Anyám eladta az autómat, hogy kifizesse a nővérem adósságait. Nem tudta, hogy a kamera felvette, ahogy hamisítja az aláírásomat…

„Nagyon sajnálom az egész helyzetet” – mondta. „Az édesanyád biztosított minket, hogy meghatalmazás alapján jár el.”

– Láttad a meghatalmazást?

Elővett egy aktatáskát.

– Igen. Itt egy másolat.

Átadta nekem a dokumentumot.

Az első oldalon szerepelt a nevem, a címem, valamint egy nyilatkozat, miszerint felhatalmazom Marlene Bennettet, hogy a nevemben eladja a járművet.

Volt egy aláírás az alján.

Az aláírásom.

Vagy legalábbis annak egy gyenge utánzata.

– Soha nem írtam alá azt a dokumentumot – mondtam.

Howard bólintott.

— Értjük. Ezért függesztettük fel a további értékesítést.

– Mennyit fizettél?

– Negyvenkétezer dollár.

Éreztem, hogy összeszorul a gyomrom.

Az autóm sokkal többet ért.

— Hol van a pénz?

Howard kinyitott egy másik lapot.

— Az átutalás az eladó által megadott számlára történt. Rendőrségi kérés nélkül nem tudunk minden információt megadni, de a nyomozó már kérte.

– Megkapta anyám a pénzt?

– Ezt mutatja a tranzakciós dokumentáció.

A szerződés egy példányával a kezemben hagytam el a szalont, és azzal az érzéssel, hogy most fedeztem fel az egész történet elejét.

Azon az estén Tessa megjelent nálam.

Ezúttal nem hívott. Fekete kabátban állt a verandán, elkenődött sminkkel, kezében a telefonnal.

– Segítened kell – mondta, amikor kinyitottam az ajtót.

– NEM.

„Claire, kérlek. A hitelezők megtudták, hogy a pénzt átutalták. Egyikük fel akarja jelenteni az ügyet a rendőrségen.”

– Már megtettem.

– Ez nem rólad szól! Ez az én cégemről szól!

– Akkor gondolnod kellett volna rá, mielőtt beleegyeztél, hogy eladod az autómat.

Tessa sírni kezdett.

„Anya azt mondta, minden rendben lesz. Azt mondta, hogy van elég pénzed, és nem akarsz nagy felhajtást csinálni.”

– És hittél neki?

– Kétségbeesett voltam!

„Voltak volna más lehetőségeid is. Bezárhattad volna a céget, eladhattad volna a felszerelésedet, tárgyalhattál volna a hitelezőiddel. Abbahagyhattad volna azt a színlelést, hogy luxusügynökséget vezetsz, amikor nem engedheted meg magadnak a számlák kifizetését.”

– El sem tudod képzelni, mennyire igyekeztem!

„Értem. De az erőfeszítéseid nem adnak jogot az életemhez.”

Tessa megtörölte az arcát.

– Anya azt mondja, ha nem vonod vissza a jelentésed, soha nem fog megbocsátani neked.

Keserűen felnevettem.

„Tényleg? Ez érdekes. Mert nem tudom, hogy valaha is megbocsátok-e neki azért, amit tett.”

– Ezt egymás között rendezhetjük.

– Nem. Ez már nem köztünk van. Vannak dokumentumok, aláírások, pénz és a rendőrség.

Tessa lesütötte a tekintetét.

– Nem akartam, hogy így alakuljon.

– De tudtad, mit csinálsz.

Nem válaszolt.

Egy pillanat múlva megfordult és elsétált.

Néhány nappal később Reeves nyomozó megkért, hogy menjek be az őrsre. Egy másik tiszt és egy borítéknyi dokumentum várt rám egy kis kihallgatószobában.

„Sikerült nyomon követnünk az átutalást” – mondta Reeves. „A tranzakcióból származó pénzt átutalták édesanyád számlájára, majd több kisebb átutalásra osztották.”

– Kinek?

A nyomozó kinyitotta az aktatáskát.

„Egy része közvetlenül a húgod számlájára ment. Más része egy magánhitelezőnek ment el. A fennmaradó összeget készpénzben fizetted ki.”

„Szóval anyám elvette a pénzt az autómért, aztán odaadta Tessának?”

– Ezt mutatják a dokumentumok.

A Reeves mellett ülő tiszt egy újabb papírlapot csúsztatott felém.

— Szeretnénk kérdezni erről a dokumentumról is.

Megnéztem az oldalt.

Ez egy meghatalmazás volt, amit korábban még nem láttam. Több hónappal korábbi keltezésű volt, és az állt rajta, hogy felhatalmazom anyámat bizonyos pénzügyi műveletek megtételére a nevemben.

Az aláírást is hamisították.

– Soha nem írtam alá – mondtam.

„Mi is erre gyanakodtunk. A dokumentumot elektronikusan küldték el a tranzakciót közvetítő cégnek. Most ellenőrizzük, hogy használták-e már korábban.”

Éreztem, hogy a szívem hevesebben kezd verni.

– Felhasználhatta volna ezt a dokumentumot más dolgokra is?

– Ezt még nem tudjuk.

Hazamentem, és órákat töltöttem a bankszámlakivonataim, hiteljelentéseim és e-mailjeim átfésülésével. Semmit sem találtam, ami más jogosulatlan tranzakcióra utalt volna, de felfedeztem néhány hitelvizsgálatot, amelyekre nem emlékeztem.

Felhívtam a bankot, és kértem, hogy blokkoljanak minden új hitelkérelmet, amelyhez személyazonosság-igazolás szükséges. Megváltoztattam a jelszavaimat, visszavontam anyám riasztórendszerhez való hozzáférését, és kicseréltem a garázskódot.

Másnap üzenet érkezett Patricia nénitől.

„Marlene mindenkinek azt hajtogatja, hogy könyörtelen vagy. Azt mondta, Tessa elveszítheti a társaságát miattad. Vigyázz, családi találkozót tervez.”

Nem kellett sokáig várnom.

Vasárnap felhívott anyám, és követelte, hogy menjek el hozzájuk.

„Családként kell megoldanunk ezt a problémát” – mondta.

– Nincs miről beszélnem.

„Gyere, Claire. Mindenki ott lesz.”

Amikor megérkeztem, Tessa, Patricia néni, Robert nagybátyám és Melissa unokatestvérem már a nappaliban ültek. Kávé, sütemény és egy tányér süti volt az asztalon. A hangulat egy ünnepi összejövetelre emlékeztetett, de a jelenlévők arca egészen mást árult el.

Marlene felállt, amikor beléptem.

– Jó, hogy itt vagy, ülj le!

– Mondd el, miért hívtál.

– Megoldást szeretnénk találni.

„Add vissza az autót és a pénzt. Aztán majd beszélünk.”

Tessa keresztbe font karral ült a kanapén.

„Claire, tényleg abba kellene hagynod azt a viselkedést, mintha csak neked vannak problémáid.”

„Nincs azzal bajom, hogy eladósodtál. Azzal viszont igen, hogy eladod az autómat.”

Robert bácsi megköszörülte a torkát.

„Figyelj, lányom. A családban néha áldozatokat kell hozni.”

Ránéztem.

– Feláldoznád az autódat?

Nem válaszolt.