„Kendall Sterling? Marcus Thorne vagyok. Apád említette nekem, hogy mostanában nagy nyomás nehezedik rád.”
– Igaz, hogy befejezem a tanulmányaimat. De jól érzem magam.
„Néha az emberek nem is veszik észre, mennyire túlterheltek. Egy nyugodt beszélgetést javasolnék. Megbeszélhetnénk a stresszel és a közérzettel kapcsolatos kérdéseket.”
– Beszéltél már apámmal az egészségi állapotomról?
Dr. Thorne habozott.
– Beszéltünk az aggályairól.
– Beszéltél hozzám?
– Nem, de…
– Akkor mi alapján vonsz le bármilyen következtetést?
A férfi megigazította a szemüvegét.
– Nem vonok le következtetéseket. Egy értékelést javaslok.
– Köszönöm, de ehhez nem járulok hozzá.
Amikor elment, Sierra megfogta a kezem.
– Ez egyre nyugtalanítóbbá válik.
– Tudom.
– Ha az apád valóban olyan képet akar alkotni rólad, ami képtelennek mutat téged saját döntéseket hozni, akkor ki kell derítened, mit tervez.
– Nincsenek bizonyítékaim.
– Még mindig.
Mielőtt válaszolhattam volna, egy kis csengő megszólalt a kertben. A vendégek gyülekezni kezdtek a fősátor alatt. Apám egy kis emelvényre lépett, és megragadta a mikrofont.
— Kedves barátaim, családtagjaim és kollégáim! Köszönjük, hogy ma velünk ünnepelték lányom sikerét.
Taps harsant.
Kendall mindig is hihetetlenül ambiciózus volt. Fiatal korától fogva magas mércét állított maga elé. Sajnos az útja nem volt könnyű. Évekig hatalmas nyomással és időnként érzelmi kihívásokkal küzdött, amelyek azzal fenyegették, hogy kisiklatják a terveit.
Éreztem, ahogy a gyomrom görcsbe szorul.
Apám folytatta, felidézve feltételezett törékenységemet, szorongásos problémáimat és az emberekkel való kapcsolatteremtési nehézségeimet. Minden mondat úgy hangzott, mint egy korábban valaki által készített jelentés részlete.
A vendégek együttérző arckifejezéssel hallgatták.
– De ma – mondta, és felemelte a poharát – nemcsak az oklevelet ünnepelhetjük, hanem azt is, hogy Kendall mindennek ellenére elérte úti célját.
Mindenki tapsolni kezdett.
Aztán láttam, hogy apám a pezsgősasztal felé fordul.
A pincér egy különleges ezüsttálcát készített elő. Rajta egy Dartmouth címerével vésett egykristályos pohár állt. Nekem szánták.
Apám odament az asztalhoz, a karjával betakarta, és a kabátja zsebébe nyúlt. Előhúzott egy kis fehér tasakot, feltépte, és a tartalmát a poharamba öntötte. Aztán óvatosan megkeverte az italt, tálcára tette, és a vendégekhez fordult.
Mindez csak néhány másodpercig tartott.
De minden mozdulatát láttam.
Egy pillanatra úgy éreztem, lelassul körülöttem a világ. A zenekar játszott, a vendégek beszélgettek, én pedig a pohárba bámultam, amelyben az arany pezsgő csillogott.
Nem tudtam, mit tartalmaz a por. Nem tudtam megmondani, hogy veszélyes-e. Nem volt bizonyítékom azon túl, amit láttam. De tudtam, hogy nem tehetek úgy, mintha mi sem történt volna.
Apa visszatért az emelvényre.
„Kendall, gyere ide. Köszöntsünk egyet!”
Mosolyogva közeledtem felé.
A pincér egy ezüsttálcát nyújtott felém.
Mielőtt a poharamért nyúltam volna, Mallerie-hez fordultam.
„Mielőtt iszunk, szeretném megköszönni a nővéremnek. Mallerie, rengeteg időt szántál arra, hogy ma mindent ilyen gyönyörűvé varázsolj. Nélküled ez a buli nem lenne ugyanaz.”
A nővér pislogott.
– Ó, Kendall, ez semmi.
– Ez nem igaz. Van valami különlegesem a számodra.
Felemeltem a kristálypoharamat.
„Ez a tiéd. Jobban megérdemled, mint bárki más.”
Csendes nevetés és taps visszhangzott a kertben. Néhány vendég megható gesztusnak találta ezt.
Mallerie kinyújtotta a kezét.
– Tényleg?
– Természetesen.
Odaadtam neki egy poharat, és elvettem egy sima poharat egy arra járó pincér tálcájáról.
Aztán apámra néztem.
A keze megdermedt a saját pohara szárán. A mosoly eltűnt az arcáról. Egy rövid pillanatra úgy tűnt, mintha ki akarná ragadni a poharat a húga kezéből, de túl sokan voltak körülöttünk.
– Az új kezdetekhez – mondtam.
Apa nyelt egyet.
„A családért” – tette hozzá.
Mallerie a szájához emelte a poharát, és ivott pár kortyot. Aztán, arckifejezésén mulatva, majdnem aljáig kiitta.
Az apa egy pillanatra elállt a lélegzete.
Észrevettem.
Azt is észrevettem, hogy azonnal a pincérhez fordult, és súgott valamit, amit én nem hallottam.
Mallerie letette az üres poharát.
– Finom volt – mondta rám mosolyogva. – Köszönöm, hugi.
Nem válaszoltam azonnal. Apámra néztem, aki próbálta visszanyerni az uralmat az arca felett.
Aztán Julian berohant a kertbe.
„Kendall! Bocsánat a késésért. Borzalmas volt a forgalom.”
Odajött hozzám és megcsókolta az arcom. Mielőtt megkérdezhette volna, miért néznek ki mindenki olyan furcsán, meghallottam apám hangját mögöttem.
– Mallerie, drágám, leülnél egy pillanatra?
A nővér összevonta a szemöldökét.
– Miért?
– Fáradtnak tűnsz.
– Nincs velem semmi baj.
– Kérem, üljön le.
Volt egy olyan csengés a hangjában, amit még soha nem hallottam. Nem úgy hangzott, mint aki parancsokat ad. Úgy hangzott, mint aki az elkerülhetetlen bekövetkeztéért könyörög.
Mallerie rám nézett.
– Mi baja van apának?
– Nem tudom – válaszoltam őszintén.
Az apja odalépett hozzá, és a vállára tette a kezét.
„Menjünk be. Beszélnünk kell veled.”
– De mindjárt felszeljük a tortát.
– Most.
Mallerie hátrált egy lépést.
„Apa, állj meg! Mindenki figyel.”
És akkor történt valami, ami jobban félbeszakította a bulit, mint bármilyen sikoly.
Mallerie megtántorodott.
Először azt hittem, megbotlott a ruhája szegélyében. De elkapta az asztal szélét, és az arca hirtelen elvesztette a színét.
– Mallerie? – kiáltottam utána.
Üres tekintettel nézett rám.
– Kendall… valami nincs rendben.
Popular Posts
→- 1
- 2
- 3
- 4
Recently Viewed
Stories you read recently will appear here.
