„Egy ruha Párizsból 12 000 dollárért.” A nővérem tizenegy hónapnyi munkámat lopta el, de egy részletet elfelejtett…

Csend volt a vonal túlsó végén.

„Micsoda? Néni, az lehetetlen. Rögtön felhívom anyámat.”

„Ne csináld ezt. Nem akarom, hogy két héttel az esküvő előtt veszekedj a szüleiddel.”

– De te varrtad a ruhámat!

– Tudom. És nem kell a legjobb helyet foglalnom a teremben ahhoz, hogy ezt eszembe juttassam.

– Ez igazságtalan.

– Talán. De ma a legfontosabb, hogy boldog légy.

Nem mondtam el neki, hogy Celeste valószínűleg annyira el akar titkolni engem, mint amennyire a nevemet.

Hat nappal a szertartás előtt leadtam néhány öltönyt Grant irodájában. Évek óta apróbb átalakításokat végeztem neki, így néha egyenesen az irodában vittem le a ruháit.

Grant szélesen mosolyogva távozott az irodából.

„Nora! Örülök, hogy itt vagy. Mi újság Avery ruhájával?”

Megálltam.

– Ruha?

– Nos, az, amelyik Párizsból érkezett. Celeste azt mondta, hogy gondok voltak a vámmal.

Egy pillanatig nem tudtam, mit mondjak.

– Párizsból?

Grant nevetett.

„Igen! Tizenkétezer dollár, de a lányomnak megéri. Márciusban kiállítottam a csekket. Celeste azt mondta, hogy a tervezőnek kellett néhány változtatást eszközölnie.”

Büszkén nézett rám, mit sem sejtve arról, amit az előbb mondott.

– Grant, kérdezhetek valamit?

– Természetesen.

– Láttál már számlát ettől a stúdiótól?

Összeráncolta a homlokát.

– Nem. Celeste intézte a részleteket. Miért kérdezed?

Elvettem tőle az üres bőröndöt, és a tőlem telhető legjobban elmosolyodtam.

– Kíváncsiságból.

Kiléptem az épületből, beszálltam az autómba, és a volán mögött ültem, amíg fel nem gyulladtak a parkolólámpák.

Tizenkétezer dollár.

Celeste nemcsak hogy eltitkolta a nevemet. Nemcsak hogy meggyőzte a férjemet, hogy a ruha Párizsból származik. Pénzt fogadott el valamiért, amit soha nem vett meg.

Néhány percig haboztam, hogy azonnal felhívjam. Hallani akartam, ahogy megpróbálja kimagyarázni magát. Meg akartam kérdezni, hányszor nézett a szemembe, tudván, hogy éjszakákat töltöttem egy ruhán, amiért fizetést kapott.

Végül mégsem hívtam fel.

Hazamentem, elővettem a nyugtákkal teli mappámat, és elkezdtem rendszerezni a dokumentumaimat. Számlák az anyagról, csipkéről, cérnáról, bélésről és kiegészítőkről. Fotók a projekt minden egyes szakaszáról. Üzenetek Averytől a szerelvényekkel kapcsolatban. Még a dátumokkal ellátott fotók is.

Nem akartam jelenetet rendezni az esküvőn. De azt sem hagyhattam, hogy valaki ellopja az életem tizenegy hónapját.

Az esküvő napján a szálloda bálterme úgy nézett ki, mint egy magazinból előlépett hely. Fehér virágok díszítették az asztalokat, kristálycsillárok tükrözték a gyertyafényt, és a pincérek pezsgőt osztogattak. A bejáratnál egy hatalmas tábla állt, amelyen a menyasszony és a vőlegény neve szerepelt.

Celeste hosszú, pezsgőszínű ruhát és gyémánt fülbevalót viselt. Úgy nézett ki, mint aki most valósította meg minden álmát.

Amikor meglátott, mosolyogva lépett oda hozzám.

„Nora! Jó, hogy eljöttél. Úgy nézel ki… illendően.”

Ez az egy szó többet mondott, mint az egész mosolya.

„Köszönöm” – válaszoltam.

„Csak kérlek, ne mesélj mindenkinek a varrásodról. Ma nem alkalmas az idő, hogy a kézművességről beszélj.”

Egyenesen a szemébe néztem.

„Ne aggódj. Nem akarom senki ünneplését megzavarni.”

Celeste megkönnyebbülten felsóhajtott.

Nem vette észre, hogy a táskám mellett egy kis boríték volt dokumentumokkal.

Amikor Avery belépett a szobába, a beszélgetés abbamaradt. Gyönyörű volt. Ruhája gyengéden mozgott körülötte, csipkéje finoman megcsillant a fényben.

Egy pillanatra mindenről megfeledkeztem.

Ez volt az unokahúgom. A lány, aki valaha gombokat válogatta a varrógépem mellett. A lány, aki megtanult görbe párnákat varrni, és aki most az oltár előtt állt egy kifejezetten neki készített ruhában.

Avery tekintete rám szegeződött, és szélesen elmosolyodott.

Hálát láttam a szemében.

A szertartás után elkezdődött a fogadás. A vendégek ettek, táncoltak és jókívánságokat váltottak egymással. Grant pohárköszöntőt mondott, kifejezve, mennyire szereti a lányát, és milyen régóta várt erre a napra.

Aztán, amikor a ruha felé terelődött a szó, felemelte a poharát.

„Meg kell mondanom, különösen büszke vagyok arra, hogy valami ilyen különlegeset tudtunk elhozni Averynek. Tizenkétezer dollárt fizettem a ruhájáért egyenesen Párizsból!”

A vendégek tapsolni kezdtek.

A Celeste mellett ülő nők egyike, Mrs. Whitmore, felé hajolt.

– Ez biztosan valami híres divatház. Ki tervezte?

Celeste arca ragyogott.

– Ez egy nagyon exkluzív stúdió. Nem szeretnék túl sok részletet elárulni.

Aztán úgy éreztem, hogy nem bírom tovább csendben maradni.

Nem keltem fel azonnal. Először Averyre néztem. Aztán Grantre. Végül Celeste-re, aki még mindig a barátaira mosolygott.

– Grant – mondtam nyugodtan. – Kérdezhetek valamit?

Felém fordult.

– Természetesen, Nóra.

– Láttad ezt a ruhát az esküvő előtt?

– Nem. Celeste mindent elintézett.

– Van számlája a párizsi stúdiótól?

A mosoly lassan eltűnt az arcáról.

– Nem értem.

Celeste azonnal bekapcsolódott a beszélgetésbe.

– Nora, kérlek. Most ne.

– Csak egy kérdés – válaszoltam.

– Ne csinálj magadból látványosságot! – sziszegte.

Grant a feleségére nézett.

– Celeste, mi a baj?

Egy pillanatig senki sem szólt. A zene tovább szólt a teremben, de az asztalunknál csend telepedett.

„Ez a ruha nem Párizsból származik” – mondtam.

Grant pislogott.

– Együttműködés?

„Én magam varrtam. A műhelyemben, Mr. Kwan mosodája felett. Tizenegy hónapig dolgoztam rajta. Magam vettem az összes anyagot.”

Celeste felugrott a székéről.

– Ez nem igaz!

– Tényleg? – kérdeztem. – Akkor megmondhatod Grantnek, hogy hol van a stúdió, amelyik elkészítette.