„Bemutatott, mint a család takarítónőjét, apám pedig bejelentette, hogy már rég feladták a reményt az ambícióimmal kapcsolatban. Aztán a leendő sógorom anyja meglátta a nevemet, és rájött a legnagyobb hazugságára.”

Kétszer is elolvastam.

A Bluewater Archívum Szolgálatról szó sem esett.

Anyám nem csak a zenekari fotómat használta. Magára vállalta a projekt dicsőségét.

Néhány hónappal korábban Vivian megkért, hogy készítsek fényképeket egy helytörténeti előadáshoz. Beleegyeztem, feltéve, hogy feltüntetik a cégünk és a gyűjteményt birtokló intézmény nevét.

Ezután egy rövid, felfelé mutató hüvelykujjjel válaszolt.

Látszólag teljesen másképp értettük.

Azonnal felhívtam Leah Price-t, az ügyvédünket.

– Leah, sürgősen látnod kell valamit.

Küldtem neki egy brosúrát.

Néhány perc múlva visszahívott.

– Megvan Önnek az eredeti levelezés a fotók felhasználásához való hozzájárulásról?

– Nem.

– Szerződés egy intézménnyel?

– Természetesen.

– Projekt dokumentáció?

– Mind.

Leah megkért, hogy küldjek neki egy sor anyagot.

Ezután átnézte az Ellis Családi Örökségvédelmi Kezdeményezéssel kapcsolatos információkat.

Kiderült, hogy a szervezet a Caldwell Preservation Trusthoz kapcsolódó programon keresztül pályázott finanszírozásra.

Nem férhettünk hozzá bizalmas pénzügyi dokumentumokhoz, de a program adminisztrátora átadott nekünk egy projektleírást az információk ellenőrzése érdekében.

A pályázat a Bluewater Archive Services által végzett munkát édesanyám szervezetének tapasztalataként és eredményeként mutatta be.

„Nora, lehet, hogy csak egy egyszerű figyelmetlenségről van szó a promóciós anyagokban” – mondta Leah. „De ha valaki más munkáját használja fel egy támogatás megszerzéséhez, az sokkal komolyabbá válik.”

Hivatalos javítási kérelmet készítettünk. Csatoltuk a megállapodásokat, a fotóengedélyeket és a projekt dokumentációját.

Leah mindent hétfő reggelig el akart küldeni.

Az eljegyzési vacsorára szombaton került volna sor.

Beleegyeztem, hogy várok, mert nem akartam elrontani Claire nyaralását egy újabb családi veszekedéssel.

Pénteken újra felhívott a nővérem.

– Nóra, beszéltél már anyukáddal?

– Milyen ügyben?

– Az öltözködésedről van szó.

– Megint?

Claire felsóhajtott.

– Anya azt mondja, hogy az összes üzleti cuccodat hagyd otthon.

Ránéztem az asztalon heverő ezüsttűre.

Ez egy regionális díj volt a dokumentumörökség megőrzésében elért eredményekért, amit tavaly tavasszal kaptam meg.

– Ne viseljem a kitűzőt?

– Igen. Anya szerint az emberek elkezdenek kérdezősködni.

– Mióta jelentenek problémát a kérdések?

– Nora, kérlek. Átmegyünk egyetlen családi összejövetelen anélkül, hogy a cégedről beszélnénk?

Jobban fájt, mint amennyit be akartam vallani.

– Claire, sosem állt szándékomban az eljegyzésedből egy rólam szóló eseményt csinálni.

„Tudom. Csak nem akarok vitatkozni.”

– Én sem.

Letettem a telefont.

Azonban egy idő után feltűztem az ezüst díszítést a kabátomra.

Nem fogok úgy tenni, mintha nem lennék, aki vagyok, csak azért, mert anyám inkább kudarcnak festett be.

A vacsorát a Severn House-ban tartották, egy elegáns magánklubban, amely egy felújított téglakúriában kapott helyet Annapolis kikötője közelében.

Vivian minden apró részletre odafigyelt.

Fehér rózsák, réz gyertyatartók és kristályvázák sorakoztak az asztalok körül. A lépcső mellett egy vonósnégyes játszott. Minden széknél a szertartás gondosan nyomtatott programja feküdt.

Korán érkeztem, ahogy ígértem.

Claire a tükör előtt állt a menyasszony és a vőlegény számára előkészített különteremben. Krémszínű ruhát és finom arany ékszereket viselt.

– Gyönyörűen nézel ki – mondtam.

Mosolygott, és átnyújtotta nekem a karkötőt.

– Segítesz?

A csuklójára erősítettem.

– Evan örülni fog.

Claire egy pillanatig hallgatott.

-Szerinted minden rendben lesz?

– Miért ne lenne az?

„Anya ma nagyon feszült. Hetek óta Evan családjáról, az alapítványról beszél, és arról, hogy kinek kivel kellene beszélnie.”

„Ez a te eljegyzésed. Ne hagyd, hogy bárki elvegye tőled.”

Megölelt.

Egy rövid pillanatra úgy éreztem, hogy még mindig testvérek vagyunk, nem két nő, akiket anyánk egy láthatatlan színpad két ellentétes oldalára helyezett.

Aztán megláttam az ünnepség programját.

Az utolsó oldalon a rendezvény főszponzorainak és a regionális örökségvédelmet támogató szervezetek listája szerepelt.

Az Ellis Family Heritage Initiative az egyik fő partnerként szerepel.

A csapatom fotója ismét a szervezet neve alá került.

Ezúttal az aláírás így szólt:

“Projektvezető: Vivian Ellis.”

Éreztem, hogy az ujjaim megszorulnak.

Kivettem a program két példányát a táskámból, és beletettem őket.

A recepción megkérdeztem az alkalmazottat, aki jóváhagyta a szöveget.

– Mrs. Ellis kedden jóváhagyta a végleges változatot – felelte, miközben átnézte a listát.

Épp akkor lépett oda hozzám az apám.

– Ne kezdd – mondta halkan.

– Láttad már a programot?

– Nóra, kérlek.

– Ezek a fotók az alkalmazottaimról vannak.

Thomas rápillantott az oldalra, majd elkapta a tekintetét.

„Édesanyád rengeteg energiát fektetett a mai estére való felkészülésbe. Hadd legyen neki valami sajátja.”

– Valami sajátja? Apa, ő tulajdonította magának a cégem munkáját.

– Mindig ki kell állni a saját álláspontodért.

Hitetlenkedve néztem rá.

– És mindig úgy kell tenned, mintha semmit sem látsz.

Nem válaszolt.

Feltűztem az ezüst tűt és beléptem a szobába.

A vacsora eleinte békésen telt.

Evan rövid beszédet mondott, amelyben megköszönte mindkét családnak a részvételt. Claire boldognak tűnt, a vendégek pedig koccintottak.

Marianne Caldwell a férje, Richard mellett ült. Egy elegáns, hatvanas éveiben járó nő volt, ősz hajú és nyugodt tekintettel.

Néhányszor találkozott a tekintetünk. Rám mosolygott, de nem közeledett.

Vivian csak a főétel után döntött úgy, hogy bemutat engem a jelenlévőknek.

Felállt egy pohár pezsgővel a kezében.

– Szeretnék bemutatni néhány embert, akik különösen fontosak a családunk számára.

Claire-rel és Evannel kezdte, majd megnevezte a barátait, az alapítvány kuratóriumi tagjait és néhány helyi lakost.