Az anyósom harmincnyolc barátnőt hozott az éttermembe. Aztán felhívta a férjemet a számlával kapcsolatban. – Hírek

Eleanor hátradőlt. „Sarah gyakorlatilag itt lakik. Davidnek szórakozást kellett találnia magának.”

Megálltam az üveggel a kezemben.

Caroline arckifejezése megváltozott. – Eleanor.

– Ó, kérlek – mondta Eleanor. – Ez aligha titok.

Letettem az üveget. „Miről beszélsz?”

Azon a délutánon először tűnt bizonytalannak. Aztán felemelte a poharát.

„Kérdezd meg a férjed Chloe felől.”

A szoba elcsendesedett. Hallottam, ahogy az evőeszközök a tányérokhoz érnek az asztal túlsó végén.

Eleanor elfordította rólam a tekintetét. „David azt mondta, hogy nehéz volt otthon.”

„Mióta ismered?”

„Kétszer kávéztam már vele.”

Ott hagytam az üveget a helyén, és besétáltam az irodámba. A csukott ajtó mögött felhívtam Jessicát.

3. rész

Jessica az első csengésre felvette.

– Épp hívni akartalak – mondta.

Benéztem az irodám ajtajának üvegén. Marcus egy másik asztalt vizsgálgatott. A különszoba ajtaja csukva volt.

„Mit találtál?”

„Több átutalás történt, mint amire számítottam. Még keresem őket, ezért nem akarok teljes összeget megadni. De több is David cégéhez kapcsolódó számlára ment.”

Leültem.

„Jóváhagyták őket kölcsönként?”

„Nem találtam semmilyen kölcsönszerződést vagy feljegyzést a céges nyilvántartásaiban. Mindent ellenőrzök, mielőtt következtetést vonnék le.”

Jessica megkért, hogy vegyem fel a kapcsolatot a bankkal David számlájához való hozzáféréssel kapcsolatban. Azt is mondta, hogy őrizzem meg a meglévő dokumentumaimat, és beszéljek egy ügyvéddel, mielőtt megbeszélném vele az átutalásokat.

– Jessica – mondtam –, az anyja most mondta, hogy mással jár.

Egy pillanatig csendben volt. „Sajnálom.”

„Még azt sem tudom, mivel foglalkozzak először.”

„Azzal foglalkozz, amit dokumentálni tudsz. Én folytatom a könyvelést.”

Miután letettük a telefont, megkerestem a bank üzleti szolgáltatási számát, és megkérdeztem, hogy milyen lépéseket kell tennem egy delegált felhasználó hozzáférésének módosításához. A képviselő elmagyarázta a folyamatot, és elküldte nekem az űrlapokat. Fiókadminisztrátorként jogosult voltam David portálhozzáférésének eltávolítására; benyújtottam a kérelmet, és feljegyeztem a megerősítő számot.

Aztán Marcus kopogott.

„Eleanor a különszobában akar téged látni. Van egy mappa, amit David kért tőle, hogy adjon át neked.”

A mappa sötét bőrből volt, és Eleanor úgy tette a tányérja mellé, mintha egy másik fogás lenne.

– Üljön le – mondta.

„Dolgozom.”

„Ez csak egy percet vesz igénybe.”

Kinyitotta, és egy papírkötegnél állt, amelyen a cégem neve szerepelt: Oak & Vine LLC. Több oldalon sárga fülecskék voltak.

– David szerint már eleget halogattad ezt – mondta.

Láttam a nevét az első oldalon. A következőn az enyémet.

„Mit mondott neked, mit csinálnak ezek az újságok?”

„Javítják a kettőtök közötti megállapodást. Attól tart, hogy leleplezed, miközben a cégének nehéz hónapjai vannak.”

„Hogyan lehet kijavítani?”

„Azzal, hogy a nevét adta arra, amit segített felépíteni.”

Felnéztem. – David azt mondta, hogy ő építette az Oak & Vine-t?

„Azt mondta, többet cipel, mint amennyit megengedhet magának.”

Lapoztam egyet. A feltételek tagsági érdekekre és szavazati jogokra vonatkoztak. Nem akartam a teljes megállapodást egy félig kész ebédekkel teli asztal fölött értelmezni, de eleget megértettem ahhoz, hogy lezárjam.

„Majd megkérek egy ügyvédet, hogy vizsgálja felül ezt” – mondtam.

Eleanor felsóhajtott. – Pontosan ezt mondta David is.

„Azt jósolta, hogy elolvasom a szerződést, mielőtt aláírom?”

„Azt jósolta, hogy könyörögésre fogod kényszeríteni.”

Most már több barátja is hallgatta. Visszatoltam neki a mappát.

„Ha David a cégemről akar beszélni, akkor személyesen beszélhet velem.”

Eleanor arca megfeszült. – Mindazok után, amit érted tett?

Arra gondoltam, ahogy a bátyám vízvezeték-szerelvényeket cipel az étterem befejezetlen konyhájában. Arra gondoltam, ahogy Marcus segített nekem felsúrolni az étkező padlóját a nyitás előtti este.

– Fejezd be az ebéded – mondtam.

Visszamentem az irodámba, és felhívtam egy üzleti ügyvédet, akit két évvel korábban egy bérleti szerződés felülvizsgálatára vettem igénybe. Az asszisztense hétfőre talált egy időpontot. Elküldtem neki a szerződésről és a banki visszaigazolásról készült fényképeket, amíg Eleanor partijára vártam.

4. rész

A csekk összege 14 812,64 dollár volt.

Megkértem Marcust, hogy nézzen át minden tételt, mielőtt kinyomtattuk volna. A bor, az étel, az adó és a nagy társaságok automatikus szervizdíja szerepelt az aláírt rendelési bizonylaton. Ő és a pincérek egyeztettek Eleanorral, mielőtt később hozzáadták volna a palackokat.

„Látta a végeredményt, amikor elhoztam a második borlapot” – mondta.

“Jó.”

Én magam vittem el neki a számlát.

Eleanor kinyitotta a mappát és bámult. Caroline, aki mellette ült, rápillantott az alsó sorra, majd letette a kávéscsészéjét.

– Ez egy hiba – mondta Eleanor.

„Marcus átnézheti veled a tételeket.”

„Nem a tárgyakról beszélek. Komolyan nem várhatod el tőlem, hogy ezt kifizessem.”

„Ön írta alá, mint házigazda. A csoportja rendelte az ételt.”

„Majd Dávid gondoskodik erről.”

Mielőtt válaszolhattam volna, kihangosítón hívta. A barátai ismét elhallgattak; néhányan kézitáskákat és kabátokat szedtek össze.

– David – mondta, amikor a férfi felvette –, a feleséged elém tett egy tizennégyezer dolláros csekket. Mondd meg neki, hogy hagyja abba.

Szünet következett.

„Hány embert hoztál?” – kérdezte.

„Harmincnyolc. Nem ez a lényeg.”

„Anya, kérlek, mondd, hogy nem mutattad meg Sarah-nak a papírokat ebédnél.”

Eleanor tekintete rám villant. „Megtettem, amit kértél.”

„Arra kértelek, hogy add oda neki négyszemközt.”

„Azt mondtad, alá kell írnia. Azt mondtad, hogy gyakorlatilag a tiéd az étterem.”