„Add el a házad! Anyámnak jobban szüksége van a pénzre, mint neked!” Rebecca a bankjegyeket a pultra vágta, miközben a fiam szótlanul ült. Harminc napot adtam nekik, hogy távozzanak, ezért összehívta az egész családot, hogy megszégyenítsen, és rávegyem magam, hogy adjam fel. Én beleegyeztem. Azt akarta, hogy mindenki ítélkezzen felettem, de a mappa, amit hoztam, a saját családját is ellene fordíthatta.

„Kényelmetlen helyzetbe próbálsz minket hozni” – mondta nekem egy este.

Robert régi székében ültem és olvastam.

Megjelöltem az oldalamat.

„Megpróbálom mindannyiunk számára megkönnyíteni az átmenetet.”

„Úgy viselkedünk, mintha idegenek lennénk?”

„Azzal, hogy újra megszokom a háztartásom vezetését. Te fogod vezetni a tiédet.”

Rám meredt.

„El sem hiszem, mennyire hideg lettél.”

Egy pillanatig néztem rá.

Aztán visszatértem a könyvemhez.

Nem maradt semmi hasznos mondanivalója.

De a csend nem jelentette azt, hogy nem is hatott rám semmi.

Miután esténként felmentek az emeletre, néha egyedül ültem a nappaliban, és azon tűnődtem, vajon túl szigorú voltam-e.

Harminc nap.

Elég volt ennyi idő lakást találni?

Megújítják Andrew szerződését?

Vajon Rebecca megbocsátaná neki, hogy ellentmondott neki Diane házában?

Úgy elrontottam a kapcsolatomat az egyetlen fiammal, hogy azt talán soha nem tudjuk helyrehozni?

Voltak éjszakák, amikor majdnem rávettem magam, hogy felhívjam Michaelt, és megkérdezzem, visszavonhatom-e a felmondást.

Aztán eszembe jutott az a bankjegyköteg, ami a konyhapultomat érte.

Emlékszem, hogy Andrew hónapokig a jövőmről beszélt anélkül, hogy engem megemlített volna.

És eszembe jutott, amikor Rebecca arra kért, hogy áldozzam fel a házamat, miközben megvédi a saját megtakarításait.

Nem változtattam meg a véleményemet.

A tizennyolcadik napon Andrew talált egy lakást Lisle-ben.

Akkor mondta el, amikor Rebecca nem volt otthon.

„Két hálószoba” – mondta. „Kis erkély. Nincs sok tárolóhely.”

„Ésszerűnek hangzik.”

„Drága.”

„A legtöbb helyen igen.”

Velem szemben ült.

„Reméltük, hogy vásárolhatunk ahelyett, hogy újra bérelnénk.”

„Tudom.”

Az ablak felé nézett.

„Rebecca azt hiszi, hogy mindig is utáltad őt.”

Látótávolságon belül.

„Nem mindig is utáltam Rebeccát.”

– De most már nem kedveled őt.

„Nem tetszik, amit tett.”

Bólintott.

Aztán megkérdezte: „Tényleg nem érzed rosszul magad emiatt?”

Ránéztem.

„Persze, hogy rosszul érzem magam.”

Meglepettnek tűnt.

„Te is?”

„Andrew, szeretlek. Szerinted kellemes számomra nézni, ahogy dobozokat cipelsz ki a házból, ahol felnőttél?”

Lesütötte a szemét.

– Akkor miért nem maradhatunk még egy kicsit?

„Mert minden alkalommal, amikor kényelmetlenné válik a tartózkodás, arra kérsz, hogy könnyítsem meg a dolgodat.”

Nem válaszolt.

Vettem egy mély lélegzetet.

„Amikor elvesztetted az állásodat, segíteni akartam. Amikor lejárt a bérleti szerződésed, azt akartam, hogy legyen egy biztonságos helyed. De valahogy útközben ez a megállapodás megszűnt ideiglenes lenni.”

„Nem próbáltunk kihasználni a helyzetet.”

„Azt hiszem, nem így kezdted.”

Felnézett.

„De ez nem ugyanaz, mintha azt mondanád, hogy nem tetted.”

Csendben ültünk.

Aztán Andrew azt mondta: „Apával könnyebb volt beszélni ezekről a dolgokról.”

Majdnem elmosolyodtam.

„Apád könnyebb helyzetben volt, mert általában hagyta, hogy én folytassam le a nehéz beszélgetéseket.”

András halkan felnevetett.

„Ez igaz.”

„Mondhatott nemet anélkül, hogy aggódnia kellett volna, hogy abbahagyod a szeretetét. Mindig féltem, hogy megbántom az érzéseidet.”

Rám nézett.

„Szerinted ez történt?”

„Azt hiszem, annyi teret adtam neked, hogy elkerüld a kellemetlen döntéseket, hogy végül azt vártad, hogy folytassam.”

A kezeit bámulta.

„Meg kellett volna állítanom Rebeccát aznap reggel.”

“Igen.”

„Tudtam, hogy helytelen.”

Vártam.

„Nem akartam vele veszekedni. És nem akartam elmondani neki, hogy nem tudjuk megmenteni az anyját.”

„Szóval hagytad, hogy én legyek az, aki nemet mondott.”

András bólintott.

Akkor hittem először, hogy teljesen megérti, milyen helyzetbe hozott.

Három nappal később Linda becsöngetett az ajtómon.

Meglepődve láttam, hogy a verandán áll.

Farmert és sötétkék kardigánt viselt. Haja laza lófarokba volt fogva, szeme alatt mély karikák éktelenkedtek.

Ezúttal úgy tűnt, nem audienciára készül.

„Beszélhetnénk?” – kérdezte a lány.

Kiléptem a verandára.

Egy kis borítékot tartott a kezében.

„Úgy döntöttem, bezárom a szalont.”

Ránéztem.

„Sajnálom, Linda.”

A nő bólintott.

„Hat hónappal ezelőtt kellett volna megtennem. Folyton kölcsönvettem, mert azt hittem, egy jó szezon mindent megold.”

Rápillantott a borítékra.

„Találkoztam a könyvelőmmel. Eladom a felszerelésemet, amit tudok, együttműködöm a hitelezőkkel, és megbeszéltem, hogy egy másik szalonban is elmehetek dolgozni.”

„Ez nehéz döntésnek hangzik.”

„Az.”

Fáradtan felnevetett.

„De legalább tudni fogom, mennyit keresek, ahelyett, hogy minden reggel azon kellene ébrednem, melyik számlát nem tudom kifizetni.”

Jobban értettem ezt, mint ő gondolta.

Átadta nekem a borítékot.

Belül egy kézzel írott üzenet volt.

Nem sokáig.

Csak egy bocsánatkérés, amiért segítettem Rebeccának nyomást gyakorolni rám, és amiért önzőnek nevezett.

Kétszer is elolvastam.

“Köszönöm.”

Linda az elülső ablak felé nézett.

„Rebecca dühös rám.”

“Miért?”

„Mert megmondtam neki, hogy abba kell hagynia a hibáztatásodat.”

Bólintottam.

„Ez nem tetszett neki.”

“Nem.”

Linda összefonta a kezét.

„Azt hiszi, mindenkit ellene fordítasz.”

„Nem én szerveztem azt a vacsorát.”

„Tudom.”

Néhány másodpercig álltunk, és néztük, ahogy egy szomszéd sétáltatja a kutyáját a ház előtt.

Aztán Linda mondott valamit, amire nem számítottam.

„Elkényeztettem Rebeccát.”

Felé fordultam.

„Amikor az apja elment, mindenért bűntudatom volt. Minden csalódás olyan volt, amiről azt gondoltam, hogy meg kell oldanom. Ha ő akart valamit, én találtam rá módot.”

A hangja kissé remegett.

„Azt hiszem, én tanítottam meg neki, hogy aki szeret téged, annak gondoskodnia kell róla, hogy soha ne kelljen szenvedned.”

Andrásra gondoltam.

Másfajta gyermekkor.

Különböző körülmények.

De mégis csináltam valami hasonlót.

– Azt hiszem, értem – mondtam.

Linda rám nézett.

„Azt hiszem, igen.”

Évek óta ez volt az első őszinte pillanat, amit megosztottunk.