Anyám eladta az autómat, hogy kifizesse a nővérem adósságait. Nem tudta, hogy a kamera felvette, ahogy hamisítja az aláírásomat…

– Hazudik.

– Nem kell azonnal megcsinálnod…

„Tessa, az autómban ültél. Láttad, ahogy anya aláírta a papírokat. Azt is hallottam, hogy azt mondtad, csak egy hétig leszek mérges.”

– Ez kiragadva van a szövegkörnyezetből.

– Akkor magyarázd el nekem a kontextust.

Tessa felsóhajtott.

„Nem érted, milyen helyzetben voltam. A hitelezőim minden nap hívtak. Az egyik beszállítóm azzal fenyegetőzött, hogy perre visz. Nem hagyhattam, hogy minden tönkremenjen.”

– Szóval eladtad az autómat?

– Anya gondoskodott róla!

– És te ott álltál és nevettél.

– Nem tudtam, hogy ekkora probléma lesz!

– Nem tudtad, hogy más autójának ellopása problémát jelent?

Letette a telefont.

Dél előtt megérkezett az anya.

Nem telefonált előre. Egyszerűen csak kopogott, mintha kölcsönvett könyvet adna vissza. Sötétkék kabátot viselt, gondosan formázott hajat, és ugyanazt az arckifejezést, amit mindig is használt, amikor hálátlan lányként akart beállítani.

Kinyitottam az ajtót, de nem engedtem be.

– Beszélnünk kell – mondta.

– Figyelek.

– Nem fogunk a küszöbön túl beszélgetni.

– Itt tudunk beszélni.

Felháborodottan nézett rám.

– Tényleg látványosságot akarsz csinálni ebből?

– Eladtad az autómat a beleegyezésem nélkül.

Marlene összeszorította a száját.

„Tessa komoly bajban volt. Nem hagyhattam, hogy a végrehajtó mindent elvegyen tőle.”

– Szóval úgy döntöttél, hogy mindent elveszel tőlem?

„Ne dramatizálj. Ez csak egy autó.”

– Egy autó, ami több mint hatvanezer dolláromba került.

„Jó állásod van. Veszel majd magadnak egy másikat.”

– És veszel egy új személyazonosságot, amikor a rendőrség hamisított aláírást kér?

Az arca hirtelen elsápadt.

– Nem tudom, miről beszélsz.

– Van egy felvételem.

Néhány másodpercig némán nézett rám. Aztán a szeme összeszűkült.

„Ez a kamera? Azért szerelted fel, hogy a saját családod után kémkedj?”

– Azért telepítettem, hogy megvédjem az otthonomat.

„Ez undorító. A saját anyja már be sem fér a lánya garázsába?”

„Bejöhet, ha meghívják. Nem tud neki autót eladni.”

– Aláírtam a dokumentumokat, mert nem volt más választásom!

– Aláírtad a nevem.

– Segíteni akartam neked!

– Nem. Segíteni akartál TESSÁ-nak a pénzemmel.

Marlene egy lépést tett felém.

„Figyelj rám jól. Ha hivatalosan jelented ezt, tönkreteszed a családunkat. A nagymamád megfordulna a sírjában, ha tudná, mit művelsz.”

Ez a mondat furcsán hidegnek tűnt számomra.

A nagymamám, Eleanor volt az egyetlen a családomban, aki soha nem úgy bánt velem, mint egy tartalék pénztárcával. Amikor három évvel korábban meghalt, anyám átvette a vagyonának nagy részét. Sosem szerette, ha dokumentumokról kérdezősködtem.

„Ne használd fel a nagymamát arra, hogy megfélemlíts! – mondtam.

„Nem megfélemlítelek. Csak megpróbállak tudatosítani benned, hogy mit csinálsz.”

„Én lennék az, aki felhívja a figyelmét valamire. Nem vonom vissza a jelentésemet.”

Az anya hirtelen megfordult és lement a lépcsőn.

– Meg fogod bánni, Claire!

Becsuktam az ajtót.

Azon a délutánon felhívott Reeves nyomozó. Tájékoztatott, hogy a kereskedés átadta a rendőrségnek a szerződés másolatát, a dokumentumok fotóit és a vevő adatait. Az autót egy luxus használt autókat forgalmazó cégnek adták el, amely árverésre tervezte bocsátani.

„Van azonban egy problémánk” – tette hozzá.

– Micsoda?

„Az édesanyád által bemutatott dokumentumon az Önéhez hasonló aláírás található. A cég azt állítja, hogy egy alkalmazott ellenőrizte az eladó személyazonosságát, és nem talált semmilyen szabálytalanságot. Meg kell állapítanunk, hogyan jutott hozzá a dokumentumokhoz.”

– Soha nem adtam meg neki a személyimet.

– Hozzáfért az otthoni dokumentumaidhoz?

Gondolkoztam rajta.

„Tavaly segített elintézni a papírmunkát a felújítás után. Akkor látta a jogosítványom másolatát.”

— Ez fontos lehet. Kérjük, ellenőrizze, hogy eltűntek-e más dokumentumok.

A beszélgetés után bementem az irodámba. Kinyitottam a szekrényt, ahol a szerződéseimet, a biztosítási kötvényeimet és az autó papírjait tartottam.

A Mercedes dokumentumait tartalmazó mappa üres volt.

A forgalmi engedély másolata is eltűnt.

Aztán eszembe jutott valami más. Néhány hónappal korábban anyám megkért, hogy szkenneljek be néhány dokumentumot, mert segíteni akart nekem az „adóbevallásom rendezésében”. Akkor küldtem neki néhány fájlt, nem igazán gondolva arra, hogy valóban szüksége van-e rájuk.

Rosszul éreztem magam.

Marlene nem csak a garázskódomat használta. Előre felkészült rá.

Azon az estén felhívott Patricia néni, anyám húga.

„Claire, mi folyik itt? Marlene sírt a telefonban. Azt mondta, hogy lopással vádoltad.”

– Mert ellopta az autómat.

– Azt mondta, hogy engedélyt adtál neki.

– Van egy felvételem arról, hogy meghamisította az aláírásomat.

Hosszú csend támadt a vonal túlsó végén.

– Ó, Istenem! – suttogta Patricia.

– Tudtad, hogy terveznek valamit?

„Nem. De a múlt héten Marlene megkérdezte, hogy tudom-e, mennyit kaphatnék egy használt Mercedesért. Azt mondta, Tessának szüksége van a pénzre, és hogy a családnak össze kell tartania.”

– Miért nem mondtad el?

„Azt hittem, ti ketten beszéltetek róla. Anyád azt mondta, hogy mindenben megegyeztetek.”

Kifújtam a levegőt.

– Néni, kérlek, ne beszélj vele arról, amit mondtam.

„Persze. De Claire… légy óvatos. Az anyád nagyon meggyőző tud lenni, amikor úgy érzi, hogy kezdi elveszíteni az önuralmát.”

Másnap elmentem az autókereskedésbe. A nyomozó már megállapította, hogy a jármű még mindig a telephelyen van, és még nem került árverésre.

A szalonvezető, egy Howard Mills nevű férfi, üdvözölt az irodájában.