteres falat az oldalamon.

„Tehát a nyolc lábbal a teteje egy lábbal a lencse fölé kerülne.”

„Erről.”

„Mindegyikük?”

„Ha végigfuttatod a vonalon.”

Gus röviden felnevetett, ami nem igazán volt vidám.

„Joanie, azt a dolgot minden teraszról látni fogják a dombon.”

“Jó.”

Hank egyszer rám nézett, majd bólintott, mintha számított volna a válaszra.

„Akkor azt fogom megépíteni” – mondtam.

A következő lépés az ügyvéd volt.

Nem azért szerződtettem, mert drámai tárgyalótermi harcot akartam. Azért szerződtettem, mert az újságok már elkezdték ezt a problémát, és tisztázni akarták.

Mindent kiterítettünk.

A seriff ügyszáma.

A faápolási információk.

A társasházközösség állítása szerint a terület közös tulajdon volt.

A platám.

Hank felmérése.

A tizenkétezer dolláros elszámolási csekk.

A kamerák.

Az előző évi levél, amiben fák kivágására kértek.

Az ügyvéd elolvasta a csekk hátulját, és rám nézett.

„Azt várták, hogy ezt te is jóváhagyod?”

“Látszólag.”

„Nem tetted.”

“Nem.”

“Jó.”

Elkezdte felsorolni, hogy kiket kell értesíteni.

„Larkspur Ridge lakóközösség. Ridgeline fakivágási szolgáltatás. A háztulajdonosok is részt vesznek.”

Szünetet tartott.

„És a biztosító.”

Gus, aki azért jött, mert hallotta a fűrészeket és látta a történtek egy részét, felnézett.

„Biztosítótársaság?”