A várandós lányom egy coloradói kórházban ébredt fel, majd elmesélte, mit hallott egy zárt ajtó mögött.

Az első hívás a korábbi jogi asszisztensemhez szólt, egy Sandra Chen nevű nőhöz, aki később Colorado egyik legjobb büntetőjogi védőügyvédje lett, ami azt jelentette, hogy a coloradói büntetőrendszer vádoldali oldaláról is többet tudott, mint a legtöbb ügyész. Elmondtam Sandrának, amit Clare mondott nekem. Sandra egy pillanatig csendben volt, majd azt mondta: „Richard, tudod, ki az a Jeffrey Voss?” Azt mondtam: „Igen.” Azt mondta: „Tudod, hogy mi lesz, ha rossz irányba közelítjük meg?”

Azt mondtam, igen. Azt mondta, adjanak 12 órát. A második hívás a bátyámhoz szólt. A bátyám, Thomas Harmon 59 éves. Nem néz ki 59-nek. Úgy néz ki, mint aki egész életét kemény fizikai munkával töltötte hideg időben, ami részben igaz. Thomas a középiskola után 8 évet töltött a seregben, beleértve két külföldi kiküldetést is, amelyekről nem beszél részletesen. A sereg után magánnyomozóként kezdett dolgozni, és elég jó volt benne ahhoz, hogy negyvenes évei elejére a délkeleti régió egyik legelismertebb nyomozó cégét vezette.

Amit a legtöbb ember, aki Thomast alkalmazza, nem tud, és amit Daniel és Jeffrey Voss biztosan nem tudott, az az, hogy Thomas az elmúlt 6 évet szerződéses munkával töltötte az FBI pénzügyi bűnözéssel foglalkozó osztályánál. Tanácsadói munka. Technikailag olyan tanácsadói munka, amely olyan dolgokhoz való hozzáférést igényel, amelyekhez a magánszemélyek általában nem férnek hozzá. Thomas az első csörgésre felvette. Mindig az első csörgésre felveszi, ha hívom. Amióta anyánk megbetegedett, és a saját kárunkon tanultuk meg, mit jelent elmulasztani egy hívást.

Elmondtam neki, mi történt. Nem szerkesztettem a cikket. Úgy adtam elő a tényeket, ahogy három évtizeden át az esküdtszékeknek szoktam, egyértelműen sorrendben, semmit sem hagyva ki. Thomas egy pillanatra elhallgatott. Aztán azt mondta: „Ma este Coloradóban leszek.” Én pedig azt mondtam: „Thomas, ezt jól kell csinálnod. Azt akarom, hogy ez kitartson.” Azt mondta: „Richard, mikor tettem már olyat, ami nem állt meg?” És ezzel véget is ért a beszélgetés. Amíg vártam, Clare aludt, és a kórház zümmögött körülötte, Jeffrey Vossra gondoltam.

Soha nem találkoztam személyesen a férfival. Az évek során néhányszor közel kerültek egymáshoz az útjaink. Tanúskodott egy kongresszusi meghallgatáson, amelyet hivatásszerűen követtem, és volt egy szövetségi ügy is, amely az egyik leányvállalatát érintette, és amely a körzetemen keresztül jutott el, bár az ügyet még a tárgyalás előtt rendezték. Amit Jeffrey Vossról tudtam, azt bárki tudta, aki figyelemmel kísérte a coloradói politikát. Intelligens volt. Kapcsolatokban állt. És 50 évet töltött azzal, hogy egyfajta védőinfrastruktúrát épített ki maga körül, amit a legtöbb ember az ő pozíciójában épít.

Ügyvédek, kapcsolatok, mindkét irányban tartozott szívességek. Amit Jeffrey Voss nem tudott rólam, az valami olyasmi volt, amiről soha nem számoltak be nyilvánosan, és amiről nekem sem volt alkalmam beszélni a közelében. 11 évvel ezelőtt, amikor még aktív kerületi bíró voltam, és Thomas éppen a nyomozati gyakorlatát építette, én elnököltem egy pénzügyi csalással kapcsolatos ügyben, amely a széleken olyan entitásokat érintett, amelyeket nyomon lehetett követni, ha az ember tudta, hol kell visszatekinteni a Voss családi vagyonkezelői alap korai felépítésére.

Nem oly módon, ami vádat vont volna maga után, nem oly módon, amiről Jeffrey Voss valaha is tudott volna. De az eset megkövetelte, hogy részletesen megértsem ennek a bizalomnak a felépítését, és ezt a megértést, ahogy az szokásom, megőriztem. Türelmes ember vagyok. Annak kellett lennem. A törvény türelmet követel. Az igazságszolgáltatás türelmet követel. De őszinte akarok lenni önökkel. Ahogy ott ültem a kórház folyosóján, és az ablakon keresztül a lányom arcát néztem, nem éreztem magam türelmesnek. Amit éreztem, az egy hideg és koncentrált düh volt, amilyet egész pályafutásom során a folyamatokra és az eljárásmódokra koncentráltam a cselekvés helyett.

A vágyat éreztem, hogy belépjek Jeffrey Voss szobájába, ahol éppen tartózkodott, és félreérthetetlen módon elmagyarázzam neki, hogy pontosan mit tett, és pontosan mibe fog ez kerülni. Ezt nem tettem. Visszamentem a lányom szobájába, leültem mellé, és néztem, ahogy alszik. Thomas megérkezett aznap éjjel. Egyenesen a kórházba jött, még mindig útiruhában, egy nagydarab és csendes férfi, aki olyan nyugalommal mozgott a világban, ami néha nyugtalanította azokat, akik nem ismerték.

Leült velem a folyosón, én pedig részletesen eligazítottam, ő pedig kérdések nélkül végighallgatta, amíg be nem fejeztem. Aztán mondott egy mondatot. Azt mondta: „Jeffrey Vossnak van egy problémája, amiről még nem is tud.” A következő 72 órát kívülről fogom leírni, mert Thomas nagy részét abban a 72 órában nem voltam jelen, és néhányat nem fogok részletesen ismertetni. Amit elmondhatok, az az, hogy Thomas nagyon jó a munkájában, és az a feladata, hogy olyan dolgokat találjon, amelyeket az emberek megpróbáltak megtalálhatatlanná tenni.