Anyukám a húgomnak adta a babaváró buli ajándékait – egészen addig, amíg át nem adtam neki egy borítékot, amire egyáltalán nem számított.

Madison folytatta: „A babámnak hamarabb szüksége van dolgokra.”

„13 nappal korábban.”

„13 nap hosszú idő egy újszülött számára.”

„A te újszülötted nem lesz 13 napos, amikor az enyém megszületik.”

Összeráncolta a homlokát. Valós időben néztem, ahogy az aritmetika megtámadja.

Tyler, aki addig csendben evett egy mini kichét, hirtelen megszólalt: „Ez igaz.”

Madison megpördült. „Kinek az oldalán állsz?”

Lenézett a konyhára. „Nincs oldal.”

„Akkor miért mondaná ezt?”

„Matek.”

Úgy tűnt, mintha a matematika elárulta volna.

Anyám az ajándékokra mutatott. „Ez nem a pénzről szól. Ez arról szól, hogy a család segítsen a családnak.”

Bólintottam. „Egyetértek.”

„Akkor miért csinálsz mindent tranzakciós alapon?”

Ez majdnem megnevettetett.

„Anya, átosztottad a babaváró buli ajándékaimat a becsült sürgősség alapján.”

„Ez más.”

“Hogyan?”

„Mert Madisonnak szüksége van rájuk.”

Körülnéztem a szobában. „Tudja itt valaki, hogy mire van még szüksége?”

Csend.

Madison felemelte az ujját. – Pelenkák.

Leah azt mondta: „Kilenc dobozod van.”

Madison dühösen meredt rá. „Különböző méretek.”

Pria azt mondta: „Tegnap kiposztoltad a gyerekszobádat. Pelenkák hevertek egymásra halmozva a pelenkázóasztal alatt.”

„Ez a tartalékkészlet.”

Carol néni azt mondta: „Két bölcsőd van.”

„Az egyik lent van.”

„Egy társasházban laksz.”

„A földszinti rész lenyűgöző.”

Senki sem tudta, mit jelent ez, még Madison sem. Én tudtam, mert azonnal anyára nézett megerősítésért.

Anya összeszedte magát. „Nincs monitora.”

Madison lassan az egyik lábával a padlón álló 479 dolláros monitor elé állt.

Leah észrevette. „Szóval ezért vetted fel ezt először.”

„Szervezkedtem.”

„Te állsz rajta.”

„Én védem.”

„Kitől?”

Madison körülnézett. „A környezet.”

Ez összetörte Trevort. Lehajolt, és annyira nevetett, hogy kénytelen volt letenni a süteményét az ablakpárkányra.

Apám elkezdett mosolyogni a kávéjába. Anya gyilkos pillantást vetett rá. Nagyjából elhallgatott.

Madison hirtelen egy másik dobozért nyúlt.

Ebben egy cumisüveg-sterilizáló volt.

„Azért veszem ezt, mert ugyanerre regisztráltam már.”

– Nem – mondta Priya.

A hír olyan gyorsan jött ki a száján, hogy mindenki feléjük fordult. Priya általában halk szavú volt.

– Rámutatott. – Ezt Oliviának vettem.

Madison pislogott. „Hát, azt mondta, rendben van.”

Priya rám nézett.

Azt mondtam: „Persze, hogy anyának mondtam.”

– Ez számít – mondta Madison.

„Szerződés szerint?” – kérdezte Ethan.

Madison ránézett. – Micsoda?

– Megvonta a vállát – Úgy tűnik, nagyon a technikai részletekre koncentrálsz.

„Családi dolog. Nincsenek technikai részletek.”

Natalie, az ügyvédem, akit azért hívtam meg, mert a barátnőm lett, pontosan ezt a pillanatot választotta, hogy egy tányér gyümölccsel a kezében visszasétáljon a szobába a teraszról.

Az első 2 percet kihagyta.

Elhallgatott. „Mindig vannak technikai részletek.”

Madison arca megváltozott. Tudta, kicsoda Natalie.

– Ó, te jó ég! – suttogta. – Elhoztál ügyvédet a babaváró buliba?

Natalie sértődöttnek tűnt. „Magammal hoztam. Tortát ígértek.”

– Olivia tervezte ezt?

Natalie a süteményes asztalt vizsgálgatta. „Definiáld ezt!”

„A boríték.”

– Ó – Rám nézett. – A végleges verziót használtad?

“Igen.”

“Jó.”

Madison bámult. „Huzatok voltak.”

– Hét – mondta Ethan büszkén.

„Miért vagy erre büszke?”

„Sok okból vettem feleségül.”

Aztán valami rendkívüli dolog történt.

Madison improvizálni kezdett, és az emberiség történetében senki sem improvizált még ennél keményebben.

Először azt állította, hogy soha nem állt szándékában elvenni az összes ajándékot.

„Én csak mozgattam őket.”

– A terepjáródhoz? – kérdezte Leah.

„Közel parkoltam.”

„Lehajtott ülésekkel?”

„Tegnap vettem egy növényt.”

„Milyen növény?”

„Egy nagy.”

„Milyen fajta?”

„Vemhességi növény.”

Csend.

Azt mondtam: „Micsoda?”

– Legyintett az egyik kezével. – Nem tudnád.

„Vannak növényeim.”

„Nem ilyen.”

„Milyen fajta?”

„Ez európai.”

Apám elfordult. Remegni kezdett a válla.

Anya sziszegte: „Robert.”

Úgy tett, mintha köhögne.

Madison a második magyarázatra tért át.

Azt állította, hogy az anyja félreértette.

„Azt mondtam, talán Olivia szeretne megosztani néhány ajándékot.”

Anya rámeredt. „Küldtél nekem egy listát SMS-ben.”

Madison feje felé fordult. „Anya.”

Anyám túl későn vette észre, hogy bizonyítékot mutatott be.

Leah szeme felcsillant. „Egy lista?”

„Nem volt lista” – mondta Madison.

Anya azt mondta: „Ott tényleg volt egy lista.”

„Anya, küldtél fényképeket, referenciaképeket.”

„Akkor köröztél.”

„A dizájnra mutattam rá.”

„Azt írtad, hogy ezt vedd el.”

Madison kétségbeesetten körülnézett. „Ez gyorsírás volt.”

„Miért?” – kérdeztem.

„Meríts ihletet ebből.” – gondolta.

Ethan lehajtotta a fejét az asztalra. Remegett a válla.

Madison a harmadik magyarázatra tért át.

Hormonok.

„Most őrülten tombolnak a hormonjaim.”

Együttérzően bólintottam. „Az enyém is.”

„Nem olyan, mint az enyém.”

“Miért?”

„Én előrébb vagyok.”

„13 nap.”

“Igen.”

„A hormonok a 13. napon felfegyverkeznek?”

„A terhesség nem így működik.”

“Pontosan.”

Összeráncolta a homlokát. Egy újabb csapda, amit az alapvető logika állított.

Aztán megpróbálkozott az orvosi szükségszerűséggel.

„Az orvosom azt mondta, hogy ne stresszeljek.”

„Melyik orvos mondja a várandós nőknek, hogy kiküszöbölhetik a stresszt?”

„Egy jó.”

„Mi a neve?”

„Dr. Perkins.”

Tyler felnézett. „Dr. Shaw a szülészorvosa.”

Madison rámeredt. „Több orvosom is van.”

„Te is?”

„Különböző dolgokért.”

„Mit kezel Perkins?”

– Szünetet tartott. – Stressz.

Natalie letette a gyümölcstányérját.

„Szükségem van arra, hogy mindenki tudja, hogy remekül érzem magam.”

Anyámat már nem érdekelte Madison magyarázatainak védelme.

A boríték hatodik oldaláig ért.

„Mi ez? 7420 dollár visszatérítendő költség. Mire való?”

„Olyan költségek, amelyek visszafizetéséről írásban állapodtak meg.”