Amikor leégett a lakásom, felhívtam a szüleimet. Anya azt mondta: „Nem a mi problémánk. Óvatosabbnak kellett volna lenned.” Aztán a tűzvizsgáló megkérdezte: „Tudja, hogy kinek volt szabad hozzáférnie a lakásához a múlt héten? Mert találtunk valamit a helyszínen.” Amit mutatott, megrendített.

Amikor befordultunk az utcámba, éreztem, hogy összeszorul a gyomrom.

Az épületet ideiglenes korlátok vették körül, és több ablakot is letakartak. A negyedik emelet közelében sötét foltok látszottak a téglafalon.

Egy nagy konténer állt a parkoló közelében, tele az első takarítás során eltávolított sérült anyaggal.

Felismertem egy konyhaszekrény egy részét a törmelék között.

Én magam festettem ki azokat a szekrényeket.

Nora az utca túloldalán parkolt le.

„Akarod, hogy eljöjjek?”

Az épület felé néztem.

„Csak várj itt egy percet.”

A nő bólintott.

„Mindjárt itt leszek.”

Grant a bejárat közelében állt, kezében egy írótáblával.

Negyvenöt éves volt, halántékán már kezdett őszülni, arcán fáradt, de figyelmes tekintet ült.

Megrázta a kezem.

„Ms. Meyers, sajnálom a lakásával kapcsolatos helyzetet.”

“Köszönöm.”

„Tudom, hogy ez nehéz. Megpróbálok a lehető legvilágosabban fogalmazni.”

Egy biztonságos területre vezetett az épület közelében, és megmutatott nekem több fényképet, amelyeket az értékelés során készítettek.

A lakás szinte felismerhetetlennek tűnt.

A halványzöldre festett falak most sötétek és sérültek voltak. A konyhaajtó elgörbült. A bútorok olyan formákra redukálódtak, amelyeket nem tudtam azonosítani.

Megálltam egy nappaliról készült fényképnél.

Ott volt az a sarok, ahol a lemezes ládám állt.

Meredten bámultam.

Grant várt.

„Szükséged van egy pillanatra?”

Megráztam a fejem.

„Kérlek, folytasd.”

Lapozott egyet a vágólapján.

„Mielőtt elmagyaráznám, mit találtunk, kérdeznem kell a lakásodhoz való hozzáférésről.”

Összeráncoltam a homlokomat.

“Hozzáférés?”

„Ki mehetett be a tűz előtti héten? Barátok, rokonok, épületgépészek, bárki, akinek kulcsa volt?”

Gondolkoztam rajta.

„Egyedül élek. A főbérlőmnek van kulcsa, és nekem is van.”

„Jöttek látogatók?”

„Nora ott volt az előző hétvégén. Ő a barátnőm.”

„Van még valaki?”

Megráztam a fejem.

“Nem.”

Grant feljegyzést készített.

„Kért mostanában valaki, hogy beengedjék a lakásba?”

“Nem.”

„Vannak nézeteltérései valakivel, aki esetleg tudja, hol laksz?”

Ránéztem.

„Mit kérdezel?”

Szünetet tartott.

Aztán kissé becsukta a mappát, mintha csak megválogatná a szavait.

„A kár kezdetének helye nem egyezik a szokásos baleseti okokkal, amelyeket keresünk.”

Mereven bámultam rá.

„Mit jelent ez?”

„Nem volt a konyhai berendezések vagy egy konnektor közelében. Nem volt semmi olyan azon a környéken, amivel normális esetben megmagyarázható lenne egy véletlen gyulladás.”

Éreztem, ahogy megváltozik körülöttem a levegő.

„Jöhetett valami kívülről?”

„Megvizsgáljuk a rendelkezésre álló bizonyítékokat. Nem akarok találgatásokba bocsátkozni azon túl, amit a megállapítások alátámasztanak.”

Újra kinyitotta a mappát.

„Találtunk egy tárgyat is a hálószoba közelében, amit nem tudtunk összekapcsolni semmivel, amit általában ott tartottak.”

Benyúlt egy védőtokba, és kivett belőle egy átlátszó bizonyítéktasakot.

Belül egy apró fémtárgy volt.

Elsötétedett.

Részben torz.

Először csak egy ismeretlen alakot láttam.

Aztán Grant kissé elfordította a táskát.

Két hegyes fül.

Ívelt farok.

Egy kis gyűrű a tetején.

Elállt a lélegzetem.

Az ezüstróka.

A kis kulcstartó, amit három évvel korábban adtam Westonnak.

Néhány másodpercig nem tudtam megszólalni.

Grant észrevette.

– Meyers kisasszony?

Léptem egyet közelebb.

„Hol találtad ezt?”

Rámutatott egy helyre a fényképen.

„A hátsó hálószoba közelében.”

A sötét alakra meredtem.

Volt egy apró szabálytalanság a farka közelében, egy apró hajlítás, amire emlékeztem, hogy a vásárláskor vettem észre.

Azzal viccelődtem, hogy a róka úgy néz ki, mintha egy kerítéssel verekedett volna.

Weston nevetett.

Emlékeztem a kulcsai hangjára, amikor felhelyezte a medált.

És most ugyanezt a kis fémdarabot megtalálták a hálószobám maradványaiban.

– Felismered? – kérdezte Grant.

Bólintottam.

Kiszáradt a szám.

„A mostohatestvéremé.”

Grant nem reagált drámaian.

Egyszerűen csak leírt valamit.

„Mesélnél nekem róla?”

„Westonnak hívják. Weston Caldwellnek.”

„Mikor láttad őt utoljára?”

„Több mint egy évvel ezelőtt.”

„Van neki kulcsa?”

“Nem.”

„Szállt már meg a lakásodban?”

“Nem.”

A romos negyedik emeleti ablakok felé néztem.

„Mostanában még csak meg sem látogatott.”

Grant megkérdezte, honnan szereztem a kulcstartót.

Meséltem neki a kézműves piacról, a születésnapi vacsoráról, és arról, ahogy Weston a kulcsaira erősítette.

Figyelmesen hallgatott.

Aztán megkérdezte, hogy vannak-e fényképeim, amelyek Weston birtokában lévő talizmánt ábrázolják.

Egy pillanatig gondolkodtam.

„Igen. Talán.”

Lefotóztam a születésnapi vacsoráján.

Néhányat online tároltak.

Valószínűleg vissza tudnám őket szerezni.

Grant bólintott.

„Az hasznos lenne.”

Ránéztem.

– Azt mondod, Weston ott volt?

„Azt mondom, hogy ezt a tárgyat a helyszínen találták meg, és önök azonosították, hogy az övé. Még ki kell derítenünk, hogyan került oda.”

Értékeltem a visszafogottságát.

Ugyanakkor azt akartam, hogy kimondja azt, amire hirtelen féltem gondolni.

Hogy a mostohatestvérem belépett a házamba.

Hogy a tűz talán mégsem baleset volt.

Hogy az a személy, akinél anyám kért tőlem pénzbeli segítséget, valahogyan talán köze lehet ahhoz az éjszakához, amikor mindent elvesztettem.

Grant lapozott egy újabb oldalt.

„Vannak más leletek is, amelyek arra utalnak, hogy a tüzet szándékos emberi tevékenység okozhatta, nem pedig egy szokványos háztartási meghibásodás.”

Mereven bámultam rá.

Óvatosan folytatta, anélkül, hogy felesleges technikai részleteket részletezett volna.

„A felmérés folyamatban van, de komolyan kezeljük a körülményeket.”

Újra a rókára néztem.

Apró ezüstös teste szinte felismerhetetlenségig elsötétült.

De tudtam én.

Én választottam.

Fizettem érte.

Láttam, ahogy Weston elmosolyodik, amikor kinyitotta a dobozt.

És most egy lezárt zacskóban feküdt közöttünk.

„Miért lenne a hálószobámban?” – suttogtam.

Grant nem adott magyarázatot.

Szüntelenül rám nézett.

„Ez az egyik kérdés, amire próbálunk választ találni.”