Apám egy rejtélyes port csempészett a pezsgőmbe a ballagási bulimon. Mosolyogva nyújtottam át a poharat a húgomnak. Amikor látta, hogy kiitja, az arca mindent elárult…

Az apja odarohant hozzá.

„Drágám? Mi folyik itt?”

Mallerie megpróbált válaszolni, de a szavak elakadtak a torkán. Hevesen köhögni kezdett, majd térdre esett.

Sikolyok hasítanak át a kerten.

„Hívjanak mentőt!” – kiáltottam.

Leguggoltam a húgom mellé, és ellenőriztem, hogy reagál-e a hangomra. Julian azonnal előkapta a telefonját. Sierra arrébb húzott egy közeli asztalt, hogy helyet csináljon.

„Mallerie, hallasz engem? Nézz rám!”

A szeme nyitva volt, de nem tudott rám koncentrálni. A légzése egyenetlen volt. Nem tudtam, mi okozhatta ezt az állapotot, ezért nem próbáltam találgatni. Megkértem a vendégeket, hogy lépjenek hátra, és ne kínáljanak neki ételt vagy italt.

Apa félelemtől eltorzult arccal állt felettünk.

„Mit adtál neki?” – kiáltotta hirtelen.

Felemeltem a fejem.

– Én? Te készítetted ezt a poharat!

„Ne nyúlj hozzá!” – kiáltotta.

– A húga vagyok!

– A te hibád!

Szavai olyan tisztán visszhangoztak a kertben, hogy többen is elhallgattak mondat közben.

Hitetlenkedve néztem rá.

„Hogy lehet ez az én hibám? Láttad, hogy odaadtam neki a poharat.”

Az apa kinyitotta a száját, de nem talált választ.

Amikor a mentőautó megérkezett, a mentősök azonnal átvették Mallerie ellátását. Az egyikük megkérdezte, mit ivott, és hogy szedett-e valamilyen gyógyszert.

– Pezsgőt – felelte apám túl gyorsan. – Csak pezsgőt.

„Biztos benne?” – kérdezte a mentős.

– Természetesen!

Ránéztem.

– Nem tudjuk, hogy volt-e még valami a pohárban.

Apám olyan hirtelen fordult felém, hogy majdnem elvesztette az egyensúlyát.

– Fogd be a szád!

A mentős azonnal ránézett.

„Kérem, nyugodjon meg. Mindent tudnunk kell, ami segíthet a betegen.”

„Nem adtam neki semmit!” – kiáltotta az apa.

Ezzel még senki sem vádolta meg.

Láttam, hogy többen pillantást váltanak.

A mentősök kórházba vitték Mallerie-t. Apám megpróbált beszállni a mentőautóba, de megkérték, hogy jöjjön a saját autójával. Én Juliannal és Sierrával követtem őt.

A kórházban majdnem két órán át vártunk a folyosón. Apám fel-alá járkált, Harrisont szólította, majd valakit, akit csak „partnernek” nevezett. Valahányszor elment mellettem, úgy nézett rám, mintha a legnagyobb ellensége lennék.

Végre megjelent az orvos.

„A beteg állapota stabil” – mondta. „Még mindig vizsgálatokat végzünk a tünetek okának megállapítására. Jelenleg nem tudjuk megerősíteni, hogy mi okozta őket. Információkra lesz szükségünk arról, hogy bármit is nyelt le.”

Az apa megkönnyebbülten felsóhajtott, de csak egy pillanatra.

„Láthatjuk őt?” – kérdezte.

„Egy pillanat múlva. Először is el kell végeznünk még néhány tesztet.”

Amikor az orvos elment, én odamentem apámhoz.

– Apa, beszélnünk kell.

– Most nem.

– Láttam, mit csináltál az üveggel.

Megdermedt.

– Fogalmad sincs, mit láttál.

– Láttam, hogy fehér port tettél a pezsgőmbe.

Megkeményedett az arca.

– Vigyázz a szavaidra!

– Miért ijedtél meg annyira, amikor Mallerie kiitta azt a pohárral?

Egy pillanatig némán nézett rám, majd olyan közel hajolt, hogy éreztem a parfümjét.

„Ha elmeséled ezt bárkinek, tönkreteszed a húgodat. Gondolj rá, Kendall. Gondolj bele, mit fognak szólni az emberek, amikor meghallják, hogy a saját húga valami kétes ízűt szolgál fel neki egy családi összejövetelen.”

Éreztem, ahogy kifut az arcomból a vér.

– Megpróbálsz engem hibáztatni azért, amit tettél?

– Megpróbálom megmenteni ezt a családot a katasztrófától.

– Nem. Csak védeni próbálod magad.

Abban a pillanatban Harrison Caldwell kilépett a liftből. Meglátott minket, és azonnal az apjához lépett.

„Preston, beszélnünk kell. Azonnal.”

Az apja dühösen nézett rá.

– Most nem.

– Most azonnal. A rendőrség úton van. A kórház értesítette az illetékes hatóságokat a feltételezett mérgezésről.

A „mérgezés” szó úgy hangzott, mint egy mondat.

Apa megragadta Harrison karját.

– Azt mondtam, most ne!

Harrison kiszabadította magát a szorításából.

– Preston, ezt már nem tudod irányítani.

Most először láttam, hogy még az ügyvédje is fél tőle.

A rendőrség néhány perccel később megérkezett. Beszéltek az orvosi személyzettel, a mentőautóban minket kísérő vendégekkel és a catering személyzettel. Lefoglalták a poharat is, amiből Mallerie ivott, és a többi tányért a tálcáról.

Az egyik rendőr, Laura Bennett nyomozó, részletes leírást kért tőlem az eseményekről.

Mindent elmeséltem neki: hogyan láttam apámat az asztalnál, hogyan vette ki a tasakot, hogyan öntötte a tartalmát a pohárba, és hogyan reagált később, amikor odaadtam a nővéremnek.

A nyomozó félbeszakítás nélkül jegyzetelt.

– Láttad, mi volt a táskában?

– Nem. Fehér port láttam. Nem tudom, mi volt az.

– Volt már korábban bármilyen konfliktusod az apáddal?

Egy pillanatig haboztam, aztán elmeséltem neki a telefonhívásokat, a pszichiátert, a nagymama vagyonkezelői alapítványát és az aktatáskás ügyvédet.

A nyomozó felnézett.

– Azt állítja, hogy apjának esetleg a vagyonával kapcsolatos indítéka lehetett?

„Nem tudom, mit tervezett. De hallottam, hogy arról beszélt, hogy képtelennek nyilvánít a pénzügyeim kezelésére.”

– Vannak-e olyan dokumentumaid, amelyek alátámasztják ezt a beszélgetést?

– NEM.

„Rendben. Kérlek, őrizd meg az összes üzenetet, és ne törölj semmilyen levelezést. Alaposan ki kell vizsgálnunk, mi történt.”

Amikor befejeztem, Julian átkarolt.

„Jól csináltad” – mondta.

— Nem tudom, mi fog most történni.

„Én sem. De nem kell ezt egyedül átélned.”

Aztán egy nővér kijött a szobából.

„Mallerie asszony magához tért. Rövid időre beléphet, de kérem, ne terhelje túl.”