Az exem meghívott a babaváró bulijára, hogy megalázzon – anélkül, hogy tudta volna, mi van a táskámban. „Gyere, nézd meg, mit nem tudnál nekem adni soha.”

Nem volt titkos kampány Ethan és Noah elrejtésére Daniel elől. Egyszerűen nem akartam áradozni az életemről olyan embereknek, akikkel már nem beszéltem. Daniel pedig meg sem próbálta kideríteni, hogy az enyém hogy néz ki.
Végül hallottam, hogy találkozott valakivel, aztán hogy eljegyezte magát, majd feleségül vette Laurent. Nem nyomoztam utána. Rachel eleget nyomozott mindkettőnk kedvéért.
„Normálisnak tűnik” – jelentette egy délután.
„Ez kiábrándító.”
„Van egy golden retrievere.”
„Gyanús.”
Rachel nevetett.
Amennyire meg tudtam állapítani, Lauren nem tett velem semmit. Nem rontotta el a házasságomat. Nem küldte el a meghívót. És hacsak Daniel hirtelen nem lett volna szenvedélyes a díszes kézírás iránt, nem írta volna oda azt a mondatot a levél aljára.
Szóval, amikor végre úgy döntöttem, hogy elmegyek a zuhany alá, Lauren is benne volt az okban. Gratulálhattam neki, odaadhattam neki az ajándékot,

amit vettem, maradhattam 20 percig, és elmehettem.
Ez volt a terv.
Rachel utálta.
Szombat délután kitettem a fiúkat a worthingtoni házához. Követett a kocsifelhajtóra, miközben én betettem a táskámat a kocsiba.
4. jelenet: Zuhanyozás
– Mit akarsz pontosan bizonyítani? –
Hogy nem kell bujkálnom előle. –
Rachel keresztbe fonta a karját. – Ez az a fajta mondat, amit az emberek közvetlenül azelőtt mondanak, hogy valami hülyeséget csinálnak. –
Bababulira megyek, nem egy szektához csatlakozom. –
Az exférjed bababulijára mész, miután ezt ráírta a meghívóra.
– 20 perc. –
Nem tűnt meggyőzőnek.
– 20. –
Noah követett minket kifelé, és a verandán állt, egyetlen tornacipővel a kezében.
– Anya. –
Igen, drágám. –
Hány az a 20? –
Nem túl sok. –
Ezen elgondolkodott.
– A 20 túl sok. –
Megcsókoltam a feje búbját. – Mielőtt észrevennéd, visszajövök.
Ethan megjelent mögötte, a piros műanyag tűzoltóautójával az egyik hóna alatt.

– Mehetek? –
Nem. Felnőttbuli. –
Van torta?
– Valószínűleg. –
Az arckifejezése azt sugallta, hogy a felnőttek ismét rosszul tervezték meg a civilizációt.
Rachelnél hagytam őket, és elhajtottam Dublinba.
A zuhanyt egy privát rendezvényteremben tartották, amely egy Bridge Park közelében lévő étteremhez tartozott. Rózsaszín és krémszínű lufik keretezték a bejáratot. Minden asztalon virágdíszek voltak, és egy tábla volt Lauren nevével, aranybetűkkel.
Néhány másodpercig kint álldogáltam, mielőtt bementem.
Elmehettem volna. Még senki sem tudta, hogy ott vagyok. Emlékszem erre, mert később azon tűnődtem, miért nem tettem.
Talán tényleg be akartam bizonyítani valamit. Nem Danielnek, hanem magamnak.
Szóval bementem.
A foglalkozásom miatt megszámoltam a termet, mielőtt rájöttem volna, hogy mit teszek. 43 vendég, többnyire nők, de több pár is.
Daniel szülei elöl ültek. Felismertem két unokatestvérét és egy régi szomszédot a házasságunkból.
Aztán megláttam Danielt.
Lauren mellett állt,

egyik kezével a derekát átölelve. Idősebbnek tűnt. Nem drámaian. Egy kicsit őszült a halántékánál, egy kicsit nehezebb a dereka körül.
Nevetett.
Négy éve nem hallottam ezt a nevetést.
Fél másodpercig valami bennem eszembe jutott, hogy hozzá voltam házasodva, mielőtt eszembe jutott volna, miért nem.
Aztán meglátott engem.
A mosolya megváltozott. Nem sokat, de ismertem Danielt.
Lauren vett észre engem. Meglepetésemre elmosolyodott, és elindult felém. Daniel ott maradt, ahol volt.
„Sarah?”
„Igen.”
„Én Lauren vagyok.”
Kinyújtotta a kezét, és mindkét kezével megfogta a kezem.
„Köszönöm, hogy eljöttél. Tényleg.”
Ez váratlanul ért.
„Hoztam neked valamit.”
„Nem kellett volna.”
– Tudom –
nevetett.
És ekkor tudtam meg valami fontosat. Bármi is történt Daniel és köztem, nem utáltam ezt a nőt.
[torokköszörülés]
A szoba túlsó végéből Daniel felemelte a poharát.
– Áldottak vagyunk – mondta valakinek, aki mellette állt.

Néhány perccel később újra hallottam.
– Őszintén szólva, annyira áldottak voltunk.
Aztán megint, miközben valaki a dekorációt csodálta.
Mire megittam a jeges teám felét, hatot számoltam. A bérszámfejtés furcsa dolgokat művel az ember agyával.
A hetes számnál Daniel egyenesen rám nézett.
– Sokáig vártunk erre – mondta.
Aztán elmosolyodott.
– Vannak dolgok, amikre érdemes várni.
Ekkor értettem meg.
Nem azért hívtak meg, mert Daniel megbékélt a múltunkkal. Azért hívtak meg, mert közönséget akart rá.
És nyilvánvalóan én is része voltam a műsornak.
Akkor kellett volna mennem. Az lett volna az ésszerű. Add át Laurennek az ajándékot, mondd meg neki, hogy remélem, minden simán ment, és legyek vissza Rachelhez, mielőtt Noah úgy dönt, hogy a 20 perc magára hagyásnak minősül.
5. jelenet: A nyilvános összetűzés
Ehelyett maradtam.
Részben azért, mert ha abban a pillanatban elmegyek, hogy Daniel elkezd hencegni, pontosan azt kapom tőle, amit akar, részben pedig azért, mert Lauren mellettem állt, és teljesen normális kérdéseket tett fel az utazásommal kapcsolatban.
Fogalma sem volt, hogy egy előadást tart.
– Még mindig Westerville-ben vagy? – kérdezte.
– Én. –
Daniel azt mondta, hogy régebben Worththingtonhoz közelebb laktál. –
Igen –
mosolygott. – Imádom azt a környéket.
A szoba túlsó végében Daniel minket figyelt.
Egy perccel később odajött.
– Találkoztatok
. Lauren rápillantott. – Sikerült. –
Daniel rám mosolygott.
– Tényleg eljöttél. –
Küldtél nekem egy meghívót.
– Nem voltam benne biztos, hogy eljön.
– Nos, itt vagyok. –
Szünet következett. Lauren közöttünk nézett, tisztán érezve valamit a szavak mögött.