Azt mondták, túl szegény vagyok ahhoz, hogy megvegyem az unokám lovát – aztán rájöttek, hogy én állok a 600 000 dolláros támogatásuk mögött

Mateo bólintott.

„Igen, asszonyom.”

Miközben a munkások óvatosan elindultak, hogy megtisztítsák a területet, Lily megfogta a kezem.

“Nagypapa?”

“Igen?”

„Ez azt jelenti, hogy Star marad?”

„Egyelőre.”

Kifújta a levegőt.

Evelyn felém fordult.

„Sajnálom, Robert. Fogalmam sem volt, hogy ma jössz.”

Ránéztem.

„Ez az egyik oka annak, hogy eljöttem.”

Lassan bólintott.

Aztán megváltozott az arckifejezése.

“Várjon.”

A kezében lévő mappára nézett.

– Robert Hayes?

“Igen.”

„A Hayes Alapítvány?”

„Én vagyok az alapító.”

Chad arca teljesen mozdulatlanná vált.

Evelyn összeszorította az ajkait.

„Ön az a személy, akivel a hatszázezer dolláros programtámogatásról beszéltünk.”

Bólintottam.

„Az alapítvány kuratóriuma fontolgatja. Azt terveztem, hogy Lily kinevezése után megbeszéljük veled a javaslatot.”

Chad bámult.

„Az alapítvány?”

Felé fordultam.

“Igen.”

Kinyílt a szája.

Semmi sem jött ki.

Aztán ránézett a régi pickupomra.

Vissza rám.

És végül a kancát visszavitték az istállóba.

„El kellett volna mondanod nekünk.”

Tanulmányoztam őt.

“Miért?”

Pislogott egyet.

Folytattam.

„Vajon Star állatorvosi vizsgálaton esett volna át, ha tudtad volna, hogy ki vagyok?”

Nem válaszolt.

„Megmaradna Emmának még az állása?”

Lesütötte a szemét.

„Lilyvel kedvesen bántak volna a kapuban?”

Csend.

Evelynre néztem.

„Ez az, ami aggaszt engem ezzel a partnerséggel kapcsolatban.”

A nő bólintott.

„Értem.”

Vettem egy mély lélegzetet.

„Egy gyerekprogram nem függhet attól, hogy a gyerek drága járművel érkezik-e, vagy befolyásos nagyapja van.”

Evelyn az istálló felé nézett.

„Nem. Nem lehet.”

Emma egy óra múlva tért vissza.

Sírt.

A szeme körüli vörösségből tudtam megállapítani.

De magasra emelt fejjel lépett be az irodába.

Evelyn meghívta, hogy üljön le.

Aztán megkérték, hogy magyarázza el, mi történt.

Emma gondosan számot adott.

Tizenegykor jelentkezett be minket.

A rezervátum egyig maradt aktív.

Látta, hogy a találkozót később megváltoztatták.

Megkérdezte Chadtől, hogy miért.

Felfüggesztette őt.

Ezután Evelyn megvizsgálta a rendszer audit előzményeit a klub adminisztratív vezetőjével.

Látszott rajta az eredeti bejelentkezés és a Chad bejelentkezésén keresztül végrehajtott későbbi módosítás.

Emma nem mondta le a találkozónkat.

Evelyn feléje nézett.

„Azonnal feloldom a felfüggesztést. Megkapod a fizetésedet arra az időre, amíg hazaküldtek.”

Emma szeme megtelt könnyel.

“Köszönöm.”

Evelin folytatta.

„Igazad volt, hogy megkérdőjeleztél egy megmagyarázhatatlan változást egy ügyfélnyilvántartásban.”

Chad megmozdult a székében.

„Ezt aránytalanul felnagyítják.”

Evelyn felé fordult.

„Nem. Nem az.”

Felvette az elismerést, amit tőle kaptam.

„Megpróbáltad rávenni Mr. Hayest, hogy írjon alá egy vallomást, amiben hamisan vádolta Emmát.”

Elfordította a tekintetét.

Ezután Evelyn megvizsgálta a lógondozási igényléseket és az ellentmondó értékesítési információkat.

Megkeményedett az arca.

„Chad, azonnali hatállyal felfüggesztjük a szolgálatodból, amíg a nyilvántartásokat és a személyzeti számlákat hivatalosan felülvizsgálják. Add át a kulcsaidat és a belépőkártyádat.”

Meredten bámult.

„Recepcióst választasz az értékesítési vezetőd helyett?”

„Úgy döntöttem, hogy nem hagyom figyelmen kívül a dokumentált kötelességszegést.”

Felállt.

„Mindazok után, amit tettem, hogy pénzt csináljak ebből a klubból?”

Evelin nyugodt maradt.

„A bevétel nem mentség a nyilvántartások meghamisítására vagy a ló jólétének figyelmen kívül hagyására.”

Chad szó nélkül kiment.

Nem éreztem örömet.

Megkönnyebbültem, hogy végre valaki megállította.

Evelyn felém fordult.

„Robert, az eredeti foglalásod érvényes volt. Szeretném hét nappal meghosszabbítani a Star megvásárlására vonatkozó lehetőségedet, hogy egy független állatorvos megvizsgálhassa.”

Bólintottam.

„Az lenne ésszerű.”

Folytatta.

„És remélem, hogy még mindig meg tudjuk vitatni az alapítvány által javasolt támogatást.”

Az ablak felé néztem.

Lily az istálló mellett állt, és nézte, ahogy Mateo gondoskodik Starról.

„Ez a pénz továbbra is a gyerekek megsegítésére szolgál” – válaszoltam.

Evelin bólintott.

„De nem tudom ajánlani ennek a klubnak a finanszírozását egyetlen szörnyű délután után tett ígéretek alapján.”

Szomorúvá vált az arca.

„Értem.”

„A Hayes Alapítvány továbbra is keresi a felkészült szervezeteket. A érdemi módosítások elvégzése és a független ellenőrzés után újra jelentkezhet.”

Vett egy mély lélegzetet.

„Legalább elmondanád, milyen változásokat kellene látnod?”

Ránéztem.

„Kezdjük azzal, hogy megvédjük azokat az alkalmazottakat, akik állatjóléti aggályokat jelentenek. Vezessünk be független állatorvosi engedélyezési eljárásokat. Győződjünk meg arról, hogy az értékesítési nyilvántartásokat nem lehet csendben átírni. És tanítsuk meg alkalmazottainknak, hogy egy gyermek értékét nem az határozza meg, hogy milyen járművel érkezik.”

Evelyn hallgatott.

Aztán bólintott.

„Ezek jogos elvárások.”

Felálltam.

„Mutasd meg a változásokat. Ne az ígéreteket.”

Ahogy Lilyvel indulni készültünk, felnézett.

„Nagyapa, még mindig kapunk Csillagot?”

Letérdeltem mellé.

„Ha az állatorvosi vizsgálat azt mutatja, hogy otthon biztonságosan gondoskodhatunk róla, akkor szándékomban áll megvenni.”

Lily bólintott.

„És ha nem lehet rajta lovagolni?”

Szomorúan elmosolyodtam.

„Akkor nem fogják meglovagolni.”

Ezt fontolóra vette.

Aztán azt suttogta: „Rendben van. Csak azt akarom, hogy boldog legyen.”

Ránéztem az unokámra.

És rájött, hogy jobban értette annak a napnak a célját, mint bármelyik felnőtt, aki megpróbálta siettetni az eladást.

5. rész: A ló, aki végre hazatért

Kedden jött meg az állatorvos.

Dr. Rebecca Morgan ápolta Start, amikor a farmomon lakott.

Azonnal eszébe jutott a kancára.

„Nos, szia, öreglány.”

Csillag felemelte a fejét.

Dr. Morgan elmosolyodott.

„Több ősz a pofánál, de még mindig szép.”

Lily mellettem állt a vizsgálóhelyiség előtt.

Azért kérte, hogy eljöhessen, mert pontosan tudni akarta, mi a baj.