Az apám kilenc hamis villanyszerelési engedélyt akart aláíratni velem. Amikor visszautasítottam, azzal fenyegetőzött, hogy tönkreteszi a karrieremet. Nem tudta, hogy a feleségem mindent felvesz…

„Hallottam, hogy Gordonnak problémái vannak az engedélyekkel” – mondta.

– Honnan tudod?

„A biztosítótársaságtól valaki két ingatlan dokumentációjáról kérdezősködött. Ben, ha a berendezéseket nem ellenőrizték, komoly baj lehet. Tűz esetén a biztosító kivizsgálja, hogy ki végezte el a munkát, és ki hagyta jóvá.”

– Ezért nem írtam alá a dokumentumokat.

– Jó. És ne hagyd, hogy bárki meggyőzzön arról, hogy a család szolgálata fontosabb, mint a szakmai felelősség.

Pénteken Mrs. Patterson telefonált.

„Dalton úr, az ellenőrök megkezdték az első ingatlan átvizsgálását” – mondta. „Számos olyan eltérést találtunk, amelyek további ellenőrzést igényelnek.”

– Veszélyes valami?

„Még nem tudok teljes körű eredményekkel szolgálni. Jelenleg azt javasoljuk a tulajdonosoknak, hogy korlátozzák bizonyos áramkörök használatát, amíg azokat meg nem tudják vizsgálni és meg nem javítani.”

Gombót éreztem a gyomromban.

– Tájékoztatták-e a lakókat?

– Igen. A tulajdonosok ajánlásokat kaptak.

Még aznap este felhívott egy Melissa Grant nevű nő. Ő volt az egyik vevő a Whittington Avenue-n lévő házra.

„Mr. Dalton? Megkaptam a számát az irodából. Azt mondták, talán tudja, ki végezte a telepítést.”

– Nem tudom megerősíteni az összes részletet, de tudom, hogy a dokumentációt ellenőrizni kell.

„Két kisgyermekem van. A férjem éjszaka dolgozik, és nem tudom, hogy biztonságosan használhatjuk-e a házat. Ez tényleg komoly?”

Lehunytam a szemem.

„Kérjük, kövesse az ellenőrök ajánlásait. Ha azt mondják, hogy ne használjon bizonyos áramköröket, kérjük, ne használja azokat. Javasolhatok egy független, engedéllyel rendelkező villanyszerelőt is az ellenőrzés elvégzésére.”

– Miért nem szólt erről nekünk korábban senki?

Nem volt válaszom.

A beszélgetés után sokáig ültem a konyhában. Lena átkarolt.

– Nem a te hibád – mondta.

– Korábban észre kellett volna vennem.

„Észrevetted, hogy valami nincs rendben. Kérdeztél. Megtagadtad az iratok aláírását. Most pedig embereken próbálsz segíteni.”

Másnap olyasmi történt, amire nem számítottam.

Apám megjelent a McBride Electric központjában. Bement Hank irodájába, és beszélni akart velem. Hank felhívott, és megkért, hogy menjek át hozzá.

Amikor megérkeztem, apám egy széken ült a váróteremben. Mellette egy aktatáska feküdt.

– Ben – mondta, mintha kávézni jöttünk volna össze. – Véget kell vetnünk ennek a cirkusznak.

– Nincs semmiféle cirkusz.

– Azt akarom, hogy vonja vissza a jelentkezését.

– Nem tehetem.

– Megteheted. Csak mondd meg a tisztviselőknek, hogy félreértés történt.

– Nem volt félreértés.

Apa felállt.

„Tudod, mennyibe kerül nekem minden egyes nap késedelem? A bank már hív. A vevők perrel fenyegetőznek. Micah mindent elveszíthet.”

– És ezeknek a házaknak a lakói?

– Ne túlozz!

Hank elhagyta az irodáját.

– Gordon, el kell hagynod az irodát, ha nem tudsz nyugodtan beszélni.

Apa rám mutatott az ujjával.

„Én neveltelek fel. Én tanítottalak meg dolgozni. Mindent megadtam neked, amid volt. És most a saját családodat próbálod tönkretenni.”

„Nem akarok semmit sem lerombolni. Csak nem hagyom, hogy a nevemmel jóváhagyj olyan munkákat, amiket még nem néztem át.”

Apa egy lépést tett felém.

– Ha nem gondolod meg magad, gondoskodom róla, hogy elveszítsd a jogosítványodat.

Hank azonnal közénk állt.

– Vigyázz a szavaidra, Gordon!

– Az én dolgom!

– Nem. Egy alkalmazott munkahelyi fenyegetése nem a te dolgod. Ez biztonsági és szakmai magatartás kérdése.

Apa felkapta az aktatáskáját és elment.

Miután elment, Hank rám nézett.

– Kezd csúnya lenni.

– Tudom.

– Keressen fel egy ügyvédet. Őrizze meg az összes kommunikációt. Ne találkozzon az édesapjával négyszemközt, ha így alakulnak a beszélgetések.

Pontosan ezt tettem.

Lena dokumentumokról, üzenetekről és hívásnaplókról gyűjtött fényképeket. A Hank által ajánlott ügyvéd, Robert Ellis úr segített nekünk a bizonyítékok rendszerezésében és a lehetséges vádakra adott válasz elkészítésében. Elmagyarázta, hogy ne tegyünk közzé semmit az interneten, és ne indítsunk családi háborút a közösségi médiában. A legfontosabb az, hogy jelentsük az információkat a megfelelő hatóságoknak, és működjünk együtt a nyomozókkal.

A következő hetekben mind a kilenc ingatlanra kiterjedtek az ellenőrzések.

Két eladatlan házban komolyabb problémákat észleltek néhány berendezéssel kapcsolatban. Több másikban hibás csatlakozásokat, nem megfelelően rögzített vezetékeket és javításra szoruló alkatrészeket találtak. Ez nem jelentette azt, hogy minden ház tűzveszélyes lett volna, de a hivatalnak elegendő volt a javítási munkálatok megrendeléséhez és a dokumentáció kitöltéséhez.

A legmegdöbbentőbb felfedezés egy Park Street-i házban történt. Az ellenőrök egy fal mögötti rejtett helyen találtak egy sérült szigetelésű vezetéket. A tulajdonos, egy Patricia Moore nevű idős nő később elmondta, hogy hetek óta furcsa szagot érzett, ami egy égett műanyag burkolatra hasonlított.

„Azt hittem, egy régi hűtőszekrény” – mondta telefonon. „Nem tudtam, hogy ilyesmi lehet a falban.”

Szerencsére az ellenőrzés során sikerült észlelni a problémát, mielőtt komolyabb baj lett volna.

Apám megpróbált mindenkit meggyőzni arról, hogy ezek csak jelentéktelen problémák, de én túloztam. Micah azt állította, hogy az ellenőrök a saját munkájuk igazolására keresték a hibákat. A dokumentáció azonban egyértelmű volt: a telepítésekhez független ellenőrzésre volt szükség, és néhány munkát engedéllyel rendelkező szakembereknek kellett kijavítaniuk.

A költségek egyre csak nőttek. Apámnak szakembereket kellett felvennie, elhalasztania két ház eladását, és tárgyalásokat kellett kezdenie a bankkal. Az egyik vevő visszalépett az üzlettől. Egy másik árcsökkentést és a javítási költségek fedezését követelte.